Hai người nhìn nhau, lặng lẽ ngồi dưới màn mưa, rồi bất chợt cùng bật cười.
Đêm tối, tiếng mưa rơi ngoài hiên vẫn rả rích không dứt.
Hơi lạnh từ mặt đất ngấm qua bức tường phòng bếp của điểm thanh niên trí thức.
Khương Uyển xắn tay áo, nhóm lại đống lửa trong lò.
Cô đóng chặt cửa bếp, nhắm mắt kết nối ý thức với không gian siêu thị.
Tại quầy gia vị, cô lấy một hộp đường đỏ và một củ gừng tươi lớn.
Tháo sạch lớp màng bọc nilon, cô cẩn thận thái gừng thành từng lát mỏng, cho vào nồi nước đang đun trên bếp cùng với hai viên đường đỏ lớn.
Nước sôi lục bục, mùi gừng cay nồng hòa quyện với vị ngọt của đường bốc lên xua tan bầu không khí ẩm mốc trong bếp.
Khương Uyển múc nước gừng ra một chiếc bát sành lớn, đậy nắp lại cho khỏi nguội.
Cô che chiếc ô mượn của thanh niên trí thức khác, xách chiếc bát sành đi bộ sang nhà họ Chu.
Gian nhà nhỏ của Chu Lẫm tối om.
Khương Uyển gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ.
Một lát sau, cửa mở.
Chu Lẫm đứng đó, trên người chỉ mặc một chiếc áo lót mỏng đã khô, tóc vẫn còn ẩm ướt.
Thấy cô, anh lùi lại nhường đường.
Khương Uyển bước vào, đặt bát sành lên bàn: “Anh uống đi cho ấm người. Hồi chiều dầm mưa cõng tôi về, không uống nước gừng sẽ bị cảm lạnh đấy.”
Chu Lẫm nhìn bát nước bốc khói.
Anh bước tới, bưng bát lên, không chần chừ ngửa cổ uống cạn một hơi.
Nước gừng cay nóng chảy xuống dạ dày, làm ấm bừng cả cơ thể.
Anh đặt bát rỗng xuống bàn, dùng mu bàn tay quệt ngang miệng.
Khương Uyển nhìn anh.
Ánh sáng lờ mờ từ ngọn đèn dầu soi rõ một vệt bùn khô nhỏ xíu vẫn còn dính trên trán anh, ngay sát chân tóc.
Cô tiến lên một bước, vươn tay phải ra, ngón tay cái nhẹ nhàng miết qua trán anh, lau sạch vệt bùn.
Động tác của cô vô cùng tự nhiên.
Chu Lẫm khựng lại, cả người cứng đờ.
Hơi ấm từ ngón tay cô chạm vào da anh khiến nhịp tim anh đập chệch một nhịp.
Anh hơi quay mặt đi, bước lùi về sau để kéo dãn khoảng cách.
Khương Uyển thu tay về, nhận ra dưới ánh đèn dầu, vành tai Chu Lẫm đang đỏ ửng lên một cách rõ ràng.
Cô mím môi không nói gì, cầm chiếc bát sành trống không quay người bước ra cửa.
Sáng hôm sau, mưa tạnh ráo.
Những đám mây đen tan đi, để lộ bầu trời quang đãng và ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu xuống thôn Hạnh Hoa.
Tại nhà Ngô Quế Chi, sương đọng trên những tán lá rau lang ngoài vườn bắt đầu nhỏ giọt.
Ngô Thúy Hoa đi từ trong buồng ra, trên tay cầm một đôi giày vải màu đen còn mới tinh.