Đám phu khuân vác mồ hôi nhễ nhại đang đứng ăn cá nướng ngay tại bến, vứt xương cá xuống mép nước.
Khung cảnh lộn xộn này hoàn toàn trái ngược với sự thanh nhã của Vân Hạc Lâu.
Thẩm Tĩnh cố chen qua hai phu vác to con, đi thẳng tới trước mặt Yến Chỉ.
Lúc này, Yến Chỉ đang cắt mấy miếng đậu hũ non của Nghiêm Phương đem sang nhờ nướng hộ.
Nàng quết lớp xốt ớt đỏ au lên đậu hũ, tiếng xèo xèo vui tai vang lên.
“Cô nương.” Thẩm Tĩnh hắng giọng, cố tạo vẻ uy nghiêm của một đại chưởng quỹ: “Cô bày sạp nướng đồ ở đây, khói bay tứ tung, lại còn để khách lấn chiếm hết lối đi chung của bến tàu. Việc buôn bán của tửu lâu chúng ta bị ảnh hưởng, cô tính giải quyết thế nào?”
Yến Chỉ ngẩng đầu lên.
Nàng nhìn thấy y phục lụa tốt và thái độ trịch thượng của Thẩm Tĩnh liền đoán ngay ra thân phận của ông ấy.
Nàng chưa kịp mở lời đáp lại, một cái bóng nhỏ đã chui qua kẽ hở giữa chân hai vị khách, chạy vọt ra đứng chắn trước mặt nàng.
Đó là Bùi Lẫm.
Cậu hai tay bưng một chiếc đĩa lá sen nhỏ, bên trên đặt một miếng đậu hũ nướng vừa mới ra lò, xốt tương ớt vẫn còn sủi bọt lăn tăn.
Bùi Lẫm ngước đôi mắt to tròn, đen láy nhìn Thẩm Tĩnh.
Đứa trẻ kiễng gót chân, cố đưa chiếc đĩa lên cao về phía ông ấy.
“Ăn. Ngon lắm.” Bùi Lẫm cất giọng ngọng nghịu, ép chiếc đĩa lá sen vào tay Thẩm Tĩnh.
Thẩm Tĩnh giật mình, theo phản xạ giơ tay ra đỡ lấy chiếc đĩa để khỏi rơi xuống đất.
Ông ấy cúi xuống nhìn đứa trẻ gầy gò, mặt mũi còn dính nhọ nồi.
Ánh mắt trong trẻo và hành động bưng đồ ăn mời khách của Bùi Lẫm khiến Thẩm Tĩnh sững người.
Ông ấy chớp mắt, trong đầu đột nhiên nhớ tới đứa con gái Thẩm Thanh Cúc.
Hồi Thẩm Thanh Cúc mới bốn năm tuổi, con bé cũng hay bưng những chiếc bánh ngọt từ bếp chạy ra quầy thu ngân, nhón chân đưa cho ông ấy ăn thử.
Đã ba năm nay, từ ngày Thẩm Thanh Cúc cãi nhau với ông ấy chuyện ép hôn rồi bỏ nhà đi, ông ấy không còn được ai mời đồ ăn kiểu đó nữa.
Sự tức giận ban đầu của Thẩm Tĩnh vơi đi quá nửa.
Ông ấy tằng hắng một tiếng, dịu giọng lại.
“Ta không mua đậu hũ.” Ông ấy nói, định trả lại chiếc đĩa cho đứa trẻ.
“Mời ông.” Bùi Lẫm lặp lại, kiên quyết rụt tay về, không nhận lại đĩa.
Cậu quay lưng chạy tót vào góc sạp, tiếp tục ngồi xếp củi khô.
Thẩm Tĩnh đứng cầm đĩa đậu hũ nóng hổi giữa đám đông.