Ngày thứ ba sau khi Sane rời đi cùng đội săn thú, nhà Kaelen đã tiếp đón một vị khách mới.
Đó là Uri, Papa của Roley.
Lúc Uri đến, Kaelen đang kiểm tra vết thương ở chân thỏ. Mới ba ngày vết gãy đã được nối liền, các tế bào cũng bắt đầu tái tổ hợp lại, cậu đoán chỉ khoảng ba đến năm ngày nữa là con thỏ này sẽ khỏi hoàn toàn.
“Kaelen! Có nhà không?”
Đôi tay đang vuốt tai thỏ của Kaelen chợt khựng lại, cậu nhanh chóng bước ra cửa, nghi hoặc nhìn người đến. Uri xả ra nụ cười có phần cứng ngắc, tay vò váy da thú, ngượng ngùng nói:
“Cái đó… Tôi là Papa của Roley. Cậu có rảnh không, tôi, tôi muốn trao đổi với cậu một vài việc…”
Kaelen gật đầu, đưa tay mời Uvào nhà. Cậu dùng nước ấm đổ vào cốc, cho thêm một thìa siro quả mọng, quấy đều rồi đưa cho Uri. Uri cầm cốc nước trên tay, thấy màu đỏ tươi bắt mắt bên trong cùng mùi thơm quanh quẩn quanh chóp mũi, không nhịn được đưa lên miệng nhấp thử một ngụm.
Tức thì đôi mắt anh ta sáng lên. Nước trong cốc vừa ngọt vừa thơm, khác hẳn với nước ép ra từ quả mọng.
Kaelen cũng tự pha cho mình một cốc, sau khi không khí ngượng ngịu được nước quả mọng xoa dịu, cậu đi thẳng vào vấn đề:
[Anh tìm tôi có phải là vì chuyện Roley đi gần tôi quá không?]
“Không không!” Uri vội vàng lắc đầu, sau đó lại nói: “Tôi không có định kiến gì với cậu, cũng không có lý do cấm Roley làm bạn với cậu.”
Uri đặt cốc nước xuống, lại căng thẳng vò chặt vạt áo, lí nhí nói:
“Tôi… thực ra tôi… Cái đó… Cậu có thể dạy tôi làm gia vị nướng thịt không? Tôi có thể trả công cho cậu, sau này con mồi nhà tôi đều chia cho cậu một nửa!”
Kaelen hơi ngẩn ra, sau đó khoé môi từ từ cong lên, nở một nụ cười thật tươi. Cậu còn đang sầu não vì ôm một đống kiến thức trong đầu mà không biết truyền cho ai, bây giờ thì hay rồi, chẳng phải có một người tự dâng đến cửa hay sao.
[Được chứ! Con mồi thì không cần đâu, tôi cũng muốn dạy cho mọi người mà!]
“A!” Miệng Uri há to, tròng mắt ngạc nhiên muốn rớt ra ngoài. Anh ta thật sự không ngờ thứ quý giá như vậy mà Kaelen hoàn toàn không muốn giữ làm của riêng!
Không để Uri đợi quá lâu, Kaelen lập tức bắt tay vào làm sư phụ luôn. Trước tiên là hạt Sima. Mùa này không phải là mùa kết trái của cây Sima nhưng hình dáng của nó thì người trong bộ lạc đều biết, Kaelen chỉ hướng dẫn Uri lúc nào nên thu hoạch, thu hoạch xong cần làm những gì.
Sau khi giảng giải xong, Kaelen lại đưa một nắm hạt Sima khô cho Uri, hướng dẫn anh ta rang hạt đến khi hơi ngả vàng nhạt, mùi thơm nồng đượm thì trải ra cho nguội bớt, rồi sau đó mới giã nhỏ.
[Nếu nấu canh thì không cần giã nhỏ, cứ thế cho vào cũng rất thơm, còn có thể ăn được luôn. Mùa đông nếu bị lạnh chân tay, rang nóng hạt này rồi bọc vào da thú mỏng, đặt vào lòng bàn chân hoặc cầm trong tay là được.]
Uri nghe mà mở mang đầu óc, không khỏi cảm thán:
“Không ngờ thứ thơm như vậy lại được làm từ quả Sima không ăn được kia. Thứ này ở quanh bộ lạc mình không có nhiều nhưng ở rừng ma thú thì nhiều lắm. Lần tới tôi phải bảo con gấu ngốc nhà tôi tranh thủ hái nhiều một chút mới được.”
Đây cũng là lần đầu tiên Kaelen nghe thấy điều này. Cũng phải, trước đây không ai nói cho cậu biết cả, kể cả mấy người bạn thân, họ chỉ cần nghe nói cậu muốn dạy bọn họ làm gia vị là lập tức lảng đi, không muốn cướp tri thức của cậu.
Kaelen chợt nghĩ, nếu cây Sima có thể mọc ở rìa bộ lạc, vậy tức là đất và khí hậu ở đây cũng tương thích với nó. Tại sao không thể triết cành để trồng nhỉ?
Ý nghĩ này vừa loé lên, vì không để nó trôi mất, Kaelen lập tức lấy bút chì và giấy Bạch Dương ra ghi chép lại. Uri lại càng khâm phục không thôi.
Trừ Tư tế và một vài người cấp cao trong bộ lạc, chỉ có mỗi Kaelen là biết chữ, đó là chữ viết của Thần Thú đấy, tộc nhân muốn học cũng không học nổi.
Tiếp đến là dầu hào.
Cái này làm cực kỳ công phu, đòi hỏi người thực hiện phải cực kỳ có kiên nhẫn. Cũng may Uri là người chịu thương chịu khó, mọi thao tác của Kaelen anh ấy đều có gắng ghi nhớ.
Lúc chưa học đã thấy nó quý, học xong rồi lại thấy càng quý hơn. Không ngờ công tác chế biến lại tỉ mỉ như vậy. Thế mà Kaelen lại không ngần ngại dạy cho mình. Cán cân trong lòng Uri đã nghiêng hẳn sang phía Kaelen.
Sắc trời đã ngả về chiều, Uri cuối cùng cũng học xong công thức làm gia vị thịt nướng, để lại mỗi thứ một ít cho Kaelen, còn lại mang hết về. Trước khi anh ấy ra về, Kaelen đã giữ anh ấy lại, ra hiệu:
[Thứ này, nếu người khác thích, anh có thể dạy cho bọn họ. Tuy nhiên đừng nói là tôi dạy anh, cứ nói là anh tự nghĩ ra là được.]
Hốc mắt Uri hơi cay cay, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót. Đây là một người tốt đến nhường nào chứ, sao mọi người lại có thể đối xử với cậu ấy như vậy. Anh ấy khẽ lắc đầu, cầm tay Kaelen nói:
“Lúc tôi đến đây, tôi đã rêu rao cho mọi người biết rồi. Tôi không sợ những kẻ ngu muội đó. Kaelen, sau khi tôi trở về, chỉ có những người không xa lánh tôi mới xứng đáng có được những thứ này. Cậu yên tâm đi.”
Nói rồi Uri ngập ngừng một chút, lại nói: “Thực ra không phải ai cũng có thành kiến với cậu, có một số người cũng chỉ là hùa theo số đông. Kaelen, nếu sau này họ cũng giống tôi, muốn làm bạn với cậu, cậu có tha thứ cho họ không?”
Kaelen hơi ngẩn người. Trừ những người đã quan tâm chăm sóc cậu từ nhỏ, cùng với đám thú non mới thu phục được, mọi người đều xa lánh cậu. Cậu đã cho rằng cả bộ lạc đều ghét cậu chứ.
[Nếu họ không sợ tôi, vậy thì không sao cả.]
Uri cười rất tươi, cầm tay Kaelen lắc lăc: “Chắc chắn là không đâu, tôi đảm bảo đấy. Ngày mai chúng tôi đi thu lượm trong rừng nhỏ, cậu đi cùng chúng tôi nhé?”
Kaelen hơi do dự một chút, Uri lại nài nỉ: “Đi đi mà, bọn họ thực sự không xấu đâu!”
Cuối cùng Kaelen vẫn lắc đầu. Cậu rất muốn có nhiều bạn trong bộ lạc, nhưng nếu những người đó đi cùng cậu, chắc chắn sẽ bị xa lánh hắt hủi giống cậu. Ví dụ như Elian và Cael, họ cũng bị mọi người vô thức xa lánh, hai người họ cũng đã mười chín tuổi giống cậu mà vẫn chưa có thú nhân nào hỏi cưới, chẳng phải là vì họ là bạn của cậu sao.
Kaelen từ chối khiến Uri hơi thất vọng, nhưng trong lòng anh ấy lại nhanh chóng vực dậy, thầm nhủ: Nếu cậu ấy không đi cùng bọn họ, thì bọn họ cũng có thể đến tìm cậu ấy mà. Kaelen tốt bụng như vậy, chắc chắn sẽ không khó chịu khi họ đến thăm cậu ấy đâu.
Nghĩ vậy Uri lập tức phấn chấn lên, tạm biệt Kaelen rồi mang theo gia vị nướng thịt đi về. Dọc đường đi, mọi người anh ấy gặp trên đường đều nhìn anh ấy bằng ánh mắt dò xét xen lẫn đề phòng. Thậm chí khi anh ấy chào họ, họ còn chạy thật xa. Uri trợn trắng mắt khinh thường.
Hừ! Tối nay ông đây dùng gia vị mới để nướng thịt, thèm chết các người luôn!