Một cơn gió giật mạnh thốc tới, hất tung vạt áo dạ, mang theo hàng ngàn hạt tuyết li ti quất thẳng vào mặt cô đau rát.
Cô lảo đảo lùi lại nửa bước, hô hấp trong nháy mắt bị đình trệ vì luồng không khí âm độ tràn vào phổi.
Ngay lập tức, một tấm lưng rộng lớn chắn ngang tầm mắt cô.
Tạ Hoài Thời tiến lên phía trước một bước, thân hình cao ngất của anh triệt để cản lại cơn gió độc.
Đôi vai rộng của anh như một rào chắn kiên cố, phá tan luồng không khí rét mướt để chừa lại cho cô một khoảng không gian dễ thở hơn.
“Đi sát vào lưng tôi.”
Giọng nói trầm khàn của người đàn ông vang lên dứt khoát giữa tiếng bão rít.
Tạ Hoài Thời không chờ cô đáp lời, trực tiếp quay người xách hai kiện hành lý nặng trĩu của cô lên, sải bước tiến về phía cánh cổng sắt đang đóng kín.
Lương Thu Thiềm mím môi, hít một hơi thật sâu để điều chỉnh lại nhịp thở.
Cô gập người, cắn răng bước từng bước khó nhọc bám sát gót giày quân dụng in hằn trên nền tuyết của anh.
Mùi dầu hỏa, mùi sắt gỉ và mùi sương giá từ áo khoác của anh phả ngược lại, trở thành thứ tín hiệu dẫn đường duy nhất giúp cô không bị phương hướng đánh gục giữa đêm đen.
Hành lang của khu nhà tập thể dài dằng dặc, ẩm thấp và tối tăm.
Dưới ánh sáng mờ của bóng đèn sợi đốt treo lơ lửng trên trần, vách tường bong tróc từng mảng vôi vữa, phơi ra lớp gạch đỏ au đang rỉ nước ròng ròng vì băng tan.
Tạ Hoài Thời dừng lại trước căn phòng số ba ở cuối dãy.
Anh rút chìa khóa vặn mạnh, cánh cửa gỗ bị đẩy tung ra. Căn phòng chừng mười lăm mét vuông, trống trơ và lạnh lẽo không khác gì hầm đá.
Đồ đạc bên trong chỉ có một chiếc giường sắt đơn sơ trải lớp đệm bông đã xẹp lép, một cái bàn gỗ và một chiếc lò sưởi bằng gang nằm chỏng chơ giữa phòng.
Khung cửa sổ kính duy nhất bị gió thổi đập lạch cạch, khe hở rộng đến mức có thể nhét lọt cả ngón tay, mặc cho tuyết bay lả tả rắc đầy trên bệ cửa.
Tạ Hoài Thời thả mạnh hai kiện hành lý xuống sàn xi măng, tiếng vang trầm đục phá vỡ sự tĩnh lặng của căn phòng.
Anh quay lại nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm của anh mang theo một sự dò xét thầm lặng.
Anh từng chứng kiến vô số người từ Thủ đô bị phân công đến đây, chỉ cần nhìn thấy hoàn cảnh sống này liền bật khóc nức nở, suy sụp tinh thần hoặc gào thét đòi quay về.
Nhưng Lương Thu Thiềm không làm vậy.