Đợi sau vụ thu, đại đội chia lương thực theo khẩu phần và điểm công xong xuôi thì mới chính thức tách bếp. Lúc ấy chia nốt nồi niêu bát đĩa với nông cụ đồ nghề là xong.”
Ông chỉ hai con gà mái già đang bới đất ngoài sân: “Hai con gà kia do hai thân già này nuôi nên vẫn thuộc về chúng ta.”
Ý ông đã quá rõ, gà theo ông bà thì thực chất là giao cho nhà con cả chăm sóc rồi hưởng trứng.
“Sau khi ra ở riêng, hằng năm nhà thằng hai với nhà thằng ba cứ theo lệ nộp lương thực phụng dưỡng cho hai thân già này là coi như xong.”
Việc ra ở riêng nghe thì to tát rầm rộ, nhưng đến lúc chia thật sự, ngoài năm mươi đồng kia ra thì mọi thứ hầu như vẫn giữ nguyên.
Phòng vẫn ở chỗ cũ, cơm vẫn ăn chung nồi. Tính đi tính lại cũng chỉ là chia xong xấp tiền, vạch rõ ranh giới sau này nhà ai nấy sống, cùng với mức lương thực phụng dưỡng mà nhà con thứ hai và nhà con thứ ba phải nộp hằng năm.
Sau khi ra ở riêng, trở về gian nhà nhỏ của mình, Trương Thiết Quân và Lý Tú Lan đóng chặt cửa lại. Nét mừng rỡ trên mặt họ khi nhận năm mươi đồng dần tan biến, thay vào đó là nỗi lo trĩu nặng.
Trương Thiết Quân ngồi phịch xuống mép giường sưởi, đếm đi đếm lại năm tờ mười đồng trong tay hai lần rồi thở dài thườn thượt, nhét tiền vào tay Lý Tú Lan: “Em cất đi.”
Lý Tú Lan nhận lấy tiền, cẩn thận gói vào chiếc khăn tay, nhưng cô chưa cất ngay mà chỉ nắm chặt trong lòng bàn tay, đôi mày nhíu lại: “Anh Quân, sao em ngẫm nghĩ… chuyện ra ở riêng này, nhà mình hình như bị thiệt rồi?”
“Chứ còn gì nữa!”
Trương Thiết Quân gãi đầu: “Trước kia ấy à, tuy mình kiếm được ít nhưng dù sao vẫn có nồi cơm chung đỡ đần, cha mẹ kẽ tay lọt ra chút đỉnh, cộng thêm anh cả anh hai kiếm được nhiều gánh đỡ, con gái nhà mình có húp cháo loãng thế nào cũng chẳng sợ chết đói. Sau này…”
Anh bấm ngón tay tính toán: “Hai đứa mình phải tự kiếm khẩu phần lương thực, lại còn gom góp tiền, cuối năm lại nộp phần lương thực phụng dưỡng cha mẹ… Thế này, thế này sao mà đủ được!”
Hai vợ chồng nhìn nhau, đều thấy rõ nỗi lo lắng y hệt trong mắt đối phương.
Trước kia khi chưa sinh Ngưu Nữu, hai vợ chồng chỉ lo kiếm đủ cái ăn cho bản thân, tuyệt đối chẳng chịu thiệt. Về sau thành thói quen, sinh con gái rồi, họ lại nghĩ dù sao cũng ăn nồi cơm chung của gia đình, miễn không để con gái đói là được.
“Haiz…” Lý Tú Lan thở dài một tiếng, rồi tìm một chỗ kín đáo cất bọc tiền đi.
Hai người quay đầu lại, thấy bóng dáng nhỏ bé vô lo vô nghĩ phía góc trong giường sưởi đã nằm ngửa dạng chân dạng tay ngủ say sưa, chẳng biết trời đất là gì.
Chiếc áo hoa nhỏ trên người Ngưu Nữu ngắn cũn cỡn, cô bé vừa trở mình đã lộ ra cái bụng nhỏ trắng nõn, phập phồng theo từng nhịp thở.
Trương Thiết Quân nhìn dáng ngủ vô tư lự của con gái, vừa buồn cười lại vừa xót xa.