Triệu Lan Hoa nghe vậy thì thấy đau đầu. Giản Song đúng là xinh đẹp, nổi bật hẳn giữa đám thanh niên trí thức, lúc trước còn để mái che kín nên ít ai để ý. Nhưng bây giờ, khuôn mặt ấy lộ ra, còn xinh hơn cả thanh niên trí thức Cố – người mà đám trai làng theo đuổi.
Khổ nỗi, chuyện cô bệnh nặng và nhà mẹ đẻ không trông cậy được đã lan khắp nơi. Nhà nghèo thì còn đỡ, chứ sức khỏe yếu thế kia thì ai mà gánh nổi?
Bà chỉ có thể miễn cưỡng hứa sẽ cố gắng giúp đỡ.
Nào ngờ tin vừa truyền ra, người đầu tiên nói muốn cưới lại chính là con út của bà! Triệu Lan Hoa tức đến phát ngược.
Thằng con út Kiều Minh Viễn từ nhỏ ngoan ngoãn, trắng trẻo, mê đọc sách, học đến tốt nghiệp cấp ba, hiệu trưởng còn bảo nếu không bị hủy thi đại học thì nó chắc chắn đỗ. Sau đó còn đi dạy ở công xã, điều kiện tốt như thế, bà vốn định tìm cho nó một cô gái có việc làm ổn định trên thị trấn. Vợ chồng hai bên đều có việc, lại có nhà gái phụ giúp, cuộc sống mới gọi là thuận lợi.
Thế mà mới gặp nhau mấy lần, sao tự nhiên nó lại nhất quyết đòi cưới cô ta?
Triệu Lan Hoa không tránh được trách móc, thấy con gái xinh xắn đúng là họa thủy. Cứ nghĩ Giản Song hiền lành ít nói, không giống họ Cố kia thích ra vẻ, nào ngờ…
Nhưng bố mẹ làm sao thắng nổi con cái?
Thế là cuối cùng cũng phải để cưới vào, nhưng trong lòng bà vẫn một nghìn lần không cam tâm. Biết vậy thà cưới cho nó một cô gái nông thôn còn hơn.
Sức khỏe yếu thế kia, số khổ phúc bạc, nhà giàu mấy cũng bị kéo tụt xuống.
…
Giản Song hoàn toàn không biết mẹ chồng đang ghét mình. Sau một giấc ngủ dài, tỉnh dậy thấy đồ bẩn được mẹ chồng giặt rồi đem phơi ngoài sân, trong lòng dâng lên cảm động.
Đến gần trưa, thấy Triệu Lan Hoa xách rổ đi rửa rau, cô vội nói:
“Mẹ ơi, để con giúp mẹ một tay.”
Tiếng “mẹ” này cô gọi thật lòng.
Cô gái nhỏ giọng ngọt ngào, nụ cười cũng ngọt, lộ ra hai lúm đồng tiền khiến người ta mềm lòng. Nhưng Triệu Lan Hoa nhủ thầm: “Chiêu này vô dụng với bà già năm mươi như tôi, tim tôi cứng lắm, cảnh nào chưa thấy qua?”
Xinh đẹp thì sao, chỉ là cái gánh nặng. Đến đồ cũng không dám bảo cô giặt. Sau mùa gặt, thời tiết trở lạnh, nhưng trưa nắng nước sông vẫn đủ ấm, chẳng ảnh hưởng gì. Thế là bà gật đầu đồng ý.
Hai mẹ con cùng nhau đi, không ai nói gì.
Giản Song hứng thú quan sát xung quanh, âm thầm suy tính xem có thể đi đâu “điểm danh”.
Đây là năm 1972, tiền không bằng vật chất. Dù cô vừa bệnh dậy, nhà cửa tiêu sạch, trong tay chỉ còn tiền cưới bên nhà họ Kiều cho, ba mươi đồng.
Hai người mỗi người một suy nghĩ, nhưng trong mắt dân làng, cảnh ấy lại trở thành bằng chứng Triệu Lan Hoa ghét con dâu út.
Giờ này nhiều bà đang ngồi bên bờ sông rửa rau. Thấy Triệu Lan Hoa đến, ai cũng vội nhường chỗ, đặc biệt là với Giản Song, không ai dám đụng vào cô, sợ lỡ cô lại ngất thì khổ.
Không phải sợ cô đổ vạ, mà vì cơ thể cô thật sự yếu. Tiền viện phí trước đây như nước đổ.