Lợi dụng khoảnh khắc Trần Cúc mất đà, Thẩm Tuệ Ngữ cầm chặt con dao phay chạy vụt ra khỏi gian bếp.
Cô lao thẳng qua khoảng sân đất, hướng về phía cánh cổng gỗ đang mở toang.
Phạm Hữu thấy cô chạy ra thì dang hai tay định chặn đường: “Mày chạy đi đâu!”
Thẩm Tuệ Ngữ không giảm tốc độ, chĩa thẳng mũi dao phay về phía anh ta.
Phạm Hữu thấy ánh thép sáng loáng lao tới, theo bản năng sợ hãi lùi gắt lại đập lưng vào cột gỗ hiên nhà.
Thẩm Tuệ Ngữ dễ dàng lách qua người anh ta, chạy một mạch ra khỏi cổng vươn ra đường cái của làng.
Mặt trời mùa đông nhô lên cao, đường cái có khá nhiều người dân xã viên đang vác cuốc, quảy gánh trở về nhà ăn cơm trưa.
Thẩm Tuệ Ngữ đứng khựng lại giữa đường, ném con dao phay xuống vệ cỏ.
Cô hít một hơi thật sâu, dồn hết sức hét lớn: “Bà con xóm làng ơi! Cứu cháu với! Bà nội cháu lấy năm mươi đồng của Phạm Hữu góa vợ, ép cháu điểm chỉ bán thân!”
Giọng nói trong veo, rõ ràng của cô vang vọng khắp con ngõ.
Vài xã viên đang đi bộ lập tức dừng chân.
Bác Tư làm nghề thợ mộc vác cái bào gỗ trên vai, nheo mắt nhìn Thẩm Tuệ Ngữ: “Cái Ngữ nhà họ Thẩm đấy à? Cháu vừa gào cái gì thế?”
Thím Ba đi làm cỏ ruộng về, tay xách cái lồng chim trống, vội vã chạy lại gần: “Trời đất ơi, Ngữ! Đầu tóc bù xù thế này, ai đánh cháu? Cháu bảo bà bán cháu cho ai cơ?”
Thẩm Tuệ Ngữ quay mặt về phía đám đông đang bắt đầu tụ tập, chỉ thẳng tay vào khoảng sân nhà họ Thẩm: “Bà nội cháu bán cháu cho Phạm Hữu ở làng bên. Bà ấy lấy năm mươi đồng tiền mặt đút túi rồi, nói là lấy tiền ấy lên huyện mua đồng hồ hiệu Hoa Mai cho Thẩm Giai Kỳ! Giờ bà ấy và bà mối Lý Mai đang cầm mực đỏ ép cháu trong bếp, bắt cháu phải điểm chỉ vào giấy bán thân mang về nhà Phạm Hữu!”
Lời tố cáo rõ ràng từng chi tiết khiến đám đông bùng lên tiếng bàn tán xôn xao.
“Phạm Hữu? Cái thằng vũ phu đánh chết vợ năm ngoái đấy à? Thế thì khác gì đẩy con bé vào chỗ chết!”
“Bà Cúc ác quá! Bán cháu gái ruột để lấy tiền sắm đồng hồ cho cháu gái cưng. Thật không có thiên lý!”
“Đồng hồ Hoa Mai á? Cả cái xã Lục Oanh này có mấy ai dám đeo. Thẩm Giai Kỳ là cái gì mà đòi mua đồng hồ đắt tiền thế?”
Trần Cúc từ trong sân chống gậy trúc lảo đảo bước ra cổng, nghe thấy dân làng đang mắng mỏ mình liền nổi máu nóng.
Bà ta chống nạnh chỉ tay vào đám đông: “Các người im hết đi! Chuyện nhà tôi không mượn các người lo. Cha mẹ nó nghèo rớt mồng tơi, tôi tìm cho nó một chỗ gả tốt, vừa có mâm cỗ đàng hoàng vừa có tiền sính lễ, tôi sai ở đâu?”