Bà ta là bà cốt nổi tiếng nhất vùng này.
Cứ ai đau ốm, mất đồ hay trẻ con khóc dạ đề đều tìm đến bà ta xin bùa, làm phép.
Thực chất Mã Cúc Hoa chẳng có pháp thuật gì, chỉ dựa vào việc múa may quay cuồng và vài mánh khóe lừa đảo để kiếm tiền, kiếm gạo.
Nhưng dạo gần đây, công việc làm ăn của bà ta tụt dốc không phanh.
Chuyện Cố Cảnh Từ đấm quỷ, trị ma lọt ra ngoài qua lời kể của Vương Hạo và nhóm thanh niên tri thức.
Dân làng thấy Vương Hạo từ chỗ tiều tụy sợ hãi bỗng khỏe mạnh, hồng hào trở lại thì bắt đầu truyền tai nhau.
Kẻ nào mê tín đều âm thầm mang đồ ngon đến cửa nhà họ Cố để nhờ vả, chẳng ai thèm ngó ngàng đến Mã Cúc Hoa nữa.
“Ranh con vắt mũi chưa sạch mà dám cướp mối làm ăn của tao.” Mã Cúc Hoa nghiến răng, vuốt phẳng một đồng tiền hào.
Bà ta nhổ một bãi nước bọt xuống đất.
Mã Cúc Hoa lục lọi dưới đáy hòm gỗ, lấy ra một chiếc hộp sắt gỉ sét.
Mở nắp hộp, bên trong có một lá bùa màu vàng ố, nét chữ chu sa vẽ ngoằn ngoèo đỏ thẫm như máu.
Đây không phải bùa bà ta tự vẽ.
Mười năm trước, có một đạo sĩ lang thang ghé qua thôn, bà ta đã mua lại lá bùa này với giá năm đồng.
Đạo sĩ nói đây là bùa chiêu quỷ, yểm dưới gầm giường ai thì quỷ đói sẽ tìm đến hút cạn dương khí người đó.
Bà ta cất kỹ lá bùa vào túi áo trong, chờ trời tối hẳn.
Đêm khuya, gió rít từng cơn qua những khe cửa.
Thôn Đại Hà chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn tiếng chó sủa gâu gâu đứt quãng ở xa.
Mã Cúc Hoa trùm một chiếc khăn đen kín đầu, rón rén bước ra khỏi nhà, đi men theo con đường mòn lầy lội hướng về phía nhà họ Cố.
Đứng ngoài hàng rào đất, bà ta dáo dác nhìn quanh.
Gian buồng bên phải tối om.
Mã Cúc Hoa cắn răng, cẩn thận leo qua hàng rào, hai chân đáp nhẹ xuống sân đất nện.
Bà ta cúi khom người, lách qua đống củi khô, tiến sát đến dưới bậu cửa sổ gian buồng của Cố Cảnh Từ.
Lớp mành tre chắn cửa sổ mục nát, có vài khe hở lớn.
Mã Cúc Hoa rút lá bùa chiêu quỷ ra, miệng lẩm nhẩm vài câu thần chú vô nghĩa rồi cuộn tròn lá bùa, nhét sâu vào khe hở ngay dưới gầm giường.
Xong việc, bà ta quay người định chuồn nhanh.
Bà ta không hề biết ngay từ lúc mình trèo qua hàng rào, Cố Cảnh Từ đã tỉnh giấc.
Cố Cảnh Từ nằm trên phản gỗ, hai mắt mở to nhìn trân trân lên trần nhà.
Âm thanh cảnh báo của hệ thống vang lên liên tục trong đầu cô.