Tờ mờ sáng, khi sương mù còn giăng kín lối đi, Lâm Vãn đã thức dậy.
Hôm nay là ngày khởi nghiệp đầu tiên. Nàng chuẩn bị hai cái thúng lớn. Một thúng đựng đầy hàu sống đã được rửa sạch sẽ, xếp chồng lên nhau gọn gàng. Thúng còn lại đựng bếp than, than củi, bát đũa, và hũ mỡ hành quý giá.
Lâm Vãn xỏ đòn gánh lên vai.
“Hự…”
Nàng nghiến răng, cố sức đứng dậy. Thân thể này của nguyên chủ quá yếu đuối, hai cái thúng này ước chừng nặng hơn 15 cân, đè lên đôi vai gầy guộc khiến nàng lảo đảo.
“Tỷ tỷ, để đệ gánh đỡ cho!” Lâm Đồng chạy ra, muốn đỡ lấy một bên thúng.
“Không được, đệ còn nhỏ, gãy lưng đấy. Tỷ làm được.” Lâm Vãn gạt tay đệ đệ ra, hít sâu một hơi, lấy đà bước đi.
Đường từ thôn Lạc Hà lên chợ trấn dài hơn năm dặm. Đường đất gập ghềnh, sỏi đá lởm chởm. Mỗi bước đi là một lần đòn gánh cứa vào vai đau nhức. Mồ hôi vã ra như tắm, ướt đẫm lưng áo vải thô.
Lâm Vãn vừa đi vừa tự động viên mình: Cố lên Lâm Vãn! Mày từng chạy deadline xuyên đêm suốt 3 ngày cơ mà! Chút khó khăn này có sá gì! Tiền đang đợi phía trước!
Sau gần hai canh giờ đi bộ rã rời, cuối cùng Lâm Vãn cũng nhìn thấy cổng chợ trấn hiện ra trong nắng sớm.
Chợ trấn ồn ào, náo nhiệt ngoài sức tưởng tượng. Tiếng rao hàng, tiếng mặc cả, tiếng gà vịt kêu quang quác tạo nên một bản hòa ca hỗn loạn.
Lâm Vãn len lỏi vào trong, tìm kiếm một chỗ trống. Nhưng hỡi ôi, những vị trí đẹp ở ngã ba, ngã tư hay cổng chợ đều đã bị các sạp hàng cố định hoặc những người bán lâu năm chiếm hết.
“Đi chỗ khác! Chỗ này ta ngồi mười năm nay rồi!” Một bà bán rau hung dữ xua tay đuổi khi Lâm Vãn định đặt gánh xuống.
“Này cô nương, muốn ngồi đây phải nộp phí bảo kê 10 văn tiền!” Một tên côn đồ mặt sẹo đứng chắn lối đi.
Trên người Lâm Vãn không có một xu dính túi, đành ngậm ngùi đi sâu vào trong góc chợ, nơi gần khu bán gà vịt hôi hám, ít người qua lại nhất.
Nàng đặt gánh xuống, vai đau đến mức không nhấc lên nổi. Nàng nhanh chóng bày biện hàng quán: Nhóm bếp than, bày hàu ra mẹt tre.
Lửa than bắt đầu hồng lên. Lâm Vãn quạt lấy quạt để, hy vọng có khách ghé qua.
Nhưng thực tế phũ phàng hơn nàng nghĩ.
Người đi chợ lướt qua, liếc nhìn sạp hàng của nàng rồi bĩu môi bỏ đi.
“Cái gì thế kia? Đá hà à?”
“Thứ này vỏ thì cứng, thịt thì tanh, cho chó cũng chả thèm ăn, thế mà cũng mang đi bán!”
“Con bé này chắc điên rồi, bán cái gì không bán lại bán đá hà!”