Con ngõ này phía sau giáp sông, Lộc Nhiêu men theo con đường nhỏ ven sông quen thuộc đi đến cửa sau của một sân nhà nhỏ, đặt hộp thức ăn và hai túi gạo xuống, giơ tay gõ nhẹ lên cửa ba cái sau đó liền đi ra ngoài từ một lối ra khác.
Khi cô rẽ vào khúc quanh, cánh cửa của sân nhà đó lặng lẽ mở ra, một bà lão tóc đã hoa râm bước ra.
Bà ấy cúi đầu nhìn thấy những thứ đặt ở cửa, vành mắt đỏ lên, vội vàng mang đồ vào trong, đóng cửa lại rồi chạy nhanh về nhà.
“Ông nó ơi, Đại tiểu thư lại gửi đồ tới này.”
Đàm Giác mới sáu mươi mà tóc đã bạc trắng, khó khăn ngồi dậy từ trên giường, nghe nói là đồ của Lộc Nhiêu gửi tới trên mặt hiếm khi nở một nụ cười.
“Làm phiền con bé lúc nào cũng nhớ đến chúng ta.”
“Haiz, con bé này có nghĩa khí của người nhà họ Lộc. Ông chỉ dạy nó hai năm hồi nhỏ mà nó vẫn luôn kính trọng ông, hai năm nay cuộc sống của chúng ta khó khăn, may mà có nó cứu tế.”
Bà Đàm mở hộp thức ăn cho chồng xem bên trong, khi nhìn thấy mẩu giấy đè dưới gói đường đỏ thì vội vàng đưa qua.
Đàm Giác nhận lấy mẩu giấy xem, sắc mặt trở nên nghiêm túc.
“Nói thế nào?” Bà Đàm nhỏ giọng hỏi.
“Khụ khụ khụ…” Đàm Giác che miệng đợi cơn ho qua đi mới hạ giọng nói: “Cô bé bảo chúng ta chủ động xin hạ phóng đến Đông Bắc.”
“Hạ phóng?” Tay bà Đàm run lên.
Đàm Giác vỗ về tay bà.
“Bà đừng hoảng, trên này con bé có viết địa chỉ cho chúng ta, e là nó sắp phải xuống nông thôn ở nơi này.”
Tim bà Đàm thót lên: “Mấy hôm nay ông lén lút hỏi thăm chính là chuyện này à? Lộc gia thật sự xảy ra chuyện rồi sao?”
Đàm Giác nhắm mắt lại chậm rãi gật đầu.
“Con bé đã chịu ấm ức lớn rồi.”
Một lúc sau ông mở mắt ra, trầm giọng nói: “Việc tôi được minh oan còn xa vời vợi, đến lúc đó không thoát khỏi kết cục bị hạ phóng nhốt vào chuồng bò. Nếu học trò nhỏ của tôi bảo tôi hạ phóng đến nơi đó, vậy thì chúng ta đi.”
Ông vừa nói vừa nhìn vợ mình: “Vốn dĩ định giữ lại chút quan hệ cũ của tôi để giúp con bé một tay, bây giờ xem ra không cần nữa rồi, ngày mai tôi sẽ đi lo liệu, bà à, chúng ta về nông thôn thôi.”
Bà Đàm nhìn chồng, lau nước mắt gật đầu: “Biết rồi, tôi nghe ông.”
–
Lộc Nhiêu rẽ ra khỏi con ngõ đi về phía công quán Lộc gia.
Dựa theo tình tiết cô thấy, vợ chồng Giáo sư Đàm nửa năm sau đã qua đời trong chuồng bò.
Thuở nhỏ cô được Giáo sư Đàm khai sáng, tuy chỉ có hai năm ngắn ngủi nhưng giáo sư gần như dốc hết tâm huyết để dạy dỗ, chưa bao giờ vì cô nhỏ tuổi nghịch ngợm mà xem thường cô.
Ông nội và ba dạy cô phần lớn là đạo sinh tồn của người nhà họ Lộc, là đạo nghĩa, là cách sống, còn rất nhiều đạo lý đối nhân xử thế và lễ nghĩa liêm sỉ lại là do thầy Đàm dạy cho cô.