Anh bước dọc theo con hẻm chật hẹp, đi ngang qua mấy chậu hoa giấy nở rực rỡ trước hiên nhà hàng xóm, rẽ vào một khoảng sân nhỏ lợp mái tôn trong suốt.
Tấm biển gỗ khắc chữ “Bình An” treo lơ lửng trước cửa.
Cửa tiệm để mở, bên trong bày biện dăm ba bộ bàn ghế gỗ mộc mạc, sạch sẽ.
Cố Tự Trì bước vào trong, hơi lạnh từ chiếc điều hòa cũ kỹ thổi phả vào người giúp anh hạ nhiệt đôi chút.
Anh nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở cậu bé đang ngồi bậu cửa.
Thẩm Tuế An cũng đang mở to đôi mắt tròn xoe nhìn anh, tay vẫn ôm khư khư vỏ dưa hấu đã gặm sạch ruột.
Cậu bé chớp mắt, ném vỏ dưa vào thùng rác nhỏ bên cạnh rồi chạy lon ton ra vòi nước ngoài góc sân.
Thẩm Giảo Giảo nghe tiếng bước chân, rời mắt khỏi màn hình điện thoại.
Khách quen của tiệm thường đến vào buổi tối, còn buổi trưa đa phần là người quanh phố cổ.
Nhưng người đàn ông vừa bước vào rõ ràng không thuộc về khu vực này.
Vóc dáng anh cao lớn, khuôn mặt sắc sảo góc cạnh mang nét mệt mỏi, chiếc đồng hồ đắt tiền trên cổ tay phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt.
Cố Tự Trì kéo ghế ngồi xuống bàn gỗ sát tường, đưa tay nới lỏng cúc áo trên cùng.
“Lấy cho tôi thực đơn.” Anh nói.
Thẩm Giảo Giảo đứng dậy, chậm rãi rút một tờ thực đơn ép plastic đặt lên bàn gỗ trước mặt Cố Tự Trì.
Tiệm cơm Bình An không có nhiều món.
Thực đơn viết tay cẩn thận liệt kê vài món xào, món mặn ăn với cơm trắng và canh hầm trong ngày.
Cố Tự Trì lướt mắt qua các dòng chữ, dừng lại ở món canh xương hầm củ sen có giá 120.000 đồng.
“Một canh xương hầm củ sen, một phần cơm trắng.”
Thẩm Giảo Giảo gật đầu, xoay người đi thẳng vào bếp.
Mười lăm phút sau, cô bưng ra một khay gỗ đặt xuống bàn.
Bát canh nóng hổi tỏa khói nghi ngút, nước dùng trong vắt ánh lên lớp mỡ mỏng màu vàng nhạt.
Những miếng củ sen thái dày, hầm mềm kẹp giữa những khúc xương sườn nhiều thịt, điểm xuyết vài nhánh hành lá xanh mướt.
Một bát cơm trắng hạt tròn mẩy, bốc hơi thơm phức nằm ngay ngắn bên cạnh.
Cố Tự Trì tách đũa trúc, gắp một miếng củ sen đưa lên miệng.
Củ sen bở tơi, ngọt thanh hòa quyện với vị béo của tủy xương ninh kỹ lan tỏa trong khoang miệng.
Cảm giác ấm áp từ ngụm canh đầu tiên chảy thẳng xuống dạ dày, làm dịu đi sự căng thẳng bứt rứt trong lồng ngực anh suốt nhiều ngày qua.
Thẩm Giảo Giảo đặt khay gỗ xuống, ánh mắt vô tình lướt qua bả vai Cố Tự Trì.