Hôm nay, không gian ấm áp của Aura Panis bị khuấy động bởi một sự kiện bất ngờ. Tiệm bánh nhận được một đơn đặt hàng lớn đến mức không tưởng kể từ ngày khai trương.
Linh Lan đứng lặng người sau quầy, hai mắt mở to nhìn chăm chằm vào tờ giấy da thuộc trong tay. Cô chớp mắt, đọc đi đọc lại dòng chữ viết bằng mực xanh đến lần thứ ba, rồi ngơ ngác quay sang nhìn chú mèo đen Felix đang nằm sưởi nắng bên cạnh.
“Felix này… cậu nghĩ chúng ta có đọc nhầm số không? Hay là mắt tôi buổi sáng bị hoa mắt rồi?”
Felix lười biếng nhấc một bên mi mắt lên, liếc xéo qua tờ đơn rồi chép miệng: “Không nhầm đâu cô chủ nhỏ, ta cá là cái đám kỵ sĩ hoàng gia kia đang tính mở tiệc ăn mừng vì bắt được tên tội phạm sừng sỏ nào đó, hoặc đơn giản là bọn họ vừa tìm được cái cớ để ăn quỵt công quỹ thôi.”
Trên tờ đơn đặt hàng, những nét chữ rồng bay phượng múa, đậm nét và đầy dũng mãnh hiện lên rõ ràng:
[ĐƠN ĐẶT HÀNG KHẨN CẤP
500 phần Bánh Thịt Nướng.
Người đặt: Octavia — Kỵ sĩ Tiên Phong.]
Phía dưới góc tờ giấy, cô nàng tóc đỏ còn cố tình dùng bút mực đỏ gạch chân thêm một dòng ghi chú to đùng đầy nhí nhố:
[Linh Lan ơi, nhớ làm phần nhân nhiều thịt và nêm đậm đà một chút nhé! Đám kỵ sĩ ở doanh trại tớ ăn khỏe kinh khủng khiếp lắm!]
Felix đọc xong dòng chữ đó thì hừ mũi, râu mèo giật giật đầy ngao ngán: “Nghe cái cách cô nàng quái lực đó mô tả, ta có cảm giác cô ta không phải đang nuôi một đội kỵ sĩ hoàng gia, mà là đang quản lý một đàn rồng lửa háu ăn ở vùng núi ngoại ô thì đúng hơn.”
Để kịp giao năm trăm phần bánh chất lượng trước giờ trưa, Aura Panis đã phải bắt tay vào làm tất bật ngay khi trời vừa hửng sáng. Gian bếp nhỏ ngập tràn trong làn khói trắng mờ ảo và tiếng lách tách vui tai của lò nướng đá.
Linh Lan xắn cao tay áo, bắt tay vào chuẩn bị những phần nguyên liệu thượng hạng nhất. Trên chiếc bàn nhồi bột là từng túi bột Lúa mì Đại Địa màu vàng ngà. Đây là một giống lúa mì vô cùng đặc biệt và quý hiếm, chỉ sinh trưởng ở những vùng đất cao nguyên xa xôi, nơi có các mạch đá ma pháp ngầm chảy qua. Bộ rễ của loài cây này cắm sâu hàng chục mét vào lòng đất cứng, liên tục hấp thụ và chắt lọc nguồn năng lượng tự nhiên thuần khiết suốt nhiều năm trời.
Khi được xay nhuyễn thành bột và nhào nặn, Lúa mì Đại Địa sẽ tạo ra một lớp vỏ bánh baguette có độ dai giòn hoàn hảo, chắc nịch. Đặc biệt, nhờ hàm lượng ma pháp thổ thuộc tính tích tụ bên trong, món bánh làm từ loại bột này còn có công dụng tăng cường sức mạnh cơ bắp tạm thời, cực kỳ được giới hiệp sĩ và binh lính ưa chuộng.
Kế bên là phần nhân bánh — Thịt Heo Rừng Nguyên Sinh. Những thớ thịt đỏ tươi, săn chắc được thợ săn đích thân gửi tới từ thung lũng cổ xưa của Regalia. Loài heo rừng này quanh năm chỉ ăn quả sồi ma thuật và uống nước suối khoáng, giúp thịt của chúng có rất ít mỡ, thớ thịt dày, giàu năng lượng hơn gấp nhiều lần so với thịt gia súc thông thường, mang lại nguồn thể lực dồi dào cho người thưởng thức.
Linh Lan thoăn thoắt thái thịt thành từng miếng vuông vức, đem tẩm ướp kỹ lưỡng với tiêu đen cay nồng của vùng Bắc Cảnh, hành tím nướng thơm phức, mật ong rừng sâu ngọt lịm và vài nhánh lá hương thảo xanh mướt. Cô trút tất cả vào lò nướng đá ma pháp.
Chỉ mười phút sau, mùi thịt nướng xèo xèo hòa cùng hương gia vị đậm đà, quyến rũ lan tỏa khắp căn bếp, tràn ra tận sảnh ngoài. Felix vốn đang ngủ say như chết ở quầy thu ngân cũng phải giật giật cái mũi, đôi mắt vàng kim bật mở đầy thèm thuồng:
“Ta cảm thấy… lòng tự trọng của một thần thú vĩ đại vừa bị đánh thức và bóp nghẹt bởi cái mùi hương đầy tội lỗi này.”
Trong lúc thịt đang chín tới, khối bột Lúa Mì Đại Địa cũng đã được Linh Lan nhào nặn đến độ đàn hồi hoàn hảo. Cô khéo léo chia bột thành từng phần đều tăm tắp, cán mỏng, múc một muỗng nhân thịt nướng hổ phách đậm đà đặt vào chính giữa rồi gói lại cẩn thận theo hình thuôn dài của bánh mì. Trước khi đưa vào lò, cô không quên dùng dao rạch vài đường nhỏ trên mặt bánh để hơi nóng mang theo hương vị có thể thoát ra ngoài trong quá trình nướng.
Khi những chiếc bánh đầu tiên ra lò, lớp vỏ bánh chuyển sang màu vàng nâu óng ánh, giòn rụm bên ngoài nhưng bên trong vẫn giữ nguyên vẹn phần nước sốt thịt ngọt ngào, nghi ngút khói. Chỉ cần cắt nhẹ một đường, mùi thơm của thịt, tiêu và bơ sữa đã bùng nổ, đánh chiếm mọi giác quan.
Felix nhìn đống bánh cao ngất ngưởng được xếp gọn gàng vào các thùng gỗ, khẽ nuốt nước bọt: “Ừm… nhìn cái khối lượng dinh dưỡng khổng lồ này, ta bắt đầu hiểu vì sao cái đám người phàm xác thịt kia lại dư năng lượng đến vậy rồi.”
Đến gần trưa, Linh Lan cùng xe hàng ma pháp chở bánh tiến về phía khu vực quân sự. Đây là lần đầu tiên cô chủ nhỏ của Aura Panis có cơ hội bước chân vào tổng hành dinh của Đội Kỵ sĩ Ánh Sáng.
Hiện ra trước mắt cô là một cảnh tượng vô cùng hoành tráng. Cánh cổng đá trắng khổng lồ cao sừng sững mở rộng, phía trên đỉnh tháp, lá cờ đại quân mang biểu tượng thanh kiếm thần và vầng mặt trời của Kỵ sĩ Ánh Sáng đang tung bay phần phật trong gió.
Bước qua cánh cổng, bầu không khí yên bình, nhã nhặn của khu phố thương mại lập tức bị thổi bay. Thay vào đó là một không gian tràn ngập sức sống, dồn dập và đầy uy nghiêm. Từ khắp các ngả đường trong doanh trại, tiếng kiếm gỗ va chạm nhau chan chát, tiếng vó ngựa chiến gõ dồn dập trên sân gạch, cùng tiếng hò hét, mệnh lệnh huấn luyện của các sĩ quan vang vọng khắp nơi, khiến lồng ngực người ta cũng phải rộn ràng theo.
Tại khu vực sân tập kiếm chính, Octavia trong bộ giáp nhẹ màu bạc đã đứng chờ từ sớm. Vừa nhìn thấy bóng dáng Linh Lan bên cạnh xe bánh, cô nàng tóc đỏ liền nhảy chân sáo, vui vẻ vẫy tay thật mạnh:
“Linh Lan ơi! Bên này, bên này! Cậu đến đúng giờ tuyệt đối luôn! Đi nào, để tớ dẫn cậu đi tham quan một vòng “thánh địa” của tụi tớ nhé!”
Hết chương 40.