Mạt Mạt sau khi mua vải về, chỉ trong một ngày đã cắt xong toàn bộ quần áo. Trong nhà không có máy may, nên cô mang sang nhà Triệu Tuệ nhờ may giúp.
Hai anh em song sinh, Liên Thanh Nhân thì thích mặc đồ lao động hơn, còn Liên Thanh Nghĩa lại muốn quần áo mới. Mạt Mạt cố ý chừa thêm vải ở phần trong, nếu chật thì tháo ra may lại là được.
Quần áo của em út tốn ít vải hơn, còn dư một ít, Mạt Mạt lại tiện tay may thêm mấy chiếc quần lót cho ba anh em.
Điền Tình không đồng ý để Mạt Mạt may quần áo mới cho mình. Làm mẹ, bà càng muốn con gái được mặc đẹp hơn. Ngoài miệng Mạt Mạt đồng ý, nhưng vẫn lén may, định đến Tết sẽ cho mẹ một bất ngờ.
Sau khi may xong quần áo, còn năm ngày nữa là đến Tết, thời gian còn lại Mạt Mạt đều dùng để đan áo len.
Liên Quốc Trung nghỉ vào ngày hai mươi tám tháng Chạp. Vừa về đến nhà thấy có thêm chiếc xe đạp, lần đầu tiên ông khen hai đứa song sinh. Miệng thì khen, nhưng số tiền hai đứa bỏ ra thì một xu cũng không trả lại.
Ngược lại, Liên Quốc Trung lại trả tiền cho Mạt Mạt. Tuy không trả hết, chỉ đưa lại một nửa, nhưng cũng đủ khiến hai anh em song sinh ghen tị không thôi.
Hai đứa không dám phản đối. Buổi tối liền lì trong phòng Mạt Mạt không chịu đi, cô buồn ngủ cũng không cho ngủ, cứ kéo cô nói chuyện. Bạn bè của bọn họ ai cũng có vài hào tiêu vặt, chỉ có hai đứa túi rỗng, ngại không dám ra ngoài chơi.
Mạt Mạt biết rõ bọn nhóc này lâu lâu lại đi sân băng trượt, thuê giày trượt phải trả tiền. Vì mua xe đạp nên hai đứa không còn một xu, mấy ngày nay đều không ra ngoài, giờ là không nhịn nổi nữa.
Đồng hồ của Mạt Mạt đã bị ba thu lại, không biết giờ giấc, nhưng cô đoán chắc cũng khoảng chín giờ. Buồn ngủ muốn chết, mà hai thằng nhóc này không đạt mục đích thì không chịu thôi.
Cô rút ra hai tờ năm hào đưa cho mỗi đứa:
“Chỉ có bấy nhiêu thôi.”
Liên Thanh Nghĩa còn muốn mặc cả, Mạt Mạt ngáp một cái:
“Không đi nữa thì năm hào cũng không có.”
Liên Thanh Nhân kéo Liên Thanh Nghĩa:
“Tỷ, bọn em đi đây.”
Mạt Mạt im lặng. Cô cảm thấy thằng em thứ hai này mới là người khó đoán nhất. Không phải kiểu “đen ngầm” tự nhiên, mà là thật sự “đen”.
Liên Thanh Nghĩa thì lanh lợi, nhưng nhìn là thấy. Còn Liên Thanh Nhân thì khác, mỗi lần có chuyện đều để Liên Thanh Nghĩa xông lên trước, bản thân không cần nói nhiều, đợi khi đạt mục đích rồi mới kéo em trai đi, vẫn giữ dáng vẻ người anh hiền lành.
Mạt Mạt cảm thấy mình đã nhìn ra chân tướng. Chuyện lần trước tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, thằng nhóc này giấu quá sâu.
Tết sắp đến, lại mua được xe đạp, Liên Quốc Trung nảy sinh ý định về quê ăn Tết.
Những năm trước, lúc mới về, còn phải trả nợ tiền nhà, nuôi con, lại còn tiền phụng dưỡng, cuộc sống túng thiếu, đâu có tâm trí ăn Tết.
Sau này có tiền hơn thì lại không mua được lương thực. Cha mẹ bên quê còn bảo cả nhà không cần về, sợ về ăn ké.
Có năm Tết, ông lại phải vận chuyển thép, không có thời gian về.
Giờ đây, con trai lớn lương cao, trong nhà cũng có chút tiền tiết kiệm, cuộc sống không tệ. Con người sống là vì một hơi thở, ông muốn cho cha mẹ thấy, không cần dựa vào ai, Liên Quốc Trung ông vẫn sống tốt.
Buổi tối, ông nói chuyện này với vợ, không ngờ Điền Tình lại phản đối kịch liệt:
“Hơi thở đó anh muốn tranh thì tự anh đi mà tranh. Dù sao tôi cũng không về. Chuyện nhà cũ làm năm đó, tôi không quên được.”
Liên Quốc Trung hiếm khi không thể cứng rắn trước vợ. Dù sao cũng là ông có lỗi nhiều, nên chỉ có thể nhẹ giọng thương lượng:
“Anh biết những năm qua làm em tổn thương, nhưng cũng vì vậy, chúng ta càng nên về, để cha mẹ thấy chúng ta sống không tệ.”
Điền Tình lập tức ngồi bật dậy, kéo chăn sang một bên, định xuống giường.
Liên Quốc Trung thấy vậy hoảng hốt. Nếu để con cái nhìn thấy, hình tượng người cha nghiêm khắc của ông còn đâu nữa. Vội vàng giữ lại:
“Có gì từ từ nói.”
Điền Tình bị giữ lại, tức đến run người:
“Mỗi lần nghĩ đến chuyện tiểu Ngũ sinh non, nghĩ đến thân thể yếu ớt của nó… tim tôi như bị xé ra vậy!”