Cô ta hoảng loạn vung tay bám vào vách đá, móng tay cào ra những âm thanh rợn người. Gai nhím biển gãy gập bên trong thịt. Độc tố lan nhanh theo đường máu. Bàn tay đang cố gắng rút những chiếc gai ra đột ngột sưng vù lên như quả bóng bay bơm căng, làn da căng mọng chuyển sang màu tím bầm.
Cơn đau xé rách lục phủ ngũ tạng khiến cơ thể Giao Nguyệt co giật liên hồi, từng mảng vảy cá bong tróc rỉ máu tươi đỏ thẫm hòa vào dòng nước buốt giá.
Từng bông tuyết đầu mùa mang theo cái lạnh thấu xương lất phất rơi xuống từ bầu trời đã chuyển sang màu xám xịt. Gió biển từ phía xa rít gào, cuốn theo những hạt cát mặn chát tạt thẳng vào mặt đường đất lồi lõm của thị trấn. Bầu không khí vốn nhộn nhịp ban ngày nay đã chìm vào tĩnh lặng, người dân đóng chặt cửa sổ, co ro bên những bếp lò than tổ ong ấm áp.
Kỷ Lưu Ly xách một túi vải bố đựng đầy bánh bao nướng và một mảnh vải cotton hoa nhí vừa mua được từ tiền bán hàu, bước chân bắt đầu có dấu hiệu loạng choạng. Cô kéo cao cổ chiếc áo khoác xám thùng thình, cố gắng ngăn cản gió lạnh luồn vào cơ thể, nhưng thứ khiến cô run rẩy không phải là nhiệt độ bên ngoài.
Từ tận sâu trong xương tủy, một ngọn lửa hừng hực đang thiêu đốt lớp niêm mạc. Cảm giác châm chích dữ dội bắt đầu lan từ mắt cá chân lên dọc bắp đùi. Làn da trơn nhẵn của cô đang phản ứng kịch liệt với không khí khô hanh. Từng thớ cơ co giật báo hiệu tác dụng của Linh Tảo đang đi đến giới hạn cuối cùng. Nếu không lập tức ngâm mình vào nước biển, đôi chân này sẽ cưỡng chế hóa thành đuôi cá ngay giữa đường phố, rồi cô sẽ bị con người mổ xẻ làm mẫu vật.
“Chết tiệt, thời gian ngắn như vậy sao…” Kỷ Lưu Ly cắn nát môi dưới, mùi máu tươi nhàn nhạt tràn vào khoang miệng giúp cô giữ được một tia tỉnh táo.
Cô ôm chặt túi vải bố trước ngực, bắt đầu chạy. Bàn chân trần giẫm lên lớp tuyết mỏng vừa đọng lại trên mặt đất tạo ra những tiếng lép nhép. Mỗi bước chạy là một lần xương cốt cọ xát vào nhau kêu răng rắc. Hơi thở của cô dồn dập, phả ra những luồng khói trắng xóa giữa màn đêm buốt giá.
Rặng phi lao chắn gió đã hiện ra mờ ảo phía trước, đằng sau nó là âm thanh ầm ầm của sóng biển vỗ vào vách đá.
Cùng lúc đó, cách rặng phi lao không xa, một chiếc xe Jeep quân dụng đang đỗ im lìm dưới bóng tối. Tông Đình tựa lưng vào nắp capo, hơi nóng từ động cơ truyền qua lớp áo kaki dày cộp. Một tay anh đút trong túi quần, tay kia kẹp một điếu thuốc lá cuộn đang cháy dở. Đốm lửa đỏ rực bập bùng theo từng nhịp thở sâu, hắt ánh sáng mờ nhạt lên khuôn mặt sắc sảo, xương hàm góc cạnh căng chặt.
Anh ngửa cổ phả ra một làn khói trắng, ánh mắt đen thẫm, lạnh lẽo như mặt biển đêm lướt qua bãi cát vắng lặng, làm nhiệm vụ trinh sát định kỳ cho đội phòng chống buôn lậu.