Hôm nay là mùng bảy Tết, ngày “nhân nhật”, theo tục lệ phải ăn mì, ngụ ý buộc lại tuổi thọ, sống lâu trăm tuổi.
Nhà Mạt Mạt cũng không ngoại lệ. Đúng lúc hôm nay ba cô về, Mạt Mạt tự cán mì. Bột mì là lần trước cô lén lấy ra, lại trộn thêm một ít từ không gian. Nhà có sáu người, cô nhào cả một chậu bột lớn.
Về phần nước dùng, Mạt Mạt cắt một miếng thịt khô, chuẩn bị làm sốt thịt khô ăn cùng mì.
Cán mì là việc rất tốn sức. Làm đủ cho sáu người ăn không phải ít, Mạt Mạt cán xong thì hai tay đã mỏi nhừ. Cô đặt cây cán xuống, chuẩn bị làm sốt, đợi ba về là nấu mì ngay.
Đúng 5 giờ, Liên Quốc Trung về đến nhà. Mạt Mạt đang nhóm lửa, vừa định ra đón thì người cứng lại ngay cửa.
Liên Quốc Trung thấy cô nhìn chằm chằm Liên Thu Hoa, liền giải thích: “Thu Hoa đến ở một thời gian.”
Mạt Mạt nhíu chặt mày — đúng là loại “kẹo cao su”, dính lên rồi. Cô lạnh mặt quay người vào bếp, tiện thể về phòng khóa hết những cái rương cần khóa.
Liên Quốc Trung sững người. Đây là lần đầu ông thấy con gái lạnh mặt như vậy. Nhìn sang đứa cháu gái đang cúi đầu, ông hiểu con gái chắc chắn đã không vui từ chuyến về quê.
Điền Tình thì trực tiếp hơn. Là phụ nữ, bà nhạy cảm và tinh ý, vốn đã không thích Thu Hoa. Bà chỉ gật đầu cho có lệ, rồi quay vào bếp giúp con gái.
Ba anh em cũng luôn coi Mạt Mạt là trung tâm, nhìn nhau một cái rồi không ai ở lại nói chuyện với Liên Quốc Trung, tất cả đều về phòng.
Phòng khách lập tức trống trơn, chỉ còn lại Liên Quốc Trung và Liên Thu Hoa trong không khí ngượng ngùng.
Liên Quốc Trung nhíu mày, trong lòng thầm mắng mấy đứa nhỏ không biết giữ phép tắc bề ngoài, rồi nói với Liên Thu Hoa: “Cháu ngồi trước đi, bác vào hỏi Mạt Mạt sắp xếp chỗ ở cho cháu.”
Liên Thu Hoa ngoan ngoãn gật đầu: “Phiền bác.”
Liên Quốc Trung vào bếp, hạ giọng: “Rốt cuộc là chuyện gì?”
Mạt Mạt vừa đảo mì vừa nói: “Nói xấu con sau lưng, bị con nghe được.”
Liên Quốc Trung không tin: “Bác thấy Thu Hoa ngoan mà, có phải hiểu lầm không?”
Điền Tình đứng về phía con gái: “Nó nói cái gì?”
Mạt Mạt kể lại toàn bộ chuyện hôm đó, tiện thể “tiêm phòng” cho ba: “Ba, nhìn người đừng chỉ nhìn bề ngoài.”
Điền Tình tức đến véo Liên Quốc Trung: “Còn nhỏ mà ác độc như vậy, đó là lời con người nói sao?”
Liên Quốc Trung hít một hơi đau, nhưng ông tin con gái. Từ nhỏ Mạt Mạt chưa từng nói dối, mà trước đây cũng không có mâu thuẫn gì với Thu Hoa.
Ông châm điếu thuốc, ngồi xổm xuống hút vài hơi: “Đã đến rồi, bác làm trưởng bối cũng không thể đuổi đi. Người ngoài sẽ nói gì? Dù sao cũng không ở lâu.”
Điền Tình hừ một tiếng, miễn cưỡng chấp nhận, nhưng vẫn không vui: “Con bé này tính toán nhiều lắm. Nó có thể tự tìm đến nhà mình, lại không phải không biết địa chỉ, nhưng lại cố tình đến xưởng thép chờ anh, để anh dẫn về. Một khi anh đưa về rồi, ai cũng không tiện đuổi.”
Mạt Mạt nhìn mẹ, trong lòng thầm khen — nói trúng tim đen.
Liên Quốc Trung nhìn vợ thêm vài lần: “Không ngờ đồng chí Điền cũng có lúc thông minh như vậy.”
Điền Tình vừa vớt mì vừa liếc xéo: “Nghe sao giống anh đang châm chọc tôi vậy?”
Liên Quốc Trung cười ha ha, đi lại giúp bưng bát: “Sao có thể, tôi khen thật lòng mà.”
Mạt Mạt không tin Liên Thu Hoa đến chỉ để thăm thân. Nếu thật muốn đến, đáng ra cả nhà chú út phải cùng đi. Việc cô ta một mình đến, chắc chắn có mục đích.
Nghe thấy tiếng cười sang sảng của Liên Quốc Trung, sắc mặt Liên Thu Hoa thoáng vặn vẹo, nhưng khi ông bước ra thì lập tức khôi phục, vội đứng dậy: “Bác, để cháu giúp.”
Liên Quốc Trung khách khí ngăn lại: “Không cần, cháu cứ ngồi đi.”
Sau khi nghe con gái nói, trong lòng ông đã có khúc mắc, giọng cũng trở nên lạnh nhạt hơn.
Liên Thu Hoa cắn đầu lưỡi, trong lòng không ngừng nhắc bản thân phải nhẫn nhịn.
Bữa tối là mì trắng với sốt thịt khô. Trong nhà thêm người, hai anh em sinh đôi ăn hùng hục, còn không quên gắp cho Thanh Xuyên, sợ không đủ ăn.
Liên Thu Hoa chỉ ăn một bát nhỏ rồi tự giác đặt đũa xuống.
Cô biết nhà bác không ai chào đón mình. Tuy mì trắng rất hiếm, cô cũng rất muốn ăn thêm, nhưng vì mục đích sau này, cô vẫn cố nhịn.