“Con biết rồi ạ, bà nội.” Trần Cửu gật đầu, xách túi vải vào bếp.
Sau khi đổ ra xem, bên trong có ba cái bánh bột ngô được nướng vàng rụm, còn có ba quả trứng muối, đều còn âm ấm. Cô cất bánh bột ngô vào tủ bếp, trứng muối cũng thu dọn cẩn thận, dự định buổi tối sẽ cắt một quả ra cho bà ăn cùng cháo. Bà nội của cô lúc nào cũng không nỡ ăn đồ ngon, có gì cũng nhường cho cô, cô cũng muốn tẩm bổ cho bà.
Nghỉ ngơi không được bao lâu, ánh mặt trời bên ngoài hơi yếu đi một chút, tiếng chuông ở trụ sở đại đội đã vang lên, tiếng sau tiếp tiếng trước, là tín hiệu gọi mọi người đi làm.
“Con đi làm đây bà nội.” Trần Cửu lấy chiếc mũ rơm ở góc tường đội lên, lại xách thêm cái giỏ nhỏ nhặt phân và xẻng xúc phân: “Con đi dọc đường nhặt hai giỏ phân nộp cho bãi ủ phân trước, rồi mới tới ruộng bông ở sườn phía nam. Chờ mát một chút rồi bà đến nhé.”
“Bà biết rồi, còn con đi đường chậm thôi, đừng chạy lên dốc cao, cẩn thận kẻo ngã.” Bà Trần dặn dò: “Nếu trời nóng quá thì nghỉ một lát, đừng gắng gượng. Hái bông không vội, ghi ít điểm công một chút cũng không sao.”
“Con biết rồi ạ.”
Trần Cửu đáp lời, ra khỏi cổng sân, đi về phía bãi ủ phân.
Nhặt phân ủ phân là việc mà những đứa trẻ nửa lớn nửa nhỏ và người già thường làm nhất. Phân bò, phân lừa của đội, hay phân gia súc qua lại trên đường, nhặt về nộp cho trại ủ phân của đội sẽ được ghi điểm công theo giỏ. Phân ủ càng nhiều, vụ mùa trên đồng ruộng càng tốt, đội sản xuất luôn khuyến khích đội viên nhặt thêm phân.
Nắng chiều vẫn còn rất gắt, làm chiếc mũ rơm đội trên đầu cũng nóng lên. Trần Cửu đi chậm dọc theo con đường nhỏ, mắt nhìn chằm chằm vào ven đường, thấy phân gia súc là cúi xuống xúc lên, cho vào giỏ nhỏ. Trên đường cũng có vài đứa trẻ khác đang nhặt phân, đều là người trong đội, chào hỏi nhau một tiếng rồi ai làm việc nấy.
Đi được chừng nửa giờ, giỏ nhỏ đã gần đầy. Trần Cửu lau mồ hôi, dự định tới bãi ủ phân ghi điểm công trước rồi mới sang sườn phía nam.
Vừa rẽ qua một khóm trúc, cô liền chạm mặt Cố Minh Viễn đi ngược chiều lại.
Anh mặc một chiếc áo vải màu xanh đã giặt đến bạc màu, tay áo xắn lên đến cẳng tay, lộ ra cánh tay màu lúa mạch săn chắc. Tay anh cầm một cuốn sổ tay cũ màu đen và một cây bút máy, chắc là vừa từ trụ sở đại đội ra, định tới ruộng bông ở sườn phía nam. Anh rất cao, vai rộng, đứng dưới nắng, đôi mắt trong trẻo, khóe miệng mang theo nụ cười nhạt, trông rất sạch sẽ dễ chịu.
Thấy Trần Cửu, Cố Minh Viễn dừng bước, ánh mắt rơi vào giỏ phân trên tay cô, đôi lông mày hơi nhướng lên: “Trời nóng thế này, sao còn chạy ra ngoài nhặt phân? Sao không ở nhà nghỉ ngơi thêm lát nữa.”