Rời khỏi không gian, Lâm Giai Ý mở tủ quần áo, chọn chiếc áo khoác bông dày nhất màu xám tro khoác lên người.
Tiếp đó, cô quấn thêm chiếc khăn len cũ quanh cổ, che kín hơn nửa khuôn mặt rồi kéo chiếc mũ len sụp xuống tận chân mày.
Sau một phen ngụy trang đơn giản, cô trông chẳng khác nào một cậu thiếu niên gầy gò, khắc khổ, hoàn toàn không còn vẻ ngoài yếu đuối của một cô gái mười sáu tuổi vừa mất cha mẹ.
Lâm Giai Ý biết mình phải hành động ngay.
Không thể cho đám họ hàng kia bất kỳ cơ hội nào để xoay chuyển tình thế.
Đánh nhanh.
Rút gọn.
Giải quyết dứt điểm.
Mục tiêu đầu tiên của cô là Xưởng Thép số Một.
Cô sẽ trực tiếp gặp xưởng trưởng, thương lượng bán đứt hai suất công việc mà nhà máy bồi thường, đồng thời trao trả quyền sử dụng căn nhà này cho công đoàn để đổi lấy một khoản tiền mặt.
Có tiền trong tay, cô sẽ ngay lập tức càn quét các cửa hàng bách hóa, gom sạch những vật tư cần thiết, rồi đi thẳng đến Ủy ban Cách mạng đăng ký lên Tây Bắc.
“Tây Bắc…”
Khóe môi Lâm Giai Ý chậm rãi cong lên.
“Rừng nguyên sinh… núi tuyết… thú hoang…”
Chỉ nghĩ đến khung cảnh ấy thôi, đôi mắt cô đã ánh lên vẻ hưng phấn khó giấu.
“Đó mới là sân khấu thật sự dành cho mình.”
Hít sâu một hơi, Lâm Giai Ý dứt khoát đẩy cửa bước ra ngoài.
Bóng dáng nhỏ gầy nhanh chóng hòa vào dòng người thưa thớt trên con phố phủ đầy giá lạnh của mùa đông năm 1975.
Ván cờ của cô…
Đến tận lúc này mới thực sự bắt đầu.
Gió bắc cuối tháng mười hai ở thành phố phương Bắc mang theo cái lạnh buốt thấu xương, gào rít qua những con phố vắng vẻ, cuốn theo từng đám lá khô xào xạc lăn trên mặt đường nhựa gồ ghề.
Lâm Giai Ý kéo cao chiếc khăn len cũ kỹ, che kín hơn nửa khuôn mặt tái nhợt, chỉ để lộ đôi mắt trong trẻo nhưng sắc bén như lưỡi dao.
Nhờ ngụm nước suối linh tuyền uống từ sáng, từng bước chân của Lâm Giai Ý trở nên vững vàng, hoàn toàn không còn dáng vẻ yếu ớt của một người vừa trải qua cơn sốt thập tử nhất sinh.
Vừa đi, cô vừa âm thầm quan sát khung cảnh đường phố của thập niên 70.
Những bức tường gạch cũ kỹ được quét vôi trắng đã loang lổ theo năm tháng, trên đó dán kín những tấm áp phích cùng khẩu hiệu chữ đỏ nổi bật. Những chiếc xe đạp Phượng Hoàng thỉnh thoảng lướt qua, tiếng chuông leng keng vang lên giữa con phố yên tĩnh. Từ các khu tập thể san sát, mùi khói than tổ ong ngai ngái theo gió bay ra, hòa lẫn với hơi lạnh mùa đông đặc trưng của phương Bắc.
Tất cả những thứ ấy chân thực đến mức khiến Lâm Giai Ý một lần nữa nhận thức rõ ràng rằng…
Kiếp trước đã thật sự kết thúc.
Cô không còn là con người của thế giới kia nữa.
Chiến trường sinh tồn của cô lúc này chính là thời đại xa lạ trước mắt.
Mục tiêu của cô nằm ở cuối con đường lớn Xưởng Thép số Một.
Đây là một doanh nghiệp nhà nước quy mô lớn, niềm tự hào của cả thành phố, nơi hàng nghìn công nhân ngày đêm miệt mài lao động, tạo ra những sản phẩm thép phục vụ cho sự phát triển của đất nước.
Vừa đến gần cổng chính, mùi quặng sắt nóng chảy cùng tiếng máy móc vận hành ầm ầm đã ngay lập tức tràn vào giác quan.
Hai cánh cổng sắt lớn sơn màu xanh lá mở rộng, bên cạnh là một phòng bảo vệ nhỏ. Một người bảo vệ trung niên mặc đồng phục đang đứng nghiêm túc trước cổng, ánh mắt cảnh giác quan sát từng người ra vào.
Lâm Giai Ý bước tới, lễ phép lên tiếng:
“Chào chú, cháu là Lâm Giai Ý, con gái của liệt sĩ Lâm Kiến Quốc và Hứa Thu ở phân xưởng số 3. Cháu muốn xin gặp bác Triệu xưởng trưởng, có một chút việc gấp ạ.”
Người bảo vệ vốn đang định đưa tay ngăn lại, nghe đến cái tên Lâm Kiến Quốc thì lập tức khựng người.
Ánh mắt dò xét ban đầu nhanh chóng biến thành sự thương cảm xen lẫn kính trọng.
Vụ hỏa hoạn xảy ra ba ngày trước đã gây chấn động toàn bộ nhà máy. Sự hy sinh anh dũng của vợ chồng công nhân Lâm Kiến Quốc để bảo vệ tài sản quốc gia, cứu lấy tính mạng đồng nghiệp, gần như không ai trong xưởng là không biết.
“Cháu là Giai Ý sao?”
Người bảo vệ vội vàng bước ra khỏi bốt gác, giọng nói cũng trở nên dịu dàng hơn.
“Ôi chao, sao cháu lại ra ngoài trong thời tiết lạnh thế này? Chú nghe nói cháu đang ốm rất nặng mà.”
Ông nhìn sắc mặt tái nhợt của cô, không khỏi đau lòng.
“Cháu tìm xưởng trưởng Triệu đúng không? Bác ấy đang ở tòa nhà hành chính phía trong. Cháu cứ đi thẳng, đến ngã rẽ thứ hai thì rẽ trái, phòng đầu tiên trên tầng hai chính là văn phòng của bác ấy. Để chú gọi điện báo trước cho thư ký một tiếng.”
“Cháu cảm ơn chú ạ.”
Lâm Giai Ý cúi đầu cảm ơn, sau đó chậm rãi bước vào bên trong.
Tòa nhà hành chính ba tầng được xây bằng gạch đỏ, mang đậm phong cách kiến trúc Liên Xô cũ. Hành lang dài, cầu thang xi măng và những ô cửa kính lớn đều toát lên dấu ấn của một thời đại đặc biệt.