Chương 15: Ký Ức Về Quá Khứ
Dòng sông lạnh lẽo như một tấm gương khổng lồ phản chiếu ánh trăng bàng bạc trên cao. Nước sông trong vắt nhưng mang một màu xanh xám kỳ lạ, phản chiếu những ánh sáng yếu ớt từ bầu trời đêm đầy sao.
Xung quanh là những vách đá dựng đứng, rêu phong phủ kín, tạo thành một bức tường tự nhiên u tối bao bọc lấy dòng nước. Tiếng róc rách của nước len qua các khe đá hòa cùng tiếng gió rì rào trên những cành cây khẳng khiu ven bờ tạo thành một bản nhạc buồn tẻ, như thể nơi này bị cắt rời khỏi thế giới náo nhiệt bên ngoài.
Hallow chìm dần xuống đáy sông, cơ thể bất động như một con búp bê bị lãng quên. Nước lạnh thấu xương bủa vây anh, từng lớp từng lớp như chiếc khăn quấn chặt, kéo anh sâu hơn vào bóng tối của dòng nước.
Mái tóc đen dài của anh tung bay trong làn nước, lơ lửng như dải lụa đen bị gió cuốn. Ánh trăng trên mặt nước càng lúc càng mờ dần trong tầm mắt, nhường chỗ cho bóng tối đặc quánh của tầng nước sâu.
Dòng nước tưởng chừng êm ả nhưng lại mang một sức mạnh vô hình, kéo anh xuống một cách chậm rãi nhưng không thể cưỡng lại.
Những con cá nhỏ bơi quanh anh, đôi lúc lướt nhẹ qua mặt hay mái tóc, để lại những cảm giác lạnh buốt trên da. Những mảng rong rêu dưới đáy sông nhấp nhô, uốn lượn như những cánh tay ma quái, dường như muốn quấn lấy chân anh, giữ anh lại mãi mãi.
Hallow không cảm nhận được cơ thể mình nữa. Cảm giác lạnh lẽo len lỏi vào từng thớ thịt, từng mạch máu. Mắt anh khẽ khép lại, hơi thở như tan biến vào dòng nước.
Thế giới xung quanh dần mờ nhạt, chỉ còn lại những ký ức xa xăm trôi dạt trong tâm trí. Anh không nghe thấy tiếng nước nữa, chỉ còn lại một sự im lặng tuyệt đối, giống như cả dòng sông cũng ngừng chảy để chứng kiến giây phút này.
Trong cơn mê man, ký ức của Hallow hiện lên, rõ ràng đến mức khiến anh như thể đang sống lại những tháng ngày đã qua. Những hình ảnh ấy, dù chỉ là những mảnh ghép rời rạc, vẫn làm trái tim anh trào dâng cảm xúc.
Đó là Thành Nehrin vào một mùa xuân rực rỡ của nhiều năm về trước – nơi những ký ức tuổi thơ cùng người em trai Zaybi đã khắc sâu trong tâm trí anh.
Những cơn gió nhẹ nhàng luồn qua các dãy hành lang đá cổ kính của cung điện, mang theo hương thơm của hoa cỏ từ khu vườn hoàng gia.
Tiếng chim líu lo, ánh nắng vàng xuyên qua các tán lá cổ thụ, và không khí trong lành của buổi chiều tà – tất cả như được dệt thành một bức tranh thanh bình không thể nào quên.
Hallow, khi ấy chỉ là một cậu bé mười tuổi với mái tóc đen óng và đôi mắt xanh lục rực rỡ, đang tập luyện cùng em trai trong sân cung điện.
Cạnh bên, Zaybi – cậu em kém anh ba tuổi – là hình ảnh tương phản hoàn hảo: dáng người nhỏ nhắn, mái tóc vàng hoe và đôi mắt sáng trong chứa đựng niềm đam mê bất tận.
Không như Hallow, người tập trung vào kiếm thuật và thể chất, Zaybi dành cả tâm hồn mình cho thế giới phép thuật. Niềm đam mê với các lý thuyết ma thuật đã biến cậu bé thành một “bách khoa toàn thư sống”, luôn say mê nghiên cứu và khám phá những điều mới mẻ.
Một trong những buổi chiều đáng nhớ nhất, ánh nắng xuyên qua các tán lá xanh mướt khi Zaybi xuất hiện, khuôn mặt cậu ánh lên niềm phấn khích. Dường như cậu vừa chạy một đoạn đường dài, nhưng không hề có dấu hiệu mệt mỏi. Thay vào đó, niềm vui sướng ngập tràn trong ánh mắt.
“Anh hai!” Zaybi gọi to, giọng nói vang lên như tiếng chuông trong trẻo, “Em vừa tìm hiểu được một điều cực kỳ thú vị về thuật triệu hồi! Anh có muốn xem không?”
Hallow mỉm cười, ánh mắt dịu dàng nhìn cậu em trai nhỏ. Bàn tay anh bất giác vuốt nhẹ thanh kiếm gỗ bên hông – thứ mà anh luôn mang theo như một biểu tượng của sự rèn luyện và quyết tâm. “Em lại khám phá ra điều gì mới à?” anh hỏi, giọng nói trầm ấm pha chút tò mò.
Zaybi không trả lời ngay. Cậu kéo tay Hallow đến một khoảng đất trống, nơi ánh nắng đổ xuống, tạo thành một vòng tròn ánh sáng tự nhiên trên nền đất.
Cậu nhanh chóng cúi xuống, vẽ một vòng tròn triệu hồi phức tạp với những nét bút mạnh mẽ nhưng vô cùng tỉ mỉ. Hallow nhìn cách Zaybi làm việc, không khỏi thán phục. Dù chỉ là một cậu bé, nhưng sự chăm chỉ và đam mê của Zaybi đã vượt xa tuổi tác của cậu.
Khi vòng tròn phát sáng lần đầu, ở giữa trung tâm hiện lên một quả táo đỏ tươi, lấp lánh dưới ánh nắng. Hallow nhướn mày, nở một nụ cười nửa miệng. “Chỉ là một quả táo thôi sao? Em triệu hồi nó từ cây táo trong vườn, đúng không?”
“Anh cứ đợi xem,” Zaybi trả lời, giọng nói tràn đầy tự tin. Cậu cúi xuống chỉnh sửa vòng tròn, thêm vào những ký hiệu mới mà Hallow không thể hiểu hết. Sau vài giây, ánh sáng lóe lên lần nữa. Lần này, một quả táo khác xuất hiện, nhưng không giống quả đầu tiên. Nó méo mó, có màu sắc kỳ lạ và vẻ ngoài khác biệt hoàn toàn.
Hallow cau mày, nhìn chằm chằm vào quả táo “lỗi”. “Em làm sai rồi phải không? Quả táo này trông chẳng giống gì cả.”
Zaybi mỉm cười, ánh mắt lấp lánh như thể cậu vừa đạt được một kỳ tích. “Không, anh không hiểu đâu. Quả này không phải được triệu hồi từ cái cây trong vườn. Nó… đến từ một nơi khác. Một chiều không gian khác.”
Hallow khẽ rùng mình trước lời nói của Zaybi. Anh không rõ cậu em trai mình đã học được điều gì, nhưng ý nghĩ về một thế giới khác khiến anh cảm thấy vừa tò mò vừa e dè. “Thế thì sao chứ? Triệu hồi một quả táo khác hình dạng cũng chẳng có gì thú vị. Chẳng lẽ em mất cả ngày chỉ để làm điều này?”
Zaybi thở dài, ánh mắt hiện rõ sự thất vọng, nhưng nụ cười không tắt trên môi cậu. “Anh chỉ biết nghĩ đến kiếm thuật thôi. Nhưng rồi anh sẽ thấy, phép thuật không chỉ là những thứ chúng ta hiểu ngay trước mắt. Nó sâu rộng hơn thế nhiều, và em sẽ chứng minh điều đó cho anh thấy.”
Những lời nói của Zaybi vẫn còn vang vọng trong tâm trí Hallow, ngay cả khi anh đã rời xa Thành Nehrin nhiều năm. Trong cơn mê man hiện tại, ký ức ấy trở lại, như một mảnh ghép trong bức tranh quá khứ mà anh không bao giờ muốn quên. Những ngày tháng thanh bình bên Zaybi giờ đây là động lực lớn nhất để anh tiếp tục.
Trong dòng nước lạnh lẽo đang vây lấy cơ thể, anh cảm thấy một nỗi nhớ nhung da diết dành cho người em trai nhỏ. Zaybi, cậu em trai thông minh, đầy nhiệt huyết, người từng mơ ước vượt qua anh – giờ này đang ở đâu? Câu hỏi đó cứ quẩn quanh trong đầu anh, khiến trái tim anh thắt lại.
Ký ức không chỉ là một sự níu kéo. Nó trở thành ngọn lửa, soi sáng trong màn đêm sâu thẳm mà anh đang lạc vào. Hallow biết, anh không thể gục ngã, không thể để những kỷ niệm đẹp đẽ ấy chỉ còn là quá khứ. Anh phải sống, phải chiến đấu, để giữ lấy lời hứa bảo vệ những điều quan trọng nhất.
Chợt, trong màn đêm lạnh giá của tâm trí, một giọng nói vang lên. Ai đó đang gọi tên anh, mang theo một làn sóng ấm áp đánh thức mọi giác quan. Hallow mở mắt, cảm nhận từng nhịp đập trong lồng ngực mình. Trái tim anh tràn đầy sức mạnh, như thể hình ảnh của Zaybi đã kéo anh trở lại với thực tại.
Hallow thầm thì, gần như là một lời thề với chính mình: “Zaybi, anh sẽ không bỏ cuộc.”
Ký ức về Zaybi không còn chỉ là những mảnh ghép vụn vặt, mà đã trở thành một phần của Hallow – một phần không thể thiếu trong hành trình phía trước. Anh sẽ tiếp tục đứng dậy, sẽ tiếp tục chiến đấu, để không bao giờ quên mất lý do tại sao anh phải sống.
Trong khoảnh khắc đó, Hallow cảm thấy cơ thể mình được kéo lên, như thể một sức mạnh vô hình nào đó đang nâng anh khỏi dòng sông sâu thẳm. Ký ức về Zaybi không còn là gánh nặng, mà là nguồn sức mạnh để anh tiếp tục tiến bước.
Dòng sông lạnh giá dường như không còn giữ được Hallow nữa. Anh cảm thấy ánh sáng le lói ở phía trên, và với tất cả sức mạnh của mình, anh bơi lên, vượt qua bóng tối, mang theo niềm hy vọng về một ngày đoàn tụ.
Hallow nắm chặt tay, sẵn sàng đối mặt với bất cứ thử thách nào đang chờ đợi anh phía trước. Anh biết, hành trình này không chỉ là vì bản thân, mà còn vì những ký ức, vì người em trai thân yêu, và vì niềm tin chưa từng lụi tắt.