Sườn phía nam nằm ở phía nam đội sản xuất số 1, là một vùng đất dốc thoai thoải, năm mẫu ruộng bông của đội một đều ở đây. Cây bông mọc cao ngang người, trên cành treo lủng lẳng những quả bông lớn nhỏ, có quả đã nở tung, lộ ra những sợi bông trắng mềm. Nhìn từ xa, một màu trắng hiện ra giữa sắc xanh, trông rất đẹp mắt.
Trên bờ ruộng đã có khá nhiều người tới, những người phụ nữ tụ tập thành nhóm hai ba người, tay xách giỏ đựng bông, đợi ghi công để bắt đầu làm việc. Cố Minh Viễn đứng dưới gốc cây lớn đầu ruộng, cúi đầu ghi tên vào sổ, ánh nắng rơi trên góc nghiêng khuôn mặt của anh, sống mũi rất cao, đường hàm rất rõ ràng, dáng vẻ tập trung trông rất đẹp.
Có vài cô gái trẻ thỉnh thoảng liếc mắt về phía anh, che miệng cười nói nhỏ.
Trần Cửu bước tới, đứng ở cuối hàng, khẽ nói: “Anh Minh Viễn, em tới rồi.”
Cố Minh Viễn ngẩng đầu lên, thấy cô liền mỉm cười, cầm bút gạch một nhát vào sổ: “Tới rồi à? Đi tới luống thứ ba phía tây nhé, bên đó nhiều bóng cây, mát mẻ. Chiều nay hái bông ghi theo trọng lượng, hái nhiều được nhiều.”
“Vâng, cảm ơn anh Minh Viễn.”
Trần Cửu cảm ơn xong liền xách giỏ bông tới luống thứ ba phía tây, tìm một vị trí sát mép ngồi xuống, cùng mọi người hái bông.
Bông đang vào mùa nở rộ, những quả bông trắng đều đã nở, sợi bông mềm mại được bọc trong lớp vỏ cứng. Hái bông phải dùng đầu ngón tay kẹp lấy phần đáy sợi bông, kéo nhẹ một cái là ra, không được lẫn lá, không được lẫn vỏ cứng, nếu không khi Cung Tiêu Xã công xã thu mua sẽ bị ép cân ép giá.
Việc này không nặng, nhưng tốn thời gian, ngồi lâu thì tê chân, mỏi lưng.
Bên cạnh là Trương Quế Anh, thấy Trần Cửu tới liền cười ghé sát vào: “Cửu Nha tới rồi à? Vừa nãy thím còn thấy Minh Viễn đặc biệt để dành chỗ mát cho cháu, đứa nhỏ này thật sự quan tâm cháu lắm đấy.”
Trần Cửu nghe vậy cũng không dừng động tác trên tay, vừa nhanh tay hái những quả bông, vừa khẽ nói: “Anh Minh Viễn là quan tâm đến hoàn cảnh nhà cháu thôi, anh ấy tốt với tất cả mọi người mà.”
“Không phải đâu, cả đại đội bao nhiêu đứa trẻ, chỉ có cháu là được nó chăm sóc nhất.” Trương Quế Anh hạ thấp giọng, giọng điệu mang chút tò mò chuyện phiếm: “Thím thấy là, e là đứa nhỏ Minh Viễn này…”
“Thím Quế Anh.” Trần Cửu ngắt lời bà ấy, giọng nói vẫn bình thản nhưng mang chút nghiêm túc: “Anh Minh Viễn là người tốt, lời này đừng nói lung tung, không hay đâu ạ.”
Cô biết Trương Quế Anh không có ác ý, chỉ là thích buôn chuyện. Nhưng loại chuyện này nói ra, truyền đi truyền lại sẽ bị biến tướng, không tốt cho danh tiếng của cô, cũng không tốt cho danh tiếng của Cố Minh Viễn. Cô là một cô gái mồ côi thì không sao, nhưng Cố Minh Viễn là con trai Đại đội trưởng, lại là học sinh cấp ba, tương lai rộng mở, không thể vì cô mà bị người ta đàm tiếu.