Chiếc xe tải đỗ trước đoạn đường đất dẫn xuống khúc sông ngã ba. Trời đã ngả về chiều muộn. Mặt trời khuất sau rặng tre già, hắt những tia sáng đỏ ối xuống mặt nước cuồn cuộn chảy. Gió chiều thổi qua mang theo hơi nước thoang thoảng mùi bùn đất, làm bốc lên một không khí lạnh lẽo gai người.
Bốn người lần lượt xuống xe. Đoàn Tùy vừa đặt chân xuống đất đã rụt cổ lại, lấm lét nhìn quanh rặng râm bụt mọc hoang ven bờ.
“Mình ra đây làm gì vậy cô Trình?” Đoàn Tùy ôm khư khư hai cánh tay: “Chỗ này là chỗ vớt xác đấy. Hay về tiệm hẵng tính? Ở đây gió máy lạnh lẽo, lỡ cô ấy… cô ấy trồi lên chào hỏi thì sao?”
Quan Phán lườm cậu ta một cái: “Sợ thì chui vào gầm xe tải mà trốn. Đi theo làm gì cho chật đường.”
Trình Âm không để tâm đến tiếng cãi vã của hai người bọn họ. Cô đi thẳng đến mép nước, dừng lại đúng vị trí gốc cây sung rễ lớn mà Hứa Phong đã nhắc tới. Nơi này đất lún sụt, rễ cây đâm tua tủa ra ngoài, tạo thành một gờ trơn trượt vô cùng nguy hiểm.
Cô mở túi vải thô, lấy ra một bó nhang nhỏ, chiếc lược sừng bị gãy và hình nhân bằng giấy trúc đã rách toạc nửa mặt từ đêm qua.
Hình nhân được gấp rất khéo, phần giấy dán áo mang màu xanh nhạt, nhưng nụ cười vẽ bằng chu sa đỏ lúc này lại méo mó, nham nhở như đang khóc.
Tống Dật Cảnh bước tới, đứng chắn hướng gió cho Trình Âm. Anh đút hai tay vào túi quần, tư thế thoải mái nhưng ánh mắt lại rất tập trung quan sát từng cử chỉ của cô.
“Cô định gọi hồn cô ấy lên đối chất luôn hả?” Tống Dật Cảnh hỏi thực tế: “Nếu gọi lên được thì hỏi thẳng luôn người thứ ba là ai cho nhanh, đỡ mất công tôi chạy xe tốn xăng dò hỏi.”
Trình Âm cạn lời trước suy nghĩ sặc mùi tư bản bóc lột của Tống Dật Cảnh. Cô lấy que diêm quẹt lửa.
“Người chết không có miệng để trả lời như anh muốn.” Trình Âm vừa nói vừa che ngọn lửa, châm vào đầu bó nhang: “Tâm trí họ kẹt lại ở khoảnh khắc thống khổ nhất. Việc của tôi là dùng đồ vật chứa chấp niệm để mồi lửa. Nếu sự thật chúng ta vừa tìm được đúng với tâm ma của họ, hình nhân sẽ cháy thành tro, dẫn hồn đi. Nếu sai, lửa sẽ tắt.”
“Vậy cô cứ đốt thử xem sao. Dù sao mình cũng vừa làm cho thằng Hứa Phong thân bại danh liệt, coi như báo thù thay cô ấy rồi.” Tống Dật Cảnh gật gù.
Trình Âm cắm bó nhang xuống phần đất mềm cạnh rễ sung. Cô đặt chiếc lược gãy chắn trước ba nén nhang, sau đó cầm hình nhân giấy hơ qua ngọn khói mỏng manh đang bay lên.