Bóng đêm giăng đầy bầu trời, những tia sáng yếu ớt từ mặt trăng bị nuốt chửng trong một vùng xoáy đen vô tận. Cả vùng đất rơi vào một sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ có tiếng gió rít qua những tàn tích đổ nát, như những lời thì thầm của linh hồn vất vưởng không nơi nương tựa.
Elara đứng giữa trung tâm cơn bão hắc ám, đôi mắt sáng lên một ánh sáng kỳ dị. Cô có thể cảm nhận được nguồn sức mạnh đang cuộn trào trong cơ thể, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Lần đầu tiên trong đời, cô không còn cảm thấy sợ hãi nữa.
Lysander và Arya đứng cách đó không xa, ánh mắt tràn đầy lo lắng.
“Elara… Cô có ổn không?” Arya lên tiếng, giọng nói có chút run rẩy.
Elara quay lại nhìn họ, nhưng ánh mắt cô lúc này khác hẳn. Không còn là sự do dự hay yếu đuối, mà thay vào đó là một sự kiên định lạnh lùng.
“Tôi ổn.” Cô đáp gọn, nhưng trong từng chữ lại mang theo một luồng uy áp vô hình.
Lysander nắm chặt thanh kiếm, ánh mắt dò xét. “Cô… đã thay đổi.”
Elara không phủ nhận. “Có lẽ vậy.”
Một luồng khí đen mỏng manh len lỏi quanh bàn tay cô, vờn nhẹ như một linh hồn sống. Nó không còn điên loạn và mất kiểm soát như trước. Giờ đây, nó trở thành một phần của cô, hòa vào từng mạch máu, từng hơi thở.
Hắc ám không còn là một lời nguyền, mà đã trở thành một vũ khí.
Nhưng trước khi cô kịp suy nghĩ thêm, một giọng nói trầm thấp vang lên từ trong bóng tối.
“Thú vị thật. Ngươi tiếp nhận sức mạnh của ta nhanh hơn ta nghĩ đấy, Elara.”
Cô quay phắt lại.
Hắn ta vẫn đứng đó, trong bộ áo choàng đen tuyền, mái tóc dài bay nhẹ trong làn gió lạnh. Đôi mắt đỏ rực như hai hòn than cháy âm ỉ trong màn đêm.
Bóng tối của cô.
Phần bị lãng quên.
Hắn bước từng bước chậm rãi về phía cô, mỗi bước đi của hắn khiến không gian xung quanh rung động nhẹ như thể cả thế giới đang run rẩy trước sự hiện diện của hắn.
“Ngươi nghĩ rằng chỉ cần hấp thụ một chút sức mạnh của ta là có thể chống lại ta sao?” Hắn cười khẩy, giọng điệu khinh thường. “Ngây thơ.”
Elara không nói gì, chỉ siết chặt bàn tay.
Hắn chậm rãi giơ tay lên, và ngay lập tức, mặt đất dưới chân cô nứt toác. Từ những vết nứt, những bóng đen cuồn cuộn trào ra, xoắn lấy nhau như những con rắn độc, tạo thành những hình thù kỳ dị.
Những thực thể bóng tối.
Chúng không có hình dạng cố định, chỉ là những khối hắc ám xoay tròn, phát ra những tiếng thì thầm ma quái khiến không gian trở nên ngột ngạt đến nghẹt thở.
Lysander lập tức lao lên, thanh kiếm trong tay sáng rực. “Elara, cẩn thận!”
Nhưng trước khi anh ta kịp vung kiếm, một trong những thực thể bóng tối đã lao tới, cánh tay vặn vẹo của nó quất mạnh về phía anh.
BỐP!
Lysander bị đánh văng ra xa, đập mạnh vào một bức tường đá đổ nát. Máu chảy dài trên trán, nhưng anh ta vẫn nghiến răng đứng dậy.
Arya lùi lại, bắt đầu niệm chú. Cây trượng trong tay cô phát sáng, nhưng dường như những thực thể bóng tối đang hấp thụ ánh sáng đó, khiến ma pháp của cô trở nên vô dụng.
Elara nhìn cảnh tượng trước mắt, rồi quay lại nhìn hắn.
“Ngươi nghĩ những thứ này có thể ngăn ta sao?” Cô nhếch môi.
Hắn cười nhạt. “Ta không cần ngăn ngươi. Ta chỉ cần ngươi hiểu rằng… ngươi không thể tồn tại nếu thiếu ta.”
Bóng tối xung quanh bỗng nhiên chuyển động dữ dội, như thể bị một lực lượng nào đó khuấy động. Những thực thể bóng tối rít lên một cách quái dị, rồi đồng loạt lao về phía Elara.
Cô không lùi lại.
Cô giơ tay lên, và trong chớp mắt, một luồng hắc khí bùng nổ từ cơ thể cô, quét sạch mọi thứ trong bán kính vài chục mét.
Những thực thể bóng tối lập tức tan rã, bị hút vào dòng xoáy đen như những hạt bụi nhỏ bé giữa vũ trụ vô tận.
Hắn nhìn cô, ánh mắt lóe lên một tia hứng thú. “Tốt lắm. Ngươi đã tiến xa hơn ta tưởng.”
Elara hạ tay xuống, đôi mắt sắc bén. “Và ta sẽ còn tiến xa hơn nữa.”
Hắn bật cười. “Vậy thì để ta xem… ngươi có thể đi xa đến đâu.”
Trong chớp mắt, hắn biến mất.
Rồi ngay sau đó
ẦM!
Một luồng hắc ám khổng lồ giáng xuống từ trên cao, đánh thẳng vào Elara.
Cô chỉ kịp đưa tay lên chắn, nhưng cú va chạm mạnh đến mức khiến cả mặt đất nứt vỡ, bụi mù bốc lên mịt mù.
Lysander và Arya kinh hãi nhìn về phía đó, nhưng trước khi họ kịp phản ứng, một luồng sóng xung kích dữ dội đã quét qua, đẩy họ văng ra xa.
Khi bụi mù tan đi, Elara vẫn đứng đó.
Nhưng lần này, trên người cô xuất hiện những vết nứt nhỏ, như thể cơ thể cô đang bị bóng tối xâm chiếm từng chút một.
Hắn nhìn cô, ánh mắt đầy ẩn ý. “Ngươi thấy chứ? Ngươi không thể kháng cự ta mãi mãi.”
Elara nghiến răng, nhưng cô biết hắn nói đúng.
Bóng tối đang ăn mòn cô.
Nếu tiếp tục chiến đấu theo cách này, sớm muộn gì cô cũng sẽ trở thành hắn.
Nhưng cô không thể dừng lại.
Không thể bỏ cuộc.
Không thể để hắn thắng.
Elara hít một hơi sâu, rồi nhắm mắt lại.
Hắn nhíu mày. “Ngươi đang làm gì vậy?”
Cô không đáp.
Thay vào đó, cô tập trung toàn bộ ý chí của mình, để tâm trí mình chìm sâu vào tận cùng của bóng tối.
Cô không còn chống lại nó nữa.
Cô ôm lấy nó.
Và rồi
Một ánh sáng rực rỡ bùng lên từ cơ thể cô, nhưng không phải là ánh sáng thuần khiết. Đó là một thứ gì đó hoàn toàn khác.
Hắc quang.
Ánh sáng của bóng tối.
Hắn sững lại, đôi mắt ánh lên vẻ ngạc nhiên.
Elara mở mắt.
“Bây giờ đến lượt ta.”
Cơn bão hắc ám một lần nữa bùng nổ, nhưng lần này cô là kẻ kiểm soát nó.
Cuộc chiến giữa Elara và bóng tối của cô chỉ mới bắt đầu.