Không phải cố ý đi hái rau dại, mà là thói quen không đi tay không của người nông dân khi ra ngoài, thấy cái gì ăn được là tiện tay hái một ít, về nhà gom đủ một đĩa, đỡ phải tốn công đi một chuyến riêng. Chỗ rau dại này đủ để xào một đĩa cho bữa tối, ăn cùng cháo loãng, có thể tiết kiệm được chút dưa muối.
Lúc cô đi ngang qua sân phơi thóc của đội một, trong sân vẫn còn lưa thưa mười mấy người ở lại.
Đội trưởng đội sản xuất một Triệu Căn Sinh xắn ống quần, khuôn mặt đen nhẻm đầy mồ hôi, tay cầm chiếc ca tráng men trắng sứt sẹo, lớp sơn gần như đã bong tróc hết. Ông ấy đang gào to, giọng lớn đến mức ai cũng nghe thấy: “Nghỉ trưa hết đi nghỉ trưa hết đi! Hai giờ chiều quay lại! Trời này nóng đến mức lột được một lớp da người, trúng nắng làm lỡ trồng vội gặt vội, lúa sớm thối ngoài đồng, ai cũng không gánh nổi!”
Dưới cây hòe già bên cạnh sân phơi, bảy tám người phụ nữ đang ngồi nghỉ trưa, tay không nghỉ ngơi chút nào, người thì se dây thừng, người thì khâu đế giày, ríu rít trò chuyện. Thấy Trần Cửu địu giỏ cỏ lợn đi ngang qua, Trương Quế Anh ngồi ở ngoài cùng vẫy vẫy chiếc đế giày trong tay, cất giọng oanh vàng: “Cửu Nha lại cắt được nhiều cỏ lợn thế này sao? Cả một giỏ lớn thế này, chắc lại ghi được mấy điểm công! Đúng là một con bé chăm chỉ!”
Trần Cửu dừng bước, khẽ nheo mắt cười với họ, giọng nói trong trẻo mềm mại, mang theo chút non nớt của thiếu nữ: “Thím Quế Anh, các thím đang nghỉ ạ.”
Cô ít nói, tính tình lầm lì, nổi tiếng là hiểu chuyện ở đội một. Cha mẹ mất sớm vì tai nạn khi đi làm thủy lợi, để lại cô và bà nội Trần thị nương tựa vào nhau, tuổi còn nhỏ đã một tay lo liệu trong ngoài, cắt cỏ lợn, nhặt phân, ra đồng, đan giỏ, việc gì cũng làm được, chỉ là nhút nhát, gặp người thường chỉ mỉm cười, không nói năng nhiều.
Những người tốt bụng trong đội đều thương đứa trẻ này, cũng có những kẻ lắm mồm sau lưng nói cô xui xẻo khắc chết cha mẹ, là số cô độc. Trần Cửu nghe thấy cũng không giận, cuộc sống là của mình, miệng là của người khác, cô không quản được.
“Mau về nhà đi, bà nội cháu chắc chắn đang đợi cháu ở nhà ăn cơm đấy.” Trương Quế Anh lắc nhẹ đế giày, bồi thêm một câu: “Chiều nay đội sắp xếp đi hái bông ở ruộng bông sườn phía nam, việc nhẹ nhàng, bọn trẻ choắt các cháu đều đi cả. Thím nghe nói đồng chí Cố ghi điểm công đã xếp danh sách xong từ sáng rồi, có tên cháu đấy.”