Sáng ba mươi Tết, cả nhà dậy rất sớm, trời còn chưa sáng. Mọi người ăn qua loa bữa sáng rồi khóa kỹ cửa, lên đường về quê.
Quê của họ là vùng nông thôn quanh Dương Thành, thôn Duyên Hà. Vì gần bờ sông nên mới có tên như vậy.
Liên Quốc Trung đẩy xe đạp, phía trước treo đầy đồ Tết mang về, phía sau chở đứa con út, một mình đi trước dẫn đường.
Mạt Mạt và mẹ đi phía sau, cuối cùng là hai anh em song sinh.
Ra khỏi Dương Thành, đi về hướng tây. Đi xe đạp mất khoảng bốn mươi phút, còn đi bộ phải hơn hai tiếng rưỡi. Mạt Mạt ước chừng khoảng tám giờ mới tới nơi.
Hai ngày nay, Mạt Mạt vẫn luôn nghĩ cách đối mặt với Liên Thu Hoa. Không ít lần cô nghĩ, nếu có cơ hội sẽ đưa cô ta vào không gian, để không gian trực tiếp nuốt chửng, tránh hậu họa.
Nhưng điều đó không thực tế. Thứ nhất là không có cơ hội. Thứ hai là bản thân cô cũng mâu thuẫn—không gian nuốt chửng thì khác gì chính cô ra tay? Cô không muốn biến mình thành quái vật. Cũng vì vậy mà từ khi biết không gian có thể nuốt sinh vật sống, cô chưa từng đưa thứ gì còn sống vào đó.
Đúng tám giờ, họ tới đầu thôn.
Thôn Duyên Hà là một thôn lớn, có khoảng một trăm hộ, mỗi nhà ít nhất năm người, tổng cộng cũng phải tám trăm dân. Nhờ gần sông, đất đai màu mỡ, nên ngoài việc ăn thịt khó khăn, lương thực thì cơ bản đủ ăn no.
Hôm nay là ba mươi Tết, rất ít người ra ngoài, ai cũng ở nhà chuẩn bị. Cả gia đình Mạt Mạt bước vào thôn, đường vắng vẻ, chỉ thấy hai bên dán đầy câu đối đỏ, không khí năm mới rất rõ ràng.
Liên Quốc Trung nhìn quanh, cảnh vật không khác nhiều so với trong ký ức, chỉ là nhà cửa đã cũ hơn.
Nhà ông nội Mạt Mạt rất dễ tìm, nằm ở đầu đông thôn. Mái nhà một nửa lợp ngói, trong thôn cũng thuộc loại khá giả.
Khi cả nhà sắp đến nơi, mới gặp người đầu tiên.
Một ông lão họ Lý. Liên Quốc Trung lên tiếng:
“Chú Lý.”
Ông Lý sững lại, nhìn người đàn ông mặc áo Trung Sơn màu đen, phải một lúc mới nhận ra:
“Quốc Trung đó à? Lâu lắm không thấy cháu, về ăn Tết sao?”
Liên Quốc Trung cười sảng khoái:
“Vâng, lâu rồi không về. Chú cứ bận đi, cháu vào nhà trước.”
“Ừ, lúc nào rảnh qua đây, hai chú cháu nói chuyện.”
Ông Lý đứng nhìn theo chiếc xe đạp, lại đánh giá quần áo mới và đồ Tết của cả nhà, trong lòng thầm nghĩ—thằng nhóc này đâu phải chỉ về ăn Tết, rõ ràng là về “đấu khí” với ông Liên.
Ông thở dài. Chuyện năm đó ông cũng biết, ông Liên quả thật làm không phải.
Năm phút sau, cả nhà đến nơi.
Nhà ông nội có ba gian chính, mỗi gian chia thành hai phòng. Gian chính lợp nửa ngói là chỗ hai ông bà ở, gian phía tây là của chú út Liên Ái Quốc và thím Mẫn Hoa.
Hai gian nhà phụ, phía tây là gia đình anh họ Liên Sơn bốn người, phía đông là hai chị em Liên Hạ Hoa và Liên Thu Hoa chưa chồng. Còn một phòng khác là của em họ Liên Tùng chưa kết hôn.
Liên Quốc Trung dừng xe trước cửa.
Trong sân, Liên Tùng đang chơi với hai đứa cháu, nhìn thấy liền mở to mắt:
“Bác cả!”
Sau đó quay đầu chạy vào trong, vừa chạy vừa hét:
“Ông ơi, bác cả về rồi! Bác cả về rồi!”
Ông nội Mạt Mạt là Liên Kiến Thiết, trước đây tên là Liên Thủ Tài. Sau này làm kế toán thôn, để “có giác ngộ” nên đổi tên. Tên của chú út cũng do ông đổi, còn tên của ba cô là tự ông đổi khi ra ngoài.
Liên Kiến Thiết thân thể khỏe mạnh, không giống người hơn sáu mươi tuổi. Ông bước nhanh ra ngoài, nhìn thấy đúng là con trai cả, giọng không mặn không nhạt:
“Về rồi à.”
Liên Quốc Trung vốn mặc đồ mới, đầy tự tin đưa con cái về, nhưng nghe giọng lạnh nhạt của cha, sắc mặt cứng lại:
“Vâng.”
Liên Kiến Thiết nhìn kỹ cả nhà, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Thanh Xuyên, giọng dịu hơn một chút:
“Đi đường xa rồi, vào nhà đi.”
Cả nhà bước vào trong.
Thì ra cả đại gia đình đều đang ở gian chính, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía họ.
Liên Quốc Trung bế Thanh Xuyên trong lòng. Thằng bé vừa tỉnh ngủ, chân còn tê, ôm cổ ba, tò mò nhìn quanh mọi người trong phòng.