Phong Đảo, nằm sát ranh giới nước A, là một hòn đảo biệt lập giữa trùng khơi. Nói thẳng ra, đó chẳng khác nào một… ổ chuột khổng lồ nổi lên giữa biển.
Những cụ già không còn khả năng tự chăm sóc, kẻ tật nguyền nặng, bệnh nhân tâm thần không người thân thích… tất cả đều bị quẳng lên đây, mặc cho tự sinh tự diệt.
Không internet.
Không điện.
Không bất cứ nguồn tiếp tế nhu yếu phẩm nào.
Không pháp luật.
Không quản thúc.
Nơi này, đúng nghĩa là luyện ngục chốn nhân gian.
Bầu trời u ám như một tấm màn đen nặng nề phủ kín hòn đảo. Dưới gốc cây cổ thụ mục ruỗng, một cô gái trẻ co ro ngồi bệt trên nền đất lạnh. Bộ quần áo bạc màu khoác lên thân hình gầy guộc đến mức tưởng chỉ cần một cơn gió mạnh cũng có thể cuốn bay.
Mái tóc dài xõa xuống, che khuất nửa gương mặt trắng bệch đến rợn người, lấm tấm vài vệt máu khô.
Sở Miên cắn móng tay, đôi mắt đen trắng rành rẽ, bình thản đến lạnh lùng, lặng lẽ nhìn về phía trước.
Có kẻ trần truồng chạy loạn khắp nơi.
Có người lao xuống biển, tuyệt vọng bơi ra xa trong vô vọng.
Có người không chịu nổi nữa, lặng lẽ mài nhọn đá rồi tự cứa cổ tay mình.
Những cảnh tượng ấy, kể từ ngày cô bị nhà họ Sở vứt lên đảo cách đây ba năm, đã trở nên quen thuộc như cơm bữa.
Cô là con nuôi của nhà họ Sở.
Ba năm trước, cô mới biết vì sao họ nhận nuôi mình.
Chỉ vì một lời phán của thầy bói.
Con gái ruột nhà họ Sở – Sở Tỉnh – vừa chào đời đã bị phán mệnh long đong, thuở nhỏ lắm bệnh nhiều tai, đến năm mười tám tuổi sẽ gặp đại kiếp, rồi chết thảm nơi đất khách.
Muốn tránh kiếp nạn ấy, chỉ còn cách tìm một người có cùng ngày tháng năm sinh để gánh thay phần mệnh nghiệt ngã đó.
Và Sở Miên… chính là người bị chọn.
Từ nhỏ, nhà họ Sở bắt cô uống đủ thứ thuốc men loạn xạ, khiến thân thể yếu ớt, bệnh tật triền miên. Đến năm mười tám tuổi, họ còn ép cô đính hôn với một lão già gần sáu mươi.
Cô điên cuồng phản kháng.
Cô cầm dao gọt hoa quả, đâm thẳng vào người đàn ông ấy.
Cô toan bỏ trốn.
Nhưng không thoát.
Ngay sau đó, cô bị nhà họ Sở ném thẳng đến Phong Đảo.
Chớp mắt… đã ba năm trôi qua.
Sở Miên cũng không biết mình sẽ chết nơi đất khách vào lúc nào, có đúng như điều họ mong muốn hay không.
…
Tiếng bước chân nặng nề vang lên giữa bầu không khí đặc quánh mùi mục rữa.
Rồi tiếng động cơ trực thăng bất ngờ xé toạc màn trời u ám.
Sở Miên ngẩng đầu.
Trên cao, hàng chục chiếc trực thăng đang lượn vòng phía trên hòn đảo. Cánh quạt xoáy cuồng, âm thanh chát chúa như muốn đâm thủng màng nhĩ, khí thế áp đảo cả bầu trời.
Chuyện gì… đang xảy ra?
Trực thăng hạ dần độ cao, đáp xuống bãi cát xám xịt bên bờ biển.
Đám người tâm thần vốn hiếm khi được thấy thứ “xa xỉ” như vậy lập tức ùa tới như ong vỡ tổ. Họ chen lấn, xô đẩy, điên cuồng bám lấy thân máy bay, tìm cách trèo lên — cảnh tượng chẳng khác nào bầy xác sống đang công thành.
“Đoàng!”
“Đoàng!”
“Đoàng!”
Tiếng súng nổ chát chúa xé toạc không gian.
Chim chóc trong rừng hoảng loạn bay tán loạn. Từng người một đổ gục xuống cát, giữa trán là những lỗ đạn đen ngòm rỉ máu.
Có kẻ thét lên thất thanh, âm thanh méo mó vì kinh hãi.