Suy nghĩ này đã tiếp thêm dũng khí cho A Mai.
Cô bé hít sâu một hơi, vén tấm rèm vải cũ lên rồi bước vào trong phòng mình.
Trong phòng, Trương Thiết Trụ và Ngô Hồng Anh đang nằm bên nhau trên giường đất nghỉ trưa, cả hai đều chưa ngủ mà chỉ nhắm mắt dưỡng thần.
Cậu em trai A Vinh đang tự chơi một khối gỗ đã mài nhẵn ở góc giường đất.
A Mai bước đến mép giường đất, ngón tay bồn chồn xoắn chặt vạt áo, vừa căng thẳng lại vừa mang theo một tia mong đợi: “Cha, mẹ… con… con có thể đi học không?”
Trương Thiết Trụ còn chưa kịp mở miệng thì Ngô Hồng Anh đã mở mắt ra trước.
Chị thở dài một tiếng, chống tay ngồi dậy, giọng đầy bất lực: “A Mai, không phải mẹ không cho con đi. Nhưng bây giờ đã ra ở riêng rồi, đợi vụ thu hoạch mùa thu chia lương thực xong là nhà mình phải tự lo liệu hết. Em trai con còn nhỏ, chưa đỡ đần được gì. Con năm nay bảy tuổi rồi, tháo vát lắm, có thể giúp mẹ cắt cỏ lợn, nhặt củi khô, trông em, gánh vác được bao nhiêu việc cơ mà.”
Chị kéo lấy tay A Mai, vỗ nhè nhẹ: “Điều kiện nhà mình không kham nổi cho cả hai đứa cùng đi học đàng hoàng đâu. Con chịu khó đỡ đần việc nhà trước, đợi hai năm nữa nhà mình dư dả hơn một chút, mẹ nhất định cũng sẽ cho con đi học vài năm, biết lấy mấy mặt chữ để không phải làm kẻ mù chữ, được không con?”
Ngô Hồng Anh thương A Mai, vì con gái mà chị có thể liều mạng với mẹ chồng.
Thế nhưng trong lòng chị, rốt cuộc vẫn cảm thấy chút tài nguyên ít ỏi trong nhà phải ưu tiên cho con trai.
A Mai đi học muộn một chút cũng không sao, nhưng A Vinh đến lúc đó nhất định phải được gửi đến trường đúng tuổi.
Ánh sáng trong mắt A Mai dần tắt ngấm.
Cô bé cúi đầu, khẽ vâng một tiếng rồi không nói thêm gì nữa.
***
Buổi chiều trời bớt nắng gắt, Ngưu Nữu ở nhà buồn chán, lại chẳng muốn đi quậy phá cùng nhóm Cẩu Thặng, liền dứt khoát đi theo A Mai và A Vinh ra cánh rừng ngoài làng nhặt củi khô.
Nói là đi nhặt củi, chứ Ngưu Nữu và A Vinh hoàn toàn chỉ đi theo làm vướng chân vướng tay.
A Vinh mải mê đuổi theo cào cào chạy khắp nơi, còn Ngưu Nữu thì ngó nghiêng xung quanh, nhặt được hai cành cây nhỏ bèn múa may làm kiếm, chẳng mấy chốc đã kêu mệt.
A Mai cũng chẳng trông mong gì ở hai đứa em, tự mình lặng lẽ cúi xuống tỉ mỉ nhặt từng cành cây khô rơi rụng rồi lấy dây cỏ bó lại.
Khi đã nhặt đủ một bó nhỏ đầy đặn, cô bé mới đi tới triền cỏ quen thuộc, nhìn Ngưu Nữu đã nằm vắt chéo chân ngắm trời trên đống rơm, bên cạnh là cậu em trai vẫn đang mải vần một con dế mèn.
A Mai ngồi xuống bên cạnh Ngưu Nữu, hai tay ôm đầu gối, trong mắt không giấu nổi vẻ ngưỡng mộ, nhỏ giọng hỏi: “Ngưu Nữu, chị nghe nói… đợi đến lúc khai giảng, chú ba sẽ đưa em lên công xã đi học, có thật không?”