Bầu không khí trên bãi cỏ bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng. Tiếng gió xào xạc luồn qua từng tán lá dường như cũng ngừng lại để nhường chỗ cho nhịp đập thình thịch nơi lồng ngực Aiden. Cậu nhắm chặt hai mắt, hai bàn tay vô thức bấu chặt vào vạt áo, chờ đợi một sự phán xét, hay tệ nhất là sự xa lánh từ người đàn ông bên cạnh.
Nhưng một giây… hai giây… rồi mười giây trôi qua, vẫn không có tiếng gắt gỏng hay sự chán ghét nào vang lên.
Thay vào đó, một tiếng cười trầm thấp, khàn khàn và mang theo vài phần dịu dàng cất lên bên tai cậu.
“Tôi cứ tưởng bí mật động trời gì cơ chứ.”
Aiden ngạc nhiên mở bừng mắt. Jayden đã xoay người lại, chống một tay lên bãi cỏ, cúi đầu nhìn cậu bằng ánh mắt sâu thẳm như đại dương tĩnh lặng. Không có sự kì thị, không có vẻ bất ngờ, chỉ có một sự thấu hiểu đến lạ kỳ.
“Anh… anh không thấy ghê tởm sao?” Aiden ngập ngừng, giọng nói mang theo chút run rẩy của một thiếu niên lần đầu lột bỏ lớp vỏ bọc kiên cố nhất của mình.
Jayden khẽ lắc đầu. Bàn tay to lớn với những vết chai sần vì cầm súng của anh chậm rãi vươn tới, nhẹ nhàng gạt đi một chiếc lá khô vương trên mái tóc bạch kim của Aiden. Động tác của anh tự nhiên và cưng chiều đến mức khiến trái tim Aiden như tan chảy.
“Tại sao tôi phải thấy ghê tởm? Tình yêu và rung động là thứ không có giới tính, Aiden ạ.” Jayden trầm giọng, khoảng cách giữa hai gương mặt chỉ còn tính bằng centimet. Hơi thở bạc hà xen lẫn mùi thuốc lá nhè nhẹ của anh phả vào chóp mũi cậu. “Thứ tôi quan tâm không phải là giới tính của một người, mà là… người đó là ai.”
Ánh mắt Jayden lúc này như một ngọn lửa đen thiêu rụi mọi phòng bị của Aiden. Cậu cảm thấy mặt mình nóng ran, hô hấp trở nên khó khăn. Khoảng cách cứ thế thu hẹp lại, đến mức Aiden có thể đếm được từng sợi mi của người đối diện. Cậu vô thức nhắm mắt lại…
Reng! Reng! Reng!
Tiếng chuông điện thoại chói tai vang lên như một xô nước đá dội thẳng vào khung cảnh lãng mạn. Jayden khựng lại, khẽ hắng giọng rồi ngồi bật dậy, đưa tay vuốt ngược mái tóc. Aiden cũng luống cuống ngồi lên, hai vành tai đỏ rực như quả cà chua chín, vội vã lôi chiếc điện thoại đang rung bần bật trong túi ra.
“A-Alo?”
“Hai người định bỏ em ở quán cafe đến sáng mai luôn đấy à?!” Giọng Hazel hét lên trong điện thoại khiến Aiden giật nảy mình.
“Bọn anh về ngay đây!” Aiden vội vàng cúp máy, không dám nhìn thẳng vào mắt Jayden. “Hazel… con bé đợi hơi lâu rồi.”
“Ừm, đi thôi.” Jayden đứng lên, chìa bàn tay ra trước mặt cậu. Phút bối rối qua đi, Aiden mỉm cười, đặt tay mình vào tay anh. Cảm giác ấm áp từ lòng bàn tay đối phương truyền đến khiến chút bồn chồn cuối cùng trong lòng Aiden cũng tan biến.
Tối hôm đó, sau khi đưa Hazel về và chia tay Jayden ở cửa, Aiden trở về phòng với một tâm trạng lơ lửng như đi trên mây. Sự nhẹ nhõm khi được là chính mình trước mặt người mình thầm thích khiến cậu quên đi những mệt mỏi.
Thế nhưng, khi ngồi xuống giường, bóng tối trong căn phòng lại đánh thức một góc khuất khác trong tâm trí cậu. Lời cảnh báo của gã đàn ông bí ẩn tên Grey trong con hẻm tối lại vang vọng:
“Tại sao lại cố bảo vệ Jayden. Anh không biết hắn đã làm những gì sao?”
Aiden vò rối mái tóc bạch kim. Mẹ cậu – bà Rey, hai người dì Venus và Serena, và cả Jayden… tất cả đều thuộc về The Silver Wolves. Còn gia đình cậu lại đứng giữa vòng xoáy quyền lực của thế giới ngầm này. Nếu The Dark Knights đang nhắm vào cậu để đe dọa cha cậu, thì mục đích thật sự của chúng khi lôi quá khứ của Jayden ra là gì? Trực giác mách bảo Aiden rằng, có một bí mật khủng khiếp nào đó về cái chết của Leo – em trai Jayden, mà anh đang giấu giếm.
Không thể ngồi yên chịu trận, Aiden quyết định hành động. Cậu rón rén mở cửa phòng, đi chân trần trên thảm để không tạo ra tiếng động, tiến thẳng về phía phòng làm việc của cha mình – Marco.
Cha cậu luôn khóa cửa, nhưng với tư cách là con trai của một ông trùm, Aiden thừa sức biết mật mã két sắt nằm ở mặt sau bức tranh phong cảnh.
Cạch. Cửa phòng mở ra. Cậu bật chiếc đèn pin nhỏ, bắt đầu lục lọi các hồ sơ mật trên bàn làm việc. Giữa đống tài liệu về các cuộc giao dịch, mắt Aiden dừng lại ở một tệp hồ sơ màu đỏ có đóng dấu “Tuyệt mật – The Silver Wolves”.
Aiden hồi hộp mở ra. Bên trong là lý lịch của những thành viên cộm cán. Cậu lật nhanh đến trang có ảnh của Jayden Hudson.
Những dòng chữ đập vào mắt cậu như những nhát dao: Bí danh: Sói Độc. Gia nhập: 5 năm trước. Chiến tích: Trực tiếp tiêu diệt 3 căn cứ của The Dark Knights. Sự kiện đáng chú ý: Từng là mục tiêu săn lùng của The Dark Knights vì đã tự tay xử bắn kẻ phản bội trong bang – Carl (nhân tình của mẹ ruột). Aiden bịt chặt miệng để ngăn một tiếng nấc kinh hãi. Carl? Kẻ đã phá hoại gia đình Jayden, gián tiếp dẫn đến bi kịch của em trai anh ấy… Jayden đã tự tay kết liễu ông ta sao? Đó là lý do The Dark Knights thù hận anh đến vậy? Tay Aiden run rẩy khi cầm tờ giấy. Cậu không sợ Jayden, cậu chỉ thấy trái tim mình thắt lại vì đau xót. Người đàn ông đó đã phải gánh chịu những gì trong bóng tối đơn độc ấy?
“Anh không cô đơn nữa đâu Jayden. Lần này, tôi sẽ bảo vệ anh,” Aiden thì thầm, ánh mắt hiện lên vẻ kiên định, cậu cẩn thận đặt hồ sơ về chỗ cũ rồi rút lui khỏi phòng.
Sáng hôm sau tại trường County Rose High School.
Không khí căng thẳng của đêm qua tạm thời bị xua tan bởi sự náo nhiệt của chốn học đường. Ở căn tin, Anna đang tủm tỉm cười, tay dùng nĩa chọc chọc vào miếng bánh ngọt, mắt không rời khỏi hai nhân vật đang ngồi đối diện.
“Hai người định giấu cái tay dưới gầm bàn đến bao giờ?” Anna hất hàm, nhướn mày trêu chọc.
Safa giật thót mình, vội vàng rụt tay lại như bị điện giật, mặt đỏ bừng lắp bắp: “Giấu… giấu cái gì chứ! Chị mày đang tìm khăn giấy thôi!”
Cole ngồi bên cạnh thì ho sặc sụa, vội cầm ly nước lên uống để chữa ngượng, nhưng vành tai đỏ chót đã tố cáo tất cả. Từ sau nụ hôn ở vườn sau nhà họ Smith, mối quan hệ của cả hai đã tiến một bước dài từ “bạn thân” sang “trên tình bạn”. Cole giờ đây nhìn Safa lúc nào cũng bằng ánh mắt ôn nhu chảy nước, khác hẳn cái vẻ ngơ ngác khi còn quen cô nàng Britney.
“Được rồi, em biết tỏng rồi. Không uổng công “bà mai” này ra tay,” Anna tự hào vỗ ngực.
Aiden ngồi cạnh cũng không nhịn được cười, tâm trạng cậu hôm nay khá tốt. Đột nhiên, điện thoại trong túi áo Aiden rung lên. Một tin nhắn mới từ số của Jayden.
[Jayden]: Đợi tôi ở bãi đỗ xe sau trường khi tan học. Tôi có thứ này muốn đưa cho cậu.
Aiden bất giác mỉm cười, các ngón tay lướt nhanh trên màn hình: [Aiden]: Đã rõ, thưa ngài Sói.
Buổi chiều, tiếng chuông tan tầm vừa điểm, Aiden đã nhanh chóng thu dọn sách vở, chào tạm biệt nhóm bạn rồi rảo bước về phía bãi đỗ xe vắng vẻ phía sau trường. Nơi này khuất bóng cây, khá ít học sinh qua lại.
“Jayden?” Aiden lên tiếng gọi khi không thấy bóng dáng chiếc xe quen thuộc của anh đâu.
Không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng gió rít qua những khe hở của các dãy nhà. Linh cảm nguy hiểm từ những năm tháng làm con trai của băng đảng xã hội đen lập tức trỗi dậy. Aiden lùi lại nửa bước, cơ thể tự động chuyển sang trạng thái phòng ngự.
“Mày nhạy bén đấy, nhóc con.”
Từ sau chiếc xe tải chở đồ của trường, ba bóng đen bước ra. Kẻ đi đầu với nụ cười lạnh lẽo trên môi, trên tay đang xoay xoay một con dao gập sắc lẹm. Gương mặt đó, giọng nói đó… chính là Grey – kẻ đã chặn đường cậu trong con hẻm.
“Mày nghĩ bạn trai bé nhỏ của mày sẽ đến sao?” Grey nhếch mép, giơ chiếc điện thoại quen thuộc lên. Là điện thoại của Jayden!
Mắt Aiden tối sầm lại, giọng nói cậu không còn sự ấm áp thường ngày mà trở nên lạnh buốt như băng: “Các người đã làm gì anh ấy?”
“Ồ, đừng lo, Sói Độc không dễ chết thế đâu. Chúng tao chỉ mượn điện thoại của nó để rủ mày ra đây thôi. Boss của bọn tao đã gửi lời mời, và tao ở đây để chắc chắn rằng mày… không thể từ chối.” Grey ra hiệu. Hai tên bặm trợn phía sau lập tức xông lên.
Trái với suy nghĩ của bọn chúng rằng một cậu ấm trường cấp ba sẽ sợ hãi khóc lóc, Aiden lại bình tĩnh cởi bỏ chiếc áo khoác đồng phục vướng víu ném sang một bên. Đôi mắt màu xám tro của cậu híp lại, một nụ cười nửa miệng đầy sát khí hiện lên – thứ khí chất di truyền hoàn hảo từ ông trùm Marco và phu nhân Rei.
“Vậy thì lên đây. Để tao xem bọn chó săn của The Dark Knights có bản lĩnh gì để mời tao.”
Trận chiến thực sự tại ngôi trường thanh bình, giờ đây mới chính thức bắt đầu.