Theo bản năng, Tiểu Hoa định gật đầu, nhưng chợt nhớ tới lời dặn của Giang Oánh Oánh lúc sắp về, cô bé lại lắc đầu: “Chưa…”
Thời buổi này nhà ai cũng chẳng dư dả gì, buổi trưa bao một bữa cơm đã là tốt lắm rồi.
Lý Lan Chi cũng không nghi ngờ thêm, chỉ bĩu môi: “Làm đến muộn thế này mới về mà cơm cũng không bao, đúng là đồ keo kiệt!”
Nói xong, bà ta tiến lại giật quần áo của cô bé: “Thịt tao bảo mày trộm đâu? Còn tiền công nữa?”
Trong lòng Tiểu Hoa dâng lên một cảm xúc khó chịu. Lúc này cô bé vẫn chưa hiểu cảm giác đó gọi là bi ai, chỉ biết cắn môi lấy mấy khúc xương và năm hào bạc ra.
Mong ngóng cả ngày được miếng thịt, cuối cùng lại chỉ là mấy khúc xương.
Lý Lan Chi lập tức nổi đóa, véo tai Tiểu Hoa mà mắng: “Sao lại là xương, thịt bị mày ăn vụng hết rồi hả?”
Tiểu Hoa đau đến mức mặt mũi nhăn nhó nhưng không dám phản kháng, chỉ khẽ thanh minh: “Mẹ, vốn dĩ chỉ hầm canh xương thôi! Bác gái Lý nói là anh Nghiêu xin người ta ở trên huyện mang về cho đỡ thèm…”
Lý Lan Chi buông tay, lúc này bà ta đã tin đến tám phần. Cái nhà bà Lý Tuyết Liên đó nghèo rớt mồng tơi, bà ta vốn đã thắc mắc lấy đâu ra tiền mà ăn thịt?
“Người ta cho cái gì? Tao thấy nhặt được ngoài đường thì có! Cả nhà một lũ kiết lị nghèo hèn, còn bày đặt thuê người làm? Định làm cái trò tư bản chủ nghĩa gì không biết…”
Tiểu Hoa vội vàng lên tiếng: “Mẹ, lời này không được nói bừa đâu! Chị Giang dặn rồi, nếu từ phía nhà mình truyền ra lời ra tiếng vào, chị ấy sẽ không bao giờ thuê con nữa đâu!”
Lý Lan Chi lườm cô bé một cái: “Mẹ mày không hiểu biết bằng mày chắc? Tao hỏi mày, thật sự chỉ là làm quần áo thôi à?”
Tiểu Hoa gật đầu: “Chỉ là khâu vá quần áo thôi.”
“Khâu vá thì kiếm được bao nhiêu tiền? Chắc lại là ý tưởng của con hồ ly tinh mà thằng Thẩm Nghiêu mới cưới về chứ gì?”
Lý Lan Chi lầm bầm một câu, rồi lại cười đắc ý trên nỗi đau của người khác: “Hừ, mụ Lý Tuyết Liên đó hồi trước sinh được hai đứa con trai thì cứ vênh mặt khinh người, giờ thì hay rồi chứ gì?”
“Con trai một đứa chết, đứa này lại rước về một con phá gia chi tử! Cái nhà đó sớm muộn gì cũng bị phá sạch sành sanh!”
Tiểu Hoa nghe mà lòng không thoải mái, mím môi nói: “Mẹ, ngày mai họ vẫn bảo con sang giúp, vẫn trả tám hào tiền công.”
Nói xong, cô bé thấp thỏm nhìn Lý Lan Chi một cái: “Con có đi nữa không ạ?”
Lý Lan Chi do dự một chút, Tiểu Hoa đi rồi thì việc nhà sẽ đổ hết lên đầu bà ta. Nhưng đây là tám hào đấy!
Nếu cha thằng Tiểu Bảo mà biết chắc đánh chết bà ta mất, thế là bà ta quyết định ngay: “Đi, sao lại không đi? Mai sang sớm một chút, sang nhà họ mà ăn cơm!”
Tảng đá trong lòng Tiểu Hoa được hạ xuống, cô bé cũng không dám nói chuyện có được ăn cơm hay không, chỉ hiểu chuyện đi bưng nồi: “Mẹ, mẹ vào phòng đợi đi.”
Lý Lan Chi cuối cùng cũng thấy thoải mái, bà ta cầm mấy khúc xương vào phòng. Không có thịt thì cho thằng Tiểu Bảo gặm xương cũng tốt, xương này ngửi cũng thơm…
Cả nhà ngồi xuống ăn cơm, Lý Lan Chi múc nửa bát canh loãng đến mức nhìn thấu đáy đặt trước mặt Tiểu Hoa: “Ăn mau đi, ăn xong ra sân giặt đống quần áo trong chậu kia!”
Tiểu Hoa ngoan ngoãn gật đầu, chậm rãi húp bát canh đó, cô bé không thèm nhìn đến những cái bánh trên bàn nữa.
Chiều tối cô bé đã ăn rất no, giờ chẳng thấy đói chút nào…
Và viên kẹo chưa từng thấy bao giờ kia, đến giờ vẫn thấy ngọt lịm trong lòng, khiến cho bát canh cũng trở nên ngọt theo…
Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, Tiểu Hoa đã bị Lý Lan Chi gọi dậy.
Cô bé ngủ một mình ở gian nhà phía tây, đến cả giường cũng không có, chỉ co ro nằm trên một mảnh vải rách trải dưới đất.
“Ngủ chết luôn đi cho rồi! Cái đồ lười biếng!”
Lý Lan Chi bực bội đá cô bé một cái, hạ thấp giọng: “Còn không mau dậy nấu cơm! Tí nữa còn phải sang nhà họ Thẩm làm việc, định lười biếng đấy hả?”
Tiểu Hoa lẳng lặng đứng dậy, nhỏ giọng đáp: “Mẹ, con đi ngay đây!”
“Múc nước khẽ tay thôi, làm em mày tỉnh giấc tao đánh nát da mày ra!”
Lý Lan Chi không yên tâm còn chọc mạnh vào mặt cô bé một cái rồi mới bịt miệng ngáp một cái quay về gian nhà phía đông: “Nấu xong thì gọi tao!”
Nhưng bà ta vừa vào phòng đã nghe tiếng Tiểu Bảo khóc nhè: “Mẹ ơi, đi tè…”
Tiếp đó là tiếng chửi của Trần Chí Cương: “Ồn chết đi được, mau bế nó đi chỗ khác cho tao!”
Tiểu Hoa cụp mắt, đi vào bếp.
Cô bé mang gương mặt vô hồn bắt đầu nhóm lửa nấu cơm, lặp lại cuộc sống y hệt từ lúc biết nhớ đến giờ. Chỉ là hồi nhỏ cô bé còn biết khóc, sau này biết khóc chỉ đổi lại thêm đòn roi mắng nhiếc, giờ đến khóc cũng không biết nữa rồi…
Đến khoảng sáu giờ, cơm được bưng lên bàn.
Tiểu Hoa vừa định ngồi xuống thì bị Lý Lan Chi đuổi ra ngoài: “Ăn uống cái gì? Sang nhà người ta làm việc mà còn ăn cơm ở nhà mình à? Mày có não không đấy?”
Trần Chí Cương cũng khó chịu lườm cô bé: “Cút!”
Rõ ràng là cô bé đi kiếm tiền mang về, vậy mà đến bữa cơm cũng không được ăn. Tiểu Hoa đứng dậy, không nói lời nào, lặng lẽ ra khỏi nhà. Không sao cả, cô bé có thể đi loanh quanh bên ngoài một lát, đợi đến giờ thì sang nhà chị Giang…
Lúc này, Lý Tuyết Liên theo thói quen vẫn dậy sớm. Bà đun ít nước nóng rồi bắt đầu nổi lửa nấu cơm.
Thẩm Khánh Hoành cũng đã dậy, ông hạ thấp giọng hỏi: “Đêm qua A Nghiêu nửa đêm dậy tắm bà có nghe thấy không?”
Lý Tuyết Liên liếc ông một cái: “Giữa mùa hè tắm cái vòi sen mà tôi cũng phải nghe à, ông bị dở hơi hả!”
Thẩm Khánh Hoành bất lực mím môi, làm cha chồng chẳng lẽ lại đi hỏi chuyện trong phòng con trai, nhưng người đàn ông nửa đêm dậy tắm, bà vợ già của ông dường như không hiểu điều đó đại diện cho cái gì…
Chuyện này, một người có học như ông sao mà nói huỵch toẹt ra được chứ!
Lý Tuyết Liên mất kiên nhẫn đẩy ông ra: “Ra ngoài xem mấy con gà đẻ trứng chưa, để dành cho Oánh Oánh ăn.”
Thẩm Khánh Hoành thở dài, đành lầm lũi ra ngoài.
Thẩm Nghiêu cũng khoác áo bước ra khỏi phòng, hôm nay anh dậy hơi muộn một chút, thấy Thẩm Khánh Hoành lại đang nhặt trứng gà, liền gọi một tiếng: “Cha.”
Thẩm Khánh Hoành vội kéo con trai lại: “Cái đó…”
Thẩm Nghiêu nhìn quả trứng trong tay ông: “Lại cho Giang Oánh Oánh ăn à?”
Thẩm Khánh Hoành gật đầu như lẽ đương nhiên: “Đúng vậy.”
Sắc mặt Thẩm Nghiêu cũng không tốt lắm: “Cha, Văn Cần, Văn Thông đang tuổi lớn, để trứng cho hai đứa nó ăn đi.”
Lòng Thẩm Khánh Hoành lạnh ngắt, xem ra đêm qua không có “biến” gì rồi.
Ông bực bội đẩy Thẩm Nghiêu ra: “Hai cái thằng nhãi ranh đó mấy bữa nay ăn đến béo múp ra rồi, anh nhìn lại Oánh Oánh xem, gả về nhà mình đã gầy đi cả cân rồi đấy!”
Thẩm Hiểu Vân đang tết tóc cũng sáp lại gần: “Anh ơi, anh không biết đấy thôi! Văn Cần với Văn Thông nhất quyết không ăn đâu, bảo là để dành cho thím đấy!”
Thẩm Nghiêu nhìn vào cánh cửa phòng mình vẫn còn đóng chặt, hất tay đi ra ngoài: “Con ra đồng đây, mọi người tự ăn đi!”
Thẩm Khánh Hoành vội gọi: “Không ăn cơm à?”
Giọng Thẩm Nghiêu vọng lại từ xa: “Con mang theo bánh rồi!”
Cái thằng ranh này! Thẩm Khánh Hoành lắc đầu, vừa quay người lại đã thấy bác gái Thẩm ở nhà bên cạnh kéo mình sang một góc: “Khánh Hoành, chị phải nói với chú, con dâu là không được chiều quá đâu!”
Thẩm Khánh Hoành có chút mờ mịt, nhưng bác gái Thẩm là chị họ của ông, ngày thường vốn nhiệt tình nên ông kiên nhẫn hỏi một câu: “Chị, ý chị là sao?”
“Tôi thấy chú dạy học đến lú lẫn rồi!” Bác gái Thẩm hằn học chỉ trỏ: “Chú nói xem hôm qua nhà chú lại ăn thịt đúng không?”
Thẩm Khánh Hoành hơi ngại ngùng, ông xoa xoa tay: “Chị à, trong nhà nhiều thịt quá, lại chia cho nhà đẻ Oánh Oánh một ít rồi. Lần tới, em cũng gửi chị một bát…”
Bác gái Thẩm “phi” một tiếng: “Khánh Hoành, chú coi thường ai đấy? Chị là ý đó à? Chị đang nhắc nhở chú đấy!”
“Dăm bữa nửa tháng lại một bữa thịt, định ăn cho rỗng cả vốn liếng nhà họ Thẩm nhà chú à?”
Thẩm Khánh Hoành hiểu ra, cười gượng một tiếng: “Chị, thịt này đều là do Oánh Oánh kiếm về cả đấy…”
“Thế cũng không được!” Giọng bác gái Thẩm lớn hơn một chút: “Gả về rồi là người nhà chú, cứ sống cái kiểu này thì có ngày tàn đời!”
Thẩm Khánh Hoành hạ thấp giọng: “Chị, không giấu gì chị, hôm qua là con ngỗng từ trên trời rơi xuống trúng ngay người Oánh Oánh…”
Bác gái Thẩm nghe xong càng giận hơn, gương mặt già nua nhăn nhúm lại một chỗ: “Khánh Hoành, tôi là tốt tâm tốt ý nhắc chú bảo con dâu mới biết vun vén mà sống! Chú hay thật đấy, lại bịa ra cái chuyện viển vông này để lừa tôi!”
“Sao hả? Sợ tôi thèm miếng thịt của chú chắc!”
Thẩm Khánh Hoành ngẩn người, vội vàng giải thích: “Chị, em không có ý đó, toàn là chuyện thật cả… Hôm nọ ăn thịt cũng là vì có con thỏ rừng tự đâm đầu vào lòng Oánh Oánh…”
“Được, tôi lắm chuyện, từ nay về sau việc nhà chú tôi mà thèm quan tâm nữa thì tôi làm cái chày gỗ!”
Bác gái Thẩm sa sầm mặt mũi, quay ngoắt về nhà mình.
Thẩm Khánh Hoành bất lực nhìn theo, ông nói toàn lời thật lòng mà!
Đây là nể tình chị em ông mới nói đấy, chứ người ngoài ông còn chẳng thèm kể cơ!
Vậy mà bà ấy lại không tin!
Bên ngoài ồn ào một chút, cộng thêm tối qua ngủ sớm nên Giang Oánh Oánh cũng hiếm hoi mở mắt trước bảy giờ. Cô đẩy cửa bước ra, thấy Lý Tuyết Liên đang nhóm lửa liền đon đả lên tiếng: “Mẹ ơi, để con vào giúp mẹ nấu cơm nhé!”
Cái câu “giúp nấu cơm” này cô nói rất nhiều lần rồi, nhưng thực tế chưa làm lần nào…
Quả nhiên Lý Tuyết Liên liếc cô một cái: “Không cần đến con đâu!”