Đúng lúc này, một tiếng phanh xe rít dài vang lên trước cửa tiệm hàng mã. Bụi đất bay mù mịt.
Trình Âm ngước mắt lên.
Tống Dật Cảnh bước xuống từ ghế lái của chiếc xe tải. Quần áo anh xộc xệch, đôi mắt đầy vằn đỏ, rõ ràng nhất là một vệt bầm tím đỏ chạy dài quanh cổ, giống hệt dấu vết của một bàn tay siết chặt.
Anh bước nhanh vào tiệm, chống hai tay lên quầy gỗ, cúi đầu nhìn thẳng vào Trình Âm đang ngồi điềm nhiên trên ghế đẩu.
“Cô nói đúng.” Tống Dật Cảnh lên tiếng, giọng khàn đặc, không còn lấy nửa phần cợt nhả của ngày hôm qua: “Tối qua tôi suýt chết đuối trên cạn ngay tại khúc sông đó.”
Trình Âm chậm rãi nhai nốt miếng bánh bao trong miệng. Cô không hề tỏ ra bất ngờ trước bộ dạng chật vật của Tống Dật Cảnh, cũng không hoảng hốt khi nhìn thấy vết bầm tím hình bàn tay in rõ trên cổ anh.
Cô nuốt thức ăn xuống bụng, cẩn thận dùng khăn ướt lau sạch mỡ dính trên ngón tay.
“Tôi đã dặn anh đi đường vòng.” Trình Âm bình thản nói, giọng điệu không có lấy một tia thông cảm: “Anh không tin lời tôi, cố tình lái xe ra đó thử. Bị bóp cổ là kết quả tất yếu. Trách ai được.”
Tống Dật Cảnh nghẹn lời. Anh đưa tay lên sờ vết bầm trên cổ, cảm giác đau rát vẫn còn truyền đến rõ ràng. Đêm qua, nếu anh không dốc toàn lực đạp ga khởi động xe, có khi hôm nay người ta đã phải vớt xác anh dưới đáy sông lên rồi.
“Tôi sai. Tôi nhận.” Tống Dật Cảnh kéo một chiếc ghế đẩu gần đó, dứt khoát ngồi xuống đối diện Trình Âm. Anh luồn tay vào túi áo khoác, lấy ra một xấp tiền mới cứng, độ dày còn gấp đôi xấp tiền ngày hôm qua, đặt thẳng lên quầy gỗ: “Đây là tiền bồi thường thái độ vô lễ của tôi. Cô Trình, cô ra giá đi. Việc này, cô giúp tôi giải quyết, tôi trả gấp ba mức bình thường.”
Trình Âm nhìn xấp tiền trên bàn. Nội tâm cô lướt qua một phép tính cực kỳ nhanh chóng.
Chỗ này khoảng bảy trăm đồng. Thật sự rất nhiều. Số tiền này đủ để cô nhập hàng mã loại tốt nhất trong hai năm mà không cần đắn đo suy nghĩ. Thế nhưng, nguyên tắc của trạm đưa đò không phải thứ có thể dùng tiền để phá vỡ bừa bãi.
“Tôi nhắc lại, tôi không làm việc cho người sống.” Trình Âm đẩy xấp tiền trả về phía Tống Dật Cảnh: “Anh bị tấn công không phải vì vong hồn dưới sông nhắm vào anh. Trên người anh có sẵn tử khí cực nặng từ một chấp niệm khác, biến anh thành một ngọn đèn sáng rực trong mắt những vong hồn lang thang. Anh tự vác thân ra bờ sông, khác gì miếng thịt mỡ dâng tận miệng thú đói. Anh tránh xa những nơi có người chết oan ra thì tự nhiên an toàn.”