Dựa vào việc nhịn đói để tiết kiệm tiền, suy cho cùng không phải là kế lâu dài.
Nhìn rõ công việc lương cao từng được hứa hẹn giờ chẳng thấy đâu, ai nấy đều bắt đầu nghĩ đến con đường mưu sinh khác.
Người trẻ mà, lúc nào cũng đầy hy vọng.
Chúng tôi cùng nhau bàn bạc, tự nhủ rằng nếu chị Phùng không giới thiệu được việc lương cao, thì sau này, khi đã quen thuộc môi trường và cuộc sống ở đây, nhất định sẽ có cơ hội tốt hơn.
Dù sao học phí năm đầu cũng đã đóng trước khi sang, chỉ cần cố gắng cầm cự thêm hai, ba tháng nữa, chờ hiểu rõ tình hình, là mọi chuyện sẽ ổn.
Chúng tôi cứ thế bám víu vào hy vọng mà gắng gượng qua ngày.
Một buổi tối nọ, hiếm hoi lắm cả nhóm mới có mặt đông đủ.
Bốn đứa mới như chúng tôi, để tiết kiệm, hễ không có việc gì là ở lì trong phòng, chẳng mấy khi ra ngoài.
Tụ tập bốn đứa thì dễ.
Cái khó là hôm đó còn có cả chị Phùng và bạn trai của chị – người luôn xuất hiện chớp nhoáng rồi lại biến mất.
Trước kia nghe nói bạn trai chị Phùng là con nhà giàu, hai người đã tính đến chuyện cưới xin. Nhưng từ khi chúng tôi đến Singapore, rất ít khi thấy mặt anh ta, chẳng rõ bận chuyện gì.
Hiếm hoi lắm mới có một hôm mọi người tụ tập đông đủ, ngồi tán gẫu trong phòng khách.
Đỗ Lạc và mấy người kia đều là sinh viên mới ra trường, chưa va vấp nhiều, lại ngại va chạm, nên chẳng ai dám nhắc đến chuyện công việc vài trăm đô mà chúng tôi đang làm – hoàn toàn khác xa với những lời hứa ban đầu.
Tôi vốn ít nói, lại thuộc dạng mọt sách, thấy người ta không nói thì tôi càng không dám mở lời.
Ngồi nghe mọi người tán gẫu đủ thứ chuyện trên trời dưới đất, tôi lặng lẽ quan sát.
Bạn trai của chị Phùng trán cao, cằm vuông, thoạt nhìn có vẻ là người được hưởng phúc phần.
Nhưng đôi mắt lại là mắt tam giác. Người có mắt tam giác thường rất cố chấp trong tính cách. Thêm vào đó, gò má anh ta bạnh ra, thái dương lại có vân hình chữ thập – điều này không ổn chút nào.
Tướng mạo như vậy cho thấy anh ta có lòng dạ hiểm độc, tính khí hung bạo, thậm chí có xu hướng vũ phu.
Tôi chợt nhớ đến nếp nhăn dưới mắt chị Phùng mà tôi từng để ý ngay lần đầu gặp mặt, lòng không khỏi thở dài thương cho chị.
Gia đình Phùng đại thúc cứ tưởng con gái mình quen được thiếu gia nhà giàu, đi đâu cũng tự hào khoe khoang. Ai ngờ đời người khó lường, sau lớp vỏ bọc hào nhoáng ấy, không biết còn ẩn giấu bao nhiêu sóng gió.
Mọi người vẫn tiếp tục tán gẫu những chuyện chẳng đâu vào đâu.
Còn tôi thì chỉ nghĩ đến chuyện làm sao xoay xở tiền sinh hoạt cho tháng sau, thật sự chẳng còn tâm trí để giả lả trò chuyện cùng họ.
Tình hình hiện tại dường như đã đi vào ngõ cụt.
Bỗng trong đầu tôi lóe lên một ý nghĩ: hay là thử xem vận thế của những người xung quanh, biết đâu có thể đoán được ai sẽ phá được thế bí này, rồi tìm cách học theo.
Tôi lặng lẽ dùng Mai Hoa Dịch Số, âm thầm gieo một quẻ cho Tôn Kỳ Thụy và Đỗ Lạc.
Xem xong, tôi không khỏi kinh ngạc. Quả thật, không thể chỉ nhìn vẻ bề ngoài mà đánh giá con người.
Cả hai người họ đều chọn cách lao động để vượt qua khó khăn về tài chính. Chỉ khác ở chỗ, Tôn Kỳ Thụy dùng chính thân thể mình để đổi lấy sự hoan lạc, còn Đỗ Lạc thì dựa vào sức lao động chân chính.
Cụ thể họ sẽ làm gì thì tôi không rõ, nhưng dù là cách nào, tôi cũng không thể học theo được.
Tôi chán nản đứng dậy, quay về phòng ngủ, không muốn nghe thêm những lời vô nghĩa ấy nữa.
Đạo không hợp, chẳng thể cùng đi chung đường.
Sắp đến ngày khai giảng, trường tôi nằm trong con hẻm số 20, đường Geylang.
Lúc làm thủ tục nhập học, tôi còn thắc mắc: Đại học Quốc gia gì mà nhỏ xíu thế này? Đến cái sân thể dục cũng không có.
Nhưng rồi lại tự an ủi: Singapore nhỏ hơn Trung Quốc hàng vạn lần, trường nhỏ cũng là điều dễ hiểu.
Cho đến khi chính thức khai giảng, tôi mới bàng hoàng nhận ra:
Đây không phải là Đại học Quốc gia! Tôi cũng không phải đang học cao học! Chuyên ngành lại càng không phải chuyên ngành cũ của tôi!
Học phí tưởng đã đóng cả năm, thực ra mới chỉ nộp được bốn tháng!
Nói cách khác, giờ đây tôi không chỉ phải lo tiền ăn, tiền ở, mà còn phải xoay xở để đóng học phí cho những tháng tiếp theo!
Trường học không đúng! Chuyên ngành không đúng! Bằng cấp không đúng! Học phí không đúng! Công việc cũng không đúng nốt!
Quan trọng hơn, lúc này tôi mới nghe các bạn học khác nói, trường chúng tôi là trường tư!
Mà theo luật của Singapore, chỉ sinh viên trường công lập mới được phép đi làm thêm!
Sinh viên trường tư mà đi làm là phạm pháp! Nếu bị bắt sẽ bị trục xuất ngay lập tức!
Nói cách khác, công việc rửa bát khổ cực mà chúng tôi đang làm để kiếm vài trăm đô mỗi tháng là hoàn toàn bất hợp pháp, có thể bị trục xuất bất cứ lúc nào!
Trời ơi đất hỡi, chính phủ không cho phép đi làm, vậy chúng tôi còn biết trông cậy vào đâu?
Trước khi đi, tôi còn mơ mộng mỗi tháng kiếm được ít tiền, dư dả thì gửi về phụ giúp cha mẹ.
Giờ thì không những chẳng gửi được đồng nào, mà còn phải để gia đình nhịn ăn nhịn mặc, gửi từng vạn từng vạn sang đây lo cho sinh hoạt của tôi.
Nhà tôi chỉ là gia đình công chức bình thường, chẳng lẽ vì tôi học nhầm một cái trường tư vớ vẩn, mà bắt cả nhà nai lưng gánh nợ quanh năm suốt tháng?
Thế này thì còn đường sống nào nữa đâu!
Tương lai huy hoàng mà tôi từng mơ tưởng, đến giờ phút này, đã hoàn toàn tan thành mây khói.