Sáng hôm sau, Thành Lũy Tây Ninh thức dậy trong mùi khét của tro xác và tiếng xô chậu va vào nhau khắp các khu dân cư. Nước được phân phối theo định mức mới ban hành từ tối qua. Trước mỗi điểm cấp nước đều kéo dài một hàng người, có nơi uốn qua hai dãy nhà. Mỗi gia đình cầm theo đủ loại vật dụng có thể chứa nước: can nhựa, nồi nhôm, thùng sơn đã rửa sạch, thậm chí cả những chai nước méo mó được nhặt lại từ đống phế liệu.
Trên loa phát thanh, giọng nữ phát thanh viên đều đặn nhắc lại:
“Người dân vui lòng xuất trình thẻ công dân khi nhận nước. Mỗi người chỉ được nhận đúng định mức trong ngày. Nước cấp tại các điểm phân phối đã được khử khuẩn, nhưng vẫn cần đun sôi trước khi sử dụng.”
Một đứa trẻ đứng gần cuối hàng vì khát mà khóc khản cả giọng. Người mẹ bế nó trên tay, liên tục dỗ dành nhưng đôi môi chị cũng đã khô trắng. Phía trước, một người đàn ông trung niên cố chen lên, khiến hai chiếc thùng nhựa đổ xuống mặt đường.
Người đàn ông nóng nảy quát:
“Nhà tôi có người bị thương! Tôi chỉ muốn lấy thêm một can nước thôi!”
Nữ nhân viên thuộc bộ phận dân sinh giữ lấy cánh tay ông, giọng cứng rắn nhưng không gay gắt:
“Chú đưa giấy xác nhận của trạm y tế cho tôi. Nếu trong nhà có bệnh nhân, chúng tôi sẽ cấp theo định mức y tế, chú không cần chen hàng.”
Người đàn ông chững lại. Những ánh mắt khó chịu xung quanh dần dịu xuống. Ông lục trong túi áo, lấy ra một tờ giấy đã nhàu nát rồi lí nhí xin lỗi.
Cách đó không xa, một nhóm giáo viên và sinh viên tình nguyện đang phát tờ hướng dẫn tiết kiệm nước. Mẹ Hạ đứng giữa họ, mái tóc đã điểm bạc được búi gọn sau gáy. Bà từng giảng dạy ở đại học, giọng nói không lớn nhưng rõ ràng, khiến những người xung quanh vô thức chú ý.
Bà Hạ dặn các giáo viên:
“Mỗi khu nhà phải có ít nhất hai người phụ trách hướng dẫn vệ sinh. Nhắc mọi người không dùng nước sạch để rửa sân hay giặt quần áo. Nước sau khi rửa rau có thể giữ lại để dội nhà vệ sinh.”
Một cô giáo trẻ lo lắng hỏi:
“Nếu tình trạng này kéo dài thì trường học có phải đóng cửa không cô?”
Bà Hạ nhìn những đứa trẻ đang ôm chai nước đứng trong hàng, ánh mắt thoáng nặng nề.
Bà Hạ trả lời:
“Không đóng hoàn toàn. Tạm thời chia buổi, giảm số lớp và chuyển một số phòng học thành điểm cấp nước. Trẻ con đã mất quá nhiều thứ rồi, không thể để chúng mất luôn cuộc sống bình thường.”
Ở khu phía nam, nơi bầy zombie từng tràn qua, cảnh tượng hoàn toàn khác. Những vệt máu đen đã khô bám dài trên mặt đường. Xác zombie được kéo khỏi các khe tường, gầm xe và cống thoát nước. Có thi thể chỉ còn nửa thân trên, hai cánh tay vẫn co giật vì phần não chưa bị phá hủy. Một chiến sĩ dùng thanh thép ghì cổ nó xuống, người còn lại bổ cuốc chim xuyên qua hộp sọ. Dịch não đặc quánh trộn với máu thối, chảy thành dòng giữa những kẽ gạch.
Các đội thu gom mặc đồ bảo hộ nhiều lớp, bên ngoài phủ thêm tạp dề chống thấm. Toàn bộ số đồ ấy vừa được chuyển đến từ xưởng may tạm thời do ba Thành phụ trách. Sau khi bức tường phía nam bị phá, ông đã cho dừng việc may quần áo thông thường, huy động thợ cắt vải bạt, áo mưa cũ và da nhân tạo để làm găng tay dài, mặt nạ trùm đầu cùng bao bọc giày.
Ông Thành kiểm tra đường chỉ trên một chiếc tạp dề rồi nhắc người quản lý xưởng:
“Phần nách và cổ tay phải may hai đường. Công nhân cúi xuống kéo xác, nếu đường chỉ bung ra thì dịch bẩn sẽ chảy thẳng vào trong.”
Người quản lý xưởng gật đầu:
“Vải chống thấm chỉ còn đủ cho khoảng ba trăm bộ.”
Ông Thành nhìn những xe đẩy xác đang nối nhau về khu thiêu hủy.
Ông Thành nói:
“Cắt bớt phần thừa, tận dụng cả những tấm bạt rách. Đẹp hay xấu không quan trọng, miễn đừng để máu thấm qua.”
Ở bãi thiêu phía ngoài khu dân cư, những ngọn lửa cao gần bằng mái nhà kho. Mỡ từ xác zombie chảy xuống rãnh, cháy lép bép và bốc lên thứ khói đen đặc quánh. Mùi thịt thối bị nung nóng len qua cả lớp khẩu trang, khiến vài người mới tham gia phải chạy ra ngoài nôn khan. Đội môi trường liên tục rắc vôi, thu gom tro và đào rãnh chắn, không để nước mưa cuốn dịch xác về phía những giếng ngầm.
Trong tòa nhà hành chính, cuộc họp khẩn bắt đầu khi trời vừa xuất hiện những dải mây chì nặng trĩu. Lần này, phòng họp không chỉ có những gương mặt quen thuộc. Trưởng các bộ phận cấp nước, môi trường, xây dựng, giao thông, hậu cần và y tế đều có mặt. Trên tấm bản đồ lớn là hàng loạt ký hiệu đỏ chạy từ khu xử lý nước phía nam đến tuyến ống dẫn phía đông thành phố.
Trưởng bộ phận cấp nước, một người đàn ông gầy với hai mắt đỏ vì thức trắng, đặt tập hồ sơ xuống bàn.
Ông Lâm báo cáo:
“Nhà máy phía nam đã được cô lập hoàn toàn. Bể lắng số hai có xác zombie rơi vào, đường ống hồi lưu cũng bị nhiễm bẩn. Muốn đưa hệ thống hoạt động trở lại, chúng ta phải tháo rửa toàn bộ, thay lớp lọc và kiểm tra từng đoạn ống.”
Trưởng bộ phận môi trường chỉ vào vùng được tô màu đen trên bản đồ.
Bà Thu nói:
“Vấn đề không chỉ nằm trong nhà máy. Máu và dịch xác đang tràn vào hệ thống thoát nước ở ba khu vực. Dự báo trong vòng ba mươi sáu giờ tới sẽ có mưa lớn. Nếu không thu gom kịp, chất bẩn có thể ngấm xuống tầng nước nông.”
Ông Hùng ngồi ở đầu bàn, hai bàn tay đan trước mặt. Vẻ mệt mỏi hằn rõ trên khuôn mặt ông, nhưng giọng nói vẫn vững vàng.
Ông Hùng hỏi:
“Các giếng dự phòng thế nào?”
Ông Lâm trả lời:
“Giếng phía nam đã có dấu hiệu nhiễm khuẩn, không thể sử dụng. Giếng phía đông còn an toàn, nhưng lưu lượng thấp. Nếu bơm liên tục, nó chỉ đủ cung cấp cho bệnh viện và một phần ba khu dân cư.”
Hạ Vy ngồi bên phải ông Hùng, trước mặt là ba tập báo cáo được đánh dấu theo màu. Cô không chen vào công việc chuyên môn, chỉ đối chiếu số liệu của từng bộ phận rồi ghi lại những điểm mâu thuẫn cần xử lý. Vai trò trợ lý căn cứ trưởng buộc cô phải nhìn cả thành phố như một cơ thể khổng lồ: bệnh viện là trái tim, đường sá là mạch máu, còn nguồn nước chính là thứ giữ cho cơ thể ấy không chết dần.
Vy nhìn bản đồ rồi hỏi:
“Nguồn nước từ tuyến phía đông có thể thay thế tạm thời không?”
Ông Lâm kéo tấm ảnh chụp từ máy bay không người lái ra giữa bàn.
Ông Lâm giải thích:
“Đường ống dẫn từ khu núi phía đông bị sạt lở ở ba vị trí. Gần hai trăm mét đường ống cần thay mới, nhưng kho dự phòng của chúng ta chỉ còn sáu mươi mét.”
Trưởng bộ phận xây dựng tiếp lời:
“Không chỉ thiếu ống. Chúng ta còn cần ít nhất ba máy bơm công nghiệp, vật liệu gia cố sườn dốc và một hệ thống lọc tạm. Nếu trời mưa trước khi hoàn thành phần chống sạt, toàn bộ đoạn ống mới có thể bị cuốn xuống khe.”
Vy gạch dưới con số “ba mươi sáu giờ” trong sổ. Thành phố có hàng chục nghìn người, nhưng lượng nước an toàn hiện tại chỉ đủ duy trì tối thiểu trong hai ngày. Không ai nói ra, song tất cả đều hiểu rằng nếu nước cạn trước khi tuyến phía đông được nối lại, sự hoảng loạn sẽ lan nhanh hơn bất kỳ bầy zombie nào.
Ông Hùng nhìn lần lượt từng người rồi phân công:
“Bộ phận cấp nước chịu trách nhiệm sửa tuyến phía đông. Xây dựng xử lý sườn dốc và nền móng. Môi trường kiểm soát nguồn ô nhiễm, phối hợp với y tế lấy mẫu sáu giờ một lần. Hậu cần kiểm kê toàn bộ ống, máy bơm và nhiên liệu trong thành phố. Báo cáo tập trung về chỗ Vy để tổng hợp, không được giấu thiếu hụt.”
Vy gật đầu:
“Cháu sẽ cập nhật tiến độ sáu giờ một lần. Nếu có hạng mục nào thiếu người hoặc vật tư, cháu sẽ báo trực tiếp cho bác.”
Ông Hùng căn dặn:
“Cháu chỉ cần điều phối. Đừng thấy chỗ nào thiếu người cũng tự mình lao đến.”
Vy còn chưa kịp trả lời, Hạ Quân ngồi cuối bàn đã ngẩng đầu khỏi chiếc máy tính xách tay.
Quân nghiêm túc phụ họa:
“Cháu hoàn toàn đồng ý với bác. Tốt nhất nên viết câu đó thành thông báo, in khổ lớn rồi dán trước mặt chị ấy.”
Vy quay sang nhìn em trai.
Vy hỏi:
“Bản đồ cảm biến của em xong chưa?”
Quân lập tức cúi xuống bàn phím.
Quân trả lời:
“Em xin rút lại ý kiến vừa rồi.”
Lâm, Tuấn, Phúc và Trí ngồi cạnh Quân đồng loạt nhìn sang chỗ khác, giả vờ bận kiểm tra dữ liệu. Bốn người là bạn của Quân, đồng thời cũng là nhóm phụ trách hệ thống mạng, máy chủ và thông tin của thành phố. Sau trận chiến, họ đã phải thay gần một phần tư số camera bị phá hủy, khôi phục hai trạm tiếp sóng và dựng lại bản đồ số của khu phía nam. Bận rộn đến mức việc tạo server game cũng bị quăng sau đầu.
Quân xoay màn hình về phía mọi người. Trên đó hiện ra bản đồ địa hình cùng những đường màu xanh, vàng và đỏ.
Quân giải thích:
“Nhóm em đã ghép dữ liệu từ camera, máy bay không người lái và cảm biến áp suất. Ba điểm vỡ chính nằm ở đây. Đường cũ bị đất đá chặn, xe tải không thể đi qua. Tuy nhiên, bộ phận giao thông có thể mở một đường tạm từ phía bắc, quãng đường dài hơn khoảng sáu cây số.”
Trưởng bộ phận giao thông xem kỹ bản đồ rồi nhận xét:
“Đường tạm đủ cho xe bán tải và máy xúc nhỏ, nhưng xe tải nặng phải chờ gia cố hai đoạn cầu.”
Quân chỉ thêm hai điểm sáng ở rìa thành phố.
Quân nói:
“Hệ thống dữ liệu cũ xác nhận có một kho thiết bị cấp nước cách đây mười tám cây số. Nơi đó có thể còn máy bơm và lõi lọc, nhưng cầu dẫn trực tiếp đã gãy. Một nhà máy sản xuất ống nằm về phía tây nam, xa hơn, bù lại đường chính vẫn có thể đi được.”
Ông Hùng hỏi:
“Thông tin được cập nhật lần cuối khi nào?”
Quân đáp:
“Kho thiết bị mất tín hiệu bốn tháng trước. Nhà máy ống mất tín hiệu hai tháng trước. Không thể bảo đảm vật tư còn nguyên, nhưng ít nhất các tòa nhà chưa sập theo ảnh chụp trên không.”
Vy nhìn hai địa điểm rồi ghi chúng vào danh sách ưu tiên.
Vy nói:
“Trước mắt phải giữ tuyến nước tạm hoạt động. Song song đó, hậu cần và giao thông chuẩn bị phương án thu hồi vật tư. An ninh đánh giá mức độ nguy hiểm trên hai tuyến đường.”
Khải và Dũng không có mặt trong phòng họp. Cả hai vẫn đang nằm ở khu điều trị theo lệnh của bác sĩ. Tuy nhiên, màn hình nhỏ trên bàn hiển thị kết nối từ bệnh viện. Khải ngồi tựa vào đầu giường, ngực còn quấn băng cố định. Ở giường bên cạnh, Dũng bị bỏng một bên vai và vẫn còn mảnh đạn vừa được lấy khỏi đùi.
Khải nhìn bản đồ rồi nói:
“Đội trinh sát có thể đi trước bằng xe bọc thép nhẹ. Tôi sẽ gửi danh sách nhân sự cho bộ phận giao thông và hậu cần.”
Minh đứng phía sau màn hình, lập tức lên tiếng:
“Anh Khải chỉ được gửi danh sách, không được tự ý ghi tên mình vào.”
Dũng nhịn cười đến mức động vào vết thương, gương mặt lập tức méo đi.
Dũng nói:
“Bác sĩ yên tâm. Nếu anh ấy định trốn viện, tôi sẽ báo trước.”
Khải lạnh lùng nhìn em trai.
Khải hỏi:
“Cậu vừa chống nạng đi tìm quân phục sáng nay, còn định báo ai?”
Dũng ho khan rồi kéo chăn lên.
Dũng đáp:
“Chắc thuốc giảm đau làm em mất trí nhớ.”
Một chút tiếng cười hiếm hoi vang lên trong phòng họp. Nó chỉ kéo dài vài giây, nhưng đủ làm bầu không khí bớt ngột ngạt.
Sau khi cuộc họp kết thúc, các bộ phận lập tức tản đi. Thành phố giống như một cỗ máy vừa bị đập vỡ rồi buộc phải hoạt động trở lại khi các bánh răng vẫn còn dính máu. Xe xúc tiến về khu phía đông. Đội môi trường mặc đồ bảo hộ xuống cống. Nhân viên hậu cần mở từng nhà kho, kiểm tra cả những cuộn ống đã phủ bụi nhiều năm. Trên đường, những chiếc xe chở xác chạy ngược chiều với xe chở đá và xi măng.
Tại tuyến ống phía đông, đất núi đỏ quạch vì mưa cũ. Ba đoạn ống thép lớn bị bẻ cong như những chiếc xương gãy, một phần nằm sâu dưới hàng trăm tấn đất đá. Đội xây dựng cắm cọc đánh dấu khu vực nguy hiểm, sau đó điều máy xúc mở đường. Một số chiến sĩ từng được tiêm thuốc biến đổi gen tham gia di chuyển những khối đá mà người bình thường không thể nhấc nổi.
Một chiến sĩ trẻ cúi xuống, hai tay ôm lấy tảng bê tông nặng gần hai trăm ký. Cơ bắp trên cánh tay anh căng phồng, những mạch máu sẫm màu nổi lên dưới da. Anh nhấc tảng đá khỏi miệng hố trong tiếng kinh ngạc của công nhân xung quanh, nhưng vừa đặt nó xuống, đầu gối anh lập tức khuỵu xuống.
Nhân viên y tế chạy tới kiểm tra rồi gọi qua bộ đàm:
“Nhịp tim một trăm bảy mươi, thân nhiệt ba mươi chín phẩy hai độ. Anh ấy cần được làm mát và bổ sung năng lượng ngay.”
Người chiến sĩ thở hổn hển, đôi mắt đỏ ngầu vì đói.
Người chiến sĩ nói:
“Tôi vẫn làm tiếp được.”
Nhân viên y tế kiên quyết giữ vai anh lại.
Nhân viên y tế nói:
“Anh giỏi ai cũng biết, nhưng không có nghĩa cơ thể anh chịu được mãi. Ngồi xuống và ăn hết khẩu phần này.”
Vy vừa tới nơi, nghe báo cáo xong liền yêu cầu lập danh sách theo dõi riêng cho toàn bộ những người đã từng sử dụng thuốc. Sức mạnh của họ có thể giúp công việc nhanh hơn rất nhiều, nhưng cảm giác đói dữ dội, sốt cao và nhịp tim bất thường cho thấy loại sức mạnh ấy chưa bao giờ miễn phí.
Cô bước tới gần đoạn ống vỡ. Mùi bùn ẩm trộn với mùi kim loại gỉ khiến không khí nặng nề. Nước còn sót lại trong đường ống rỉ ra từng giọt, biến lớp đất dưới chân thành thứ bùn đen nhầy nhụa.
Trưởng nhóm kỹ thuật chỉ vào đoạn nối vừa được hàn tạm.
Trưởng nhóm kỹ thuật báo cáo:
“Chúng tôi có thể nối đường ống trong hôm nay, nhưng sáu mươi mét ống dự phòng không đủ thay toàn bộ. Hai đoạn còn lại chỉ có thể gia cố và bịt tạm. Nếu duy trì áp suất thấp, hệ thống dùng được khoảng hai ngày.”
Vy hỏi:
“Nếu tăng áp để cấp nước cho nhiều khu hơn thì sao?”
Trưởng nhóm kỹ thuật lắc đầu:
“Mối nối có thể vỡ bất cứ lúc nào.”
Một giọt mưa lạnh rơi xuống mu bàn tay Vy. Cô ngẩng đầu. Những đám mây đen đã che kín nửa bầu trời, đến sớm hơn dự báo.
Vy cầm bộ đàm gọi:
“Bộ phận môi trường, mưa bắt đầu xuất hiện ở tuyến phía đông. Đẩy nhanh việc chắn dòng chảy quanh khu thu gom xác. Bộ phận giao thông ưu tiên xe chở bạt và vôi trước.”
Quân trả lời qua bộ đàm, phía sau là tiếng gõ bàn phím dồn dập:
“Đã nhận. Em đang cập nhật đường đi ít ngập nhất lên hệ thống.”
Vy dặn:
“Gửi thêm cảnh báo đến từng khu dân cư. Không được hứng nước mưa trong hai giờ đầu.”
Quân thở dài:
“Camera, cảm biến, bản đồ, cảnh báo, máy chủ, bây giờ còn kiêm luôn dự báo trời mưa. Chị có muốn em viết phần mềm ngăn mây lại không?”
Vy bình thản đáp:
“Nếu em viết được thì chị sẽ cấp thêm cho em một quả trứng trong khẩu phần tối nay.”
Quân lập tức trả lời:
“Cho em hai quả, em thử đàm phán với ông trời.”
Tiếng cười của Lâm, Tuấn, Phúc và Trí đồng loạt truyền qua bộ đàm. Một giây sau, Quân tắt kênh liên lạc nội bộ, có lẽ vừa nhận ra toàn bộ đội xây dựng đều nghe thấy.
Đến chiều, mưa vẫn chưa lớn, nhưng từng đợt gió lạnh đã quất qua sườn núi. Đội kỹ thuật làm việc không ngừng. Hai mối nối tạm được hoàn thành, sườn dốc phủ bạt và gia cố bằng cọc thép. Khi máy bơm khởi động, đường ống rung lên từng hồi như một con vật già nua đang cố hít thở.
Dòng nước đục đầu tiên bị xả bỏ. Sau gần hai mươi phút, màu nước dần trong hơn. Nhân viên y tế và môi trường lấy mẫu ngay tại chỗ, đo nhanh rồi chuyển về phòng xét nghiệm.
Vy trở lại bệnh viện khi trời đã tối. Hai bàn tay cô đỏ rát vì mồ hôi và hóa chất thấm qua lớp găng. Cô vừa bước vào phòng xét nghiệm đã nhìn thấy Minh đứng trước bảng kết quả của hai bệnh nhân được sử dụng P-7.
Minh báo cáo:
“Người bị cắn ở vai đã qua giai đoạn nguy hiểm, các chỉ số đang ổn định. Người công nhân nông trại vẫn chưa tỉnh. Hoạt động thần kinh của anh ấy có vài điểm giống Quang, nhưng chưa xuất hiện dấu hiệu mất kiểm soát.”
Vy nhìn qua lớp kính. Người bệnh nằm bất động trên giường, lồng ngực phập phồng chậm chạp. Những đường gân đen quanh vết cắn đã nhạt đi, nhưng các đầu ngón tay đôi lúc vẫn co giật.
Vy hỏi:
“Có cần tăng thuốc an thần không anh?”
Minh lắc đầu:
“Chưa cần. Anh đã cho tăng cường dây cố định và bố trí người theo dõi.”
Minh chợt nhìn xuống bàn tay Vy. Anh không hỏi han dài dòng, chỉ kéo ghế ra rồi đặt hộp y tế lên bàn.
Minh nói:
“Em ngồi xuống.”
Vy còn nhìn tập báo cáo.
Vy nói:
“Em phải sang phòng điều hành. Sáu giờ nữa có cuộc—”
Minh ngắt lời:
“Em ngồi xuống hai phút, thành phố sẽ không sụp đâu.”
Vy im lặng một lúc rồi ngoan ngoãn chìa tay ra. Minh tháo lớp găng đã dính bùn, dùng nước sạch rửa phần da bị kích ứng rồi bôi một lớp thuốc mỏng. Động tác của anh rất nhẹ, như sợ làm đau cô, dù cả hai đều biết những vết đỏ ấy chẳng đáng là gì so với những thương tích Vy từng chịu.
Minh nhìn bàn tay cô rồi nhắc:
“Găng bị rách thì phải thay ngay. Cơ thể em hồi phục nhanh không có nghĩa em được phép bất cẩn.”
Vy khẽ đáp:
“Em biết rồi.”
Minh lấy từ ngăn bàn ra một phần cơm còn ấm, đặt cạnh cô.
Minh nói:
“Ăn hết rồi đi đâu thì đi.”
Vy nhìn hộp cơm, trong đó có thêm một miếng thịt nhỏ mà khẩu phần thông thường không có. Cô không hỏi anh đã lấy nó từ đâu. Minh cũng không giải thích, chỉ cúi xuống kiểm tra bệnh án như thể đó là chuyện hết sức bình thường.
Gần nửa đêm, kết quả xét nghiệm nước được gửi về. Dòng nước từ tuyến phía đông đạt mức an toàn sau khi lọc và khử khuẩn. Van dẫn vào bể chứa phía đông chậm rãi mở ra. Tiếng nước chảy qua đường ống vang trong đêm, trầm và sâu như nhịp tim vừa đập trở lại.
Tại điểm cấp nước gần bệnh viện, một vòi nước được mở thử. Dòng nước ban đầu run rẩy, ngắt quãng, sau đó mới chảy thành dòng trong suốt. Một bé gái đứng bên cạnh reo lên. Em đưa hai bàn tay nhỏ bé hứng lấy nước, cúi xuống uống trước khi người mẹ kịp ngăn lại.
Người mẹ vội kéo con ra:
“Nước phải đun sôi rồi mới được uống!”
Bé gái liếm những giọt nước còn đọng trên môi, đôi mắt sáng lên giữa gương mặt lấm lem.
Bé gái nói:
“Nhưng nước ngọt lắm mẹ.”
Những người đứng quanh bật cười. Có người lặng lẽ quay mặt đi lau mắt. Sau nhiều ngày chỉ nghe tiếng súng, tiếng gào thét và tiếng xác cháy, âm thanh của nước chảy bỗng trở thành thứ quý giá hơn bất kỳ lời tuyên bố chiến thắng nào.
Vy đứng dưới mái hiên bệnh viện nhìn cảnh ấy. Bên cạnh cô, ông Hùng vừa nhận báo cáo cuối cùng từ đội kỹ thuật.
Ông Hùng hỏi:
“Giữ được bao lâu?”
Vy nhìn đồng hồ rồi trả lời:
“Nếu duy trì áp suất thấp và không có thêm điểm vỡ, khoảng hai ngày. Sau đó chúng ta phải có ống mới, máy bơm và lõi lọc.”
Ông Hùng nhìn dòng người đang mang nước về nhà. Niềm vui trước mắt quá mong manh, nhưng ít nhất thành phố đã có thêm hai ngày để thở.
Một chiến sĩ từ khu cách ly chạy tới, trên tay cầm biên bản thẩm vấn.
Chiến sĩ báo cáo:
“Thưa căn cứ trưởng, người tên Vinh xin cung cấp thông tin để đổi lấy cơ hội cho nhóm của hắn. Hắn từng vận chuyển hàng cho nhà máy ống phía tây nam. Hắn nói trong kho ngầm của nhà máy vẫn còn một lô ống áp lực, ba máy bơm công nghiệp và hai xe nâng.”
Ông Hùng nhận lấy biên bản nhưng chưa mở ra ngay.
Ông Hùng hỏi:
“Hắn có biết đường vào không?”
Chiến sĩ trả lời:
“Hắn khẳng định có một lối dành cho xe hàng ở phía sau, không xuất hiện trên bản đồ dân sự. Nhưng hắn yêu cầu được đi cùng để chỉ đường.”
Vy nhìn về phía tây nam. Sau những mái nhà tối đen, thỉnh thoảng vẫn có ánh lửa từ bãi thiêu hắt lên bầu trời. Dòng nước đang chảy sau lưng cô đã mua cho Thành Lũy hai ngày, không hơn.
Vy nói:
“Chúng ta phải xác minh lời hắn ngay trong đêm.”
Ông Hùng khép tập biên bản lại, ánh mắt trở nên sắc lạnh.
Ông Hùng ra lệnh:
“Báo cho hậu cần, giao thông và lực lượng an ninh chuẩn bị. Sáng mai, chúng ta đi lấy số vật tư đó về.”
Một cơn gió mạnh lướt qua thành phố, mang theo mùi mưa, tro cháy và bùn đất. Dưới mái hiên, vòi nước vẫn tiếp tục chảy. Từng người dân cúi xuống hứng lấy phần nước của mình, ngay lúc này, đường ống dưới chân họ, áp suất đã bắt đầu dao động lần đầu tiên.