Số thịt Sane đưa cho Kaelen đủ cho cậu ăn mấy ngày, hơn nữa số rau dại cậu rắc hạt ở trước cửa hang trước đây mọc rất tươi tốt, hoàn toàn không cần phải vào rừng hái lượm. Vì vậy trong mấy ngày đó, Kaelen quyết định vừa tu luyện, vừa sắp xếp lại hang động của mình.
Sau hơn hai ngày thất bại liên tiếp, cuối cùng Kaelen cũng hiểu được quy luật của mộng và lỗ mộng, cũng làm thành công một cái giá đựng gia vị. Tuy nhiên, để làm gia cụ cỡ lớn, sức của một mình cậu là không đủ.
Kaelen suy nghĩ một chút rồi mang theo hai hũ đựng gia vị nướng thịt quý giá của mình cùng hai miếng thịt muối, bỏ vào trong giỏ dây leo, tung tăng đi về phía trung tâm bộ lạc.
Dọc đường đi, ngoài những người không ghét Kaelen, chủ động chào hỏi cậu ra thì mọi người đều mang bộ mặt ghét bỏ, tránh xa cậu hết mức có thể. Kaelen đã quen việc này từ lâu, hoàn toàn không để bụng.
Đến trước một hang động quen thuộc, Kaelen không vào ngay mà quen đường quen nẻo đi đến một vị trí cạnh cửa hang, cầm một chiếc dùi gỗ gõ vào một cái chiêng gỗ đơn sơ.
Thứ này chính là “chuông cửa” dành riêng của Kaelen. Tất nhiên chỉ có một vài nhà có, và Kaelen cũng chỉ đến mấy nhà này thôi.
Cassian đang ngồi mài dao xương, nghe tiếng gõ ngoài cửa hang, lập tức lên tiếng:
“Kaelen đó hả, mau vào đi.”
Elian, giống cái, con của bác Cassian chủ động đứng dậy ra cửa đón. Elian là một trong ba người bạn hiếm hoi của Kaelen.
“Kaelen, tớ và Cael mới nhắc đến cậu sáng nay đấy. Mau vào nhà đi.”
Kaelen tươi cười bước vào, đặt giỏ lên bàn đá, chắp tay vào với nhau:
[Cháu chào bác Cassian.]
“Ừ ngồi xuống đi. Lại muốn nhờ bác làm gì hả?” Cassian nhìn giỏ đồ Kaelen mang đến, hiểu ngay ý định của cậu. Kaelen cười híp cả mắt:
[Chỉ có bác là hiểu cháu. Cháu mới nghĩ ra được mấy thứ hay ho lắm, muốn nhờ bác làm giúp.] Vừa nói, cậu vừa đưa đồ ra trước mặt Cassian, ngụ ý đây là tiền công.
Cassian nhăn mày, nghiêm giọng nói:
“Nếu lần sau còn mang đồ tới nữa, chúng ta sẽ không giúp cháu đâu. Cái khác chưa nói, riêng cái gia vị nướng thịt này của cháu đáng giá hơn miếng thịt này gấp nhiều lần rồi, cháu khách sáo như vậy là không coi chúng ta là người thân đúng không?”
Kaelen ngượng ngùng gãi má. Những món đồ cậu muốn nhờ hai người họ làm tương đối nhiều, nếu không có thứ gì đó để báo đáp, cậu cảm thấy rất áy náy. Elian lại cười hì hì:
“Daddy, người nói vậy lần sau Kaelen không dám đến nữa thì phải làm sao. Hơn nữa gia vị nhà Kaelen là độc nhất vô nhị đó, con thèm thuồng rất lâu rồi.”
Cũng không biết Kaelen làm thế nào tạo ra loại bột gia vị thơm như vậy, chỉ cần ướp với thịt một lúc sau đó nướng lên, mùi thơm bay quanh bộ lạc khiến ai cũng chảy nước dãi thèm thuồng.
Chẳng qua thèm thì thèm thật, nhưng tộc nhân biết món đồ đó xuất phát từ tay Kaelen thì lập tức khịt mũi bỏ đi. Thực sự quá đáng ghét rồi!
Cassian liếc mắt nhìn Elian đầy trách cứ, nhưng cũng không nói gì thêm vì ông cũng thèm. Thứ này ngon nhưng hiếm, ông cũng đã nửa năm rồi chưa được nếm lại mùi.
Kaelen cảm thấy nó không ngon đến mức ấy, nhưng độ hiếm thì đúng là hiếm thật. Quả Sima giống hạt tiêu này mỗi năm chỉ kết quả có một lần, mỗi lần cũng chỉ được vài chùm bé tí, lọc bỏ thịt quả lấy hạt, phơi khô rồi giã nhuyễn, ba bốn chùm quả chỉ còn lại có chút xíu bột. Còn nước cốt nấm lại càng quý hơn.
Nấm rừng rửa sạch giã nát để phá vỡ cấu trúc tế bào, giúp nấm giải phóng tối đa vị ngọt thịt (umami) đặc trưng, tiếp đến là giã nát quả mọng lấy nước cốt. Đun nước cốt nấm trong nồi đá, đến khi sôi thì cho muối rồi hầm với lửa nhỏ trong một tiếng.
Hầm xong thì cho nước quả mọng vào, tiếp tục để lửa nhỏ, dùng thanh gỗ sạch quấy liên tục cho đến khi nước cốt sệt lại, ngả màu nâu đậm là hoàn thành.
Nói chung là cực kỳ công phu. Lúc đó Kaelen nghĩ mãi không biết tại sao mình lại nghĩ ra cái món này, bây giờ nghĩ lại thì chắc là do bản năng còn sót lại từ kiếp trước nhỉ? Kiếp trước cậu thích mày mò mấy thứ này lắm.
Bây giờ nhớ lại, ngoài hạt tiêu và dầu hào (đúng vậy, chính là hạt tiêu và dầu hào), Kaelen còn biết làm nhiều thứ khác giúp món ăn càng thêm ngon hơn. Ví dụ cách biến muối thô thành muối tinh, làm nước mắm từ muối và cá, làm đường từ quả mọng,…
Ngoài nấu nướng, các kiến thức về trồng trọt, xây dựng, y dược, thủ công,… mỗi thứ Kaelen đều biết một ít. Đừng hỏi vì sao cậu biết, Chủng Thực Sư kiếp trước chính là một đám cu li không hơn không kém. Ngoài trồng trọt ra thì cứ chỗ nào thiếu người là lại nhét Chủng Thực Sư vào cho đủ quân số.
Nói là giỏi thì không đến mức nhưng hầu hết các kỹ thuật cơ bản thì vẫn nắm bắt được. Cứ nói người nguyên thuỷ ăn lông ở lỗ, tất cả các kiến thức mà con người hiện đại có được đều là tích luỹ từ kỷ nguyên này qua kỷ nguyên khác.
Không phải tự dưng mà người xưa nhìn thấy chuồn chuồn bay là là mặt đất là biết có sắp có mưa lớn, hay là chân trời đột nhiên đổ màu váng mỡ gà là biết sắp có bão to đâu. Đều do kinh nghiệm tích luỹ cả đấy.
Vậy nên Kaelen tin chắc rằng chỉ cần cậu cung cấp một vài ý tưởng cùng gợi ý cơ bản, đám người nguyên thuỷ này có thể phát minh ra cả trăm, cả nghìn thứ hay ho.
Nói đâu xa, cái hũ đựng gia vị bằng gỗ có nắp của cậu, bây giờ chẳng phải đã phát triển ra thành hũ đựng mỡ, hũ ướp thịt, hũ đựng nước thuốc, cốc uống nước, hũ đựng nước đun sôi, v…v… đấy sao?
“Cháu có cần gấp không? Nếu không gấp thì buổi chiều ta và Icarus sẽ qua. Bây giờ ta đang bận làm một số thứ cho mấy nhà trong bộ lạc.”
Cassian, Icarus và Daddy của Kaelen cùng thuộc chủng tộc Báo hoa mai, ba nhà tuy không phải ruột thịt nhưng còn thân hơn ruột thịt. Trên chiến trường mười chín năm trước, bác Cassian bị thương ở chân trước không thể di chuyển, suýt bị thú nhân bộ lạc Cipher cắn chết, may mà có bác Icarus chạy tới cứu kịp. Tuy nhiên Icarus cũng vì thế mà bị cắn nát xương chi sau, không thể đi lại được nữa.
Cũng chính hai người đã trơ mắt nhìn Daddy của Kaelen bị một thú nhân bò tót của bộ lạc Cipher dẫm chết mà không thể làm gì được, đau đớn đến tột cùng. Đó cũng là một trong những nguyên nhân họ coi Kaelen như con ruột.
Hai thú nhân tàn tật không thể đi săn thú hay gia nhập đội chiến binh, chỉ có thể nhận làm công việc thủ công để nuôi sống bạn đời và con cái.
Bạn đời của bác Cassian vốn yếu ớt, trên đường chạy nạn lại càng yếu hơn, trụ được khoảng ba năm thì mất.
Bạn đời của bác Icarus là một giống cái vô cùng hung dữ nhưng lại rất quý mến Kaelen, thậm chí còn muốn con trai mình lấy Kaelen làm vợ. Đáng tiếc Theron hoàn toàn không có ý với Kaelen, kịch liệt phản đối.
Kaelen cũng không đồng tình chuyện này, một là cậu không thích Theron, hai là cậu biết Elian cũng thầm thương Theron, nếu cậu mà đồng ý thì tình bạn hiếm hoi mới có này sẽ vuột mất.
Nhìn hai bên vai rủ xuống không được tự nhiên của Cassian, lại nhìn đôi tay run rẩy yếu ớt của ông, Kaelen đột nhiên nghĩ đến một chuyện: tay của bác Cassian hình như không phải bị gãy?
Khi bác Cassian hoá về hình thú, hai chân trước sẽ hoàn toàn mất lực, không thể chống đỡ được thân thể. Nhưng nếu ở hình người thì hai tay vẫn có thể cử động được, làm được một số việc không cần dùng sức lớn.
Tình trạng này sao lại giống với bị trật khớp vai thế nhỉ?