Chúc Mị bị tiếng động ngoài viện đánh thức.
Trời còn chưa sáng hẳn, sương lạnh đã theo khe cửa len vào trong phòng.
Nàng ho một tiếng, chống tay ngồi dậy, mái tóc dài rũ xuống bên vai càng khiến gương mặt thêm phần tái nhợt.
“Anh Đào…”
Giọng Chúc Mị còn vương chút mệt mỏi sau cơn ngủ chập chờn.
Ngoài cửa lập tức vang lên tiếng đáp nhỏ.
Anh Đào vội đẩy cửa bước vào, nhanh chân đến bên giường đỡ Chúc Mị tựa lên gối mềm.
“Tiểu thư, bên phía hoa viên xảy ra chút chuyện.”
Nàng ta nói như sợ làm kinh động nàng: “Người nghỉ thêm đi, đừng để tâm.”
Chúc Mị hơi cau mày, không hiểu vì sao, lòng nàng chợt dâng lên cảm giác bất an khó tả.
“Đã xảy ra chuyện gì?”
Anh Đào im lặng một lúc lâu mới cúi đầu đáp: “Mấy gia đinh canh giữ đình hồ bán nguyệt… đêm qua bị đá đè chết.”
Sắc mặt Chúc Mị lập tức trắng bệch.
“Cái gì?”
Bàn tay đặt trên chăn vô thức siết chặt lại, đầu ngón tay lạnh đến mất hết huyết sắc.
“Nghe nói lúc dỡ đá xảy ra sơ suất.”
Anh Đào hạ thấp giọng hơn nữa.
“Trời tối lại có gió lớn, dây buộc bị lỏng nên đá lăn xuống. Quan phủ vừa đến xem xét, kết luận là tai nạn ngoài ý muốn.”
Chúc Mị cúi đầu im lặng, hàng mi dài khẽ run lên dưới ánh sáng mờ nhạt đầu ngày.
Rất lâu sau, nàng mới chậm rãi mở miệng: “Gia quy trong phủ trước giờ nghiêm ngặt như vậy… sao lại liên tiếp xảy ra sơ suất?”
Anh Đào mím môi, không dám trả lời.
Chúc Mị cũng không hỏi thêm nữa.
Nàng đưa tay che miệng ho vài tiếng, sắc mặt vốn nhợt nhạt nay càng trắng hơn.
“Thôi. Bảo người chuẩn bị chút bạc an táng cho họ. Dù sao cũng là mạng người.”
“Vâng, tiểu thư.” Anh Đào vội vàng cúi đầu đáp lời
Sương sớm dần tan.
Ánh bình minh lạnh lẽo phủ xuống đình hồ bán nguyệt còn dang dở, từng khối đá lớn chồng chất giữa nền đất ẩm lạnh.
Ở góc hoa viên vắng vẻ, Kỷ Ách ngồi tựa lưng vào thân cây khô.
Hắn khép hờ mắt, gương mặt chìm trong bóng râm lạnh lẽo.
Trong tay hắn vẫn là chiếc khăn lụa trắng được gấp ngay ngắn.
Gió sớm lướt qua, lay động cành cây trơ trụi trên đỉnh đầu.
~
Chuyện gia đinh chết trong đêm nhanh chóng truyền tới triều đình.
Dù chỉ là mấy mạng người thấp kém nhưng sự việc xảy ra ngay trong phủ Thừa Tướng lại liên quan đến đình hồ bán nguyệt do thái tử sai người xây dựng vì vậy không thể xem nhẹ.
Trời vừa tờ mờ sáng, xe ngựa của thái tử đã dừng trước cổng phủ.
Danh nghĩa là đến xem xét tình hình nhưng trong lòng mọi người đều hiểu rõ mục đích thật sự vẫn là thăm Chúc Mị, vị thái tử phi đã được định sẵn từ lâu.
Lam Thừa Nguyên bước xuống xe ngựa.
Hắn ta mặc triều phục màu lam sẫm, vạt áo thêu vân long bằng chỉ bạc tinh xảo.
Thân hình cao lớn, vai lưng thẳng tắp, từng cử chỉ đều mang phong thái đoan chính của người đã quen đứng trên cao nhìn xuống chúng sinh.
Gương mặt hắn anh tuấn ôn hòa, đôi mắt sâu trầm nội liễm chỉ cần liếc nhìn cũng đủ khiến người khác sinh ra vài phần kính sợ vô hình.
Lam Thừa Nguyên từ nhỏ đã là thái tử được triều thần hết mực kỳ vọng.
Thông tuệ, điềm tĩnh, biết tiến biết lui, chưa từng để lộ sai sót.
Chúc Huân Đạt đích thân ra nghênh đón, thần sắc nghiêm cẩn.
“Chuyện nhỏ trong phủ lại làm phiền điện hạ tự mình đến đây, là thần thất trách.”
Lam Thừa Nguyên nâng tay, giọng nói trầm ổn: “Thừa Tướng không cần quá tự trách, chỉ là tai nạn ngoài ý muốn mà thôi. Cô đến xem xét một chút tiện thể thăm A Mị.”
“A Mị thân thể vốn yếu. Gặp phải chuyện thế này, e rằng sẽ bị kinh sợ.”
Khi nói câu cuối cùng, ánh mắt Lam Thừa Nguyên thoáng lướt qua đình hồ bán nguyệt phía xa.
Trong đáy mắt sâu thẳm hiện lên một tia suy xét rất nhanh rồi biến mất không dấu vết.
Trong khuê phòng, Chúc Mị vừa được Anh Đào đỡ dậy thay áo.
Nghe tin thái tử đến phủ, nàng khẽ sững người.
“Thái tử điện hạ?”
“Vâng. Điện hạ đang ở hoa viên, nói là lo cho sức khỏe của người.”
Đầu ngón tay Chúc Mị siết lấy tay áo, trong lòng nàng không có vui mừng.
Chỉ là cảm giác xa cách mơ hồ, giống như vận mệnh từ lâu đã được người khác viết sẵn còn nàng chỉ là cái tên bị đặt lên tờ giấy ấy mà không có quyền lựa chọn.
“Đỡ ta ra ngoài đi.”
Khi Chúc Mị tới hoa viên, Lam Thừa Nguyên đang đứng cạnh Chúc Huân Đạt nói chuyện với quản sự trong phủ.
Nghe thấy động tĩnh, hắn ta lập tức quay đầu nhìn lại.
Ánh mắt Lam Thừa Nguyên dừng trên người nàng rất lâu, không hề che giấu sự đánh giá.
Thiếu nữ trước mặt khoác áo lông trắng mềm mại, thân hình mảnh mai đến mức dường như một cơn gió cũng đủ cuốn đi.
Mỗi bước nàng đi đều cần người bên cạnh đỡ lấy, vậy mà dung nhan lại thanh nhã đến khó tả.
Hàng mi dài khẽ rũ, da trắng như tuyết đầu mùa, giống hệt ánh trăng treo lặng lẽ giữa trời đông lạnh giá.
Lam Thừa Nguyên chủ động bước tới nhận lấy tay nàng từ Anh Đào.
“A Mị.”
“Điện hạ.” Chúc Mị nhẹ giọng đáp, cúi người hành lễ
“Nghe nói đêm qua trong phủ xảy ra chuyện.”
Lam Thừa Nguyên chậm rãi mở lời, ánh mắt dịu dàng như thật lòng quan tâm.
“Cô sợ nàng bị kinh hãi nên đến xem. Thân thể nàng vẫn ổn chứ?”
“Đa tạ điện hạ quan tâm.” Chúc Mị cúi mắt: “Thần nữ không sao.”
Lam Thừa Nguyên nhìn nàng thêm một lúc, đáy mắt dần sâu hơn vài phần.
Một thái tử phi yếu đuối, dịu dàng, biết nghe lời và dễ kiểm soát đối với hoàng thất mà nói, quả thực là lựa chọn hoàn hảo nhất mà hắn cũng rất vừa lòng với Chúc Mị.
Nàng đủ xinh đẹp, đủ dịu dàng, cũng đủ yếu mềm để không uy hiếp đến bất kỳ ai.
Giữa đám gia đinh phía xa, Kỷ Ách đứng lặng trong hàng người khuân đá.
Hắn cúi đầu rất thấp, sống lưng vẫn thẳng tắp lạnh lùng tựa như chẳng hề ngẩng mắt nhìn về phía trước nhưng hắn vẫn thấy rất rõ bàn tay Lam Thừa Nguyên đang đỡ lấy tay Chúc Mị.
Khoảnh khắc ấy, trong lồng ngực hắn chợt dâng lên một cảm giác lạnh buốt âm trầm.
Một tia sát ý vừa lóe lên đã bị hắn ép xuống thật sâu.
Giống hệt một con rắn độc đang cuộn mình trong bóng tối, kiên nhẫn chờ ngày cắn đứt cổ họng con mồi.