Hàn Quốc, Seoul.
Ba giờ mười bảy phút sáng.
Tiếng còi báo động chói tai vang lên khắp tuyến phòng thủ phía đông thành phố.
Trên những tháp canh, hàng loạt đèn pha đồng loạt bật sáng, chiếu xuống con đường rộng phía trước. Dưới ánh sáng trắng lạnh là một biển người chuyển hóa đang chen chúc lao về phía hàng rào.
“Phát hiện số lượng lớn mục tiêu!”
“Khoảng cách tám trăm mét!”
“Toàn đơn vị vào vị trí!”
Tiếng mệnh lệnh liên tục vang lên qua bộ đàm.
Không một ai quá hoảng loạn. Đây không phải lần đầu tuyến phòng thủ phải đối mặt với một đàn người chuyển hóa quy mô lớn.
Phía trước họ có ba lớp hàng rào thép, xe quân sự chắn ngang những tuyến đường chính, chướng ngại vật bằng bê tông cùng nhiều ụ súng được bố trí từ trước. Phía sau tuyến đầu còn có hai tuyến phòng thủ dự phòng.
Tiếng súng nhanh chóng vang lên.
Những người chuyển hóa ở phía trước liên tục ngã xuống, nhưng số phía sau vẫn không ngừng tràn tới.
Một người lính trên tháp canh đang quan sát qua ống nhòm bỗng khựng lại.
“Khoan đã.”
Người bên cạnh quay sang:
“Có chuyện gì?”
“Ở hướng hai giờ.”
Anh ta điều chỉnh ống nhòm.
Giữa đám người chuyển hóa xuất hiện một bóng người cao lớn bất thường.
Nó không nhanh.
Thậm chí còn chậm hơn những con xung quanh.
Nhưng những người chuyển hóa khác va vào nó gần như đều bị hất sang một bên.
Người lính lập tức báo qua bộ đàm:
“Phát hiện cá thể bất thường!”
Một loạt đạn lập tức chuyển hướng.
Con zombie loạng choạng nhưng không ngã xuống. Nó tiếp tục tiến về phía trước cho đến khi gặp một chiếc ô tô bị bỏ lại giữa đường.
Rồi trước ánh mắt khó tin của những người trên tuyến phòng thủ, nó cúi xuống, hai tay bám vào phần thân xe.
Chiếc ô tô từ từ nghiêng sang một bên.
“Chết tiệt…”
Nó không thể nhấc bổng chiếc xe lên.
Nhưng nó có thể kéo.
Từng chút một.
Bánh xe ma sát với mặt đường phát ra âm thanh chói tai. Con zombie cứ thế kéo chiếc xe về phía trước, sau đó bất ngờ dùng toàn bộ cơ thể đẩy mạnh.
Chiếc xe trượt xuống đoạn đường dốc.
“TRÁNH RA!”
ẦM!
Chiếc ô tô đâm thẳng vào lớp chướng ngại vật phía trước.
Hàng rào không sập.
Nhưng một đoạn rõ ràng đã biến dạng.
Chưa kịp để những người lính phản ứng, vài con zombie khác lại lao tới vị trí vừa bị va chạm.
“Ưu tiên tiêu diệt cá thể lớn!”
Tiếng súng máy lập tức dồn về một hướng.
Nhưng đúng lúc ấy, một tiếng hét khác vang lên từ phía bên trái.
“Bọn chúng đang trèo!”
Hàng chục người đồng loạt quay đầu.
Một số zombie chạy nhanh đã lao lên trên những con phía trước. Con này giẫm lên vai con kia, con phía sau lại tiếp tục chen lên. Chúng không hề có đội hình, cũng chẳng có bất kỳ chiến thuật nào.
Chúng chỉ muốn đến gần tiếng động và những con người đang đứng phía trên.
Nhưng khi hàng trăm cơ thể cùng chen vào một vị trí, một con đường lên cao vô tình hình thành.
“Ngăn chúng lại!”
“Đội ba, sang trái!”
“Đạn!”
“Đưa đạn lên đây!”
Tiếng súng lập tức trở nên dày đặc.
Một con vừa trèo gần tới đỉnh đã bị bắn rơi xuống. Nhưng ngay sau đó lại có hai con khác bò lên.
Rồi năm con.
Rồi mười con.
Cùng lúc ấy, lớp hàng rào phía dưới lại vang lên một tiếng động lớn.
ẦM!
Một cá thể cao lớn khác xuất hiện.
Rồi con thứ ba.
Không ai biết chúng từ đâu đến.
Điều duy nhất tất cả mọi người hiểu được lúc này là phương án phòng thủ từng có thể ngăn hàng nghìn người chuyển hóa đang bắt đầu mất tác dụng.
“Yêu cầu chi viện!”
“Chúng tôi cần chi viện tại tuyến phía đông!”
“Rút dân khỏi khu vực phía sau ngay lập tức!”
Một sĩ quan vừa hét vào bộ đàm vừa nhìn bản đồ chiến thuật.
Một đoạn tuyến phòng thủ chuyển sang màu đỏ.
Rồi đoạn thứ hai.
Vài phút sau, một cảnh báo mới xuất hiện.
[TUYẾN PHÒNG THỦ E-07 BỊ XUYÊN THỦNG.]
Vị sĩ quan nhìn dòng chữ ấy chưa đầy một giây rồi quát:
“Rút về tuyến hai!”
“Nhanh!”
Tiếng còi rút quân vang lên.
Phía sau tuyến phòng thủ, những chiếc xe buýt chở dân bắt đầu nối đuôi nhau rời đi trong đêm.
Seoul vẫn chưa thất thủ.
Nhưng một trong những tuyến phòng thủ mà họ từng cho rằng đủ sức giữ vững trong thời gian dài…
Đã bị phá vỡ chỉ trong chưa đầy một giờ.
Sáng hôm sau.
Căng tin tại Thành trì Núi Bà Đen đông nghịt người.
Vy vừa ngồi xuống chưa được bao lâu thì chương trình trên những chiếc TV treo quanh phòng đồng loạt bị ngắt.
Một dòng chữ đỏ xuất hiện.
[BẢN TIN KHẨN.]
Những tiếng nói chuyện xung quanh nhanh chóng nhỏ dần.
“…Theo thông tin mới nhất được phía Hàn Quốc công bố, rạng sáng nay, một tuyến phòng thủ tại khu vực Seoul đã bị số lượng lớn người nhiễm xuyên thủng.”
Hình ảnh trên màn hình chuyển sang một đoạn video quay từ rất xa.
Hàng nghìn bóng người chen chúc dưới ánh đèn pha.
Tiếng súng.
Tiếng còi báo động.
Rồi một chiếc ô tô trượt mạnh vào hàng rào.
Vy đang cầm đũa cũng dừng lại.
Quân ngồi đối diện ngẩng đầu:
“Cái quái gì vậy?”
Hoàng Minh lập tức nhìn kỹ màn hình.
Đoạn video tiếp tục phát.
Một cá thể lớn hơn bình thường đang đẩy chiếc xe về phía trước.
Sau đó là cảnh hàng chục người chuyển hóa giẫm đạp lên nhau để trèo qua chướng ngại vật.
Không khí trong căng tin hoàn toàn thay đổi.
Một vài chiến sĩ đang ăn sáng cũng đặt bát xuống.
Bản tin tiếp tục:
“Hiện chính quyền Hàn Quốc đã rút lực lượng về tuyến phòng thủ thứ hai và tiến hành sơ tán người dân khỏi các khu vực có nguy cơ. Chưa có thông tin cho thấy toàn bộ Seoul đã mất kiểm soát.”
“Đáng chú ý, đây là một trong nhiều báo cáo gần đây ghi nhận người nhiễm xuất hiện những thay đổi bất thường về tốc độ, sức mạnh và hành vi.”
Vy nhìn chằm chằm con zombie trên màn hình.
Sức mạnh.
Trong đầu cô lập tức hiện lên chiếc máy đo lực đã hai lần chạm giới hạn khi mình kiểm tra.
Hoàng Minh rõ ràng cũng nghĩ đến chuyện tương tự.
Anh thấp giọng:
“Không chỉ người sống sót đang thay đổi.”
Vy khẽ gật đầu.
Zombie có loại chạy nhanh.
Có loại mạnh lên.
Còn những người sống sót sau khi nhiễm bệnh như cô và Thùy Trang lại xuất hiện những thay đổi hoàn toàn khác nhau.
Quân hiếm khi nghiêm túc cũng không nói đùa nữa.
Cậu nhìn đoạn hàng rào bị đâm biến dạng trên TV rồi hỏi:
“Nếu thứ đó xuất hiện ở đây thì sao?”
Không ai trả lời ngay.
Một lát sau, Vy mới đặt đũa xuống.
“Thì bức tường của mình cũng phải thay đổi.”
Buổi trưa.
Đoạn video từ Seoul đã được chuyển đến Sở chỉ huy cùng toàn bộ dữ liệu mà Trung ương thu thập được.
Nhưng Vy không ở đó lâu.
Cô một mình đi ra khu vực phòng thủ phía ngoài.
Bức tường Thành trì vẫn đứng sừng sững.
Các tháp quan sát vẫn có chiến sĩ trực. Xe tuần tra chạy dọc con đường phía trong, camera liên tục quét những khu vực bên ngoài.
Mấy ngày trước, mỗi lần nhìn thấy nơi này, Vy đều cảm thấy yên tâm.
Tường đủ cao.
Quân đội đủ đông.
Phía sau còn có cả Núi Bà Đen.
Nhưng lúc này, trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh hàng trăm zombie giẫm lên nhau trèo qua tuyến phòng thủ ở Seoul.
Một chiến sĩ gần đó nhận ra cô:
“Đồng chí Vy?”
Vy hoàn hồn.
“Dạ?”
“Có chuyện gì sao?”
“Không có gì.”
Cô ngẩng đầu nhìn lên đỉnh tường thêm một lần nữa.
Rồi bất chợt hỏi:
“Anh thấy tường này cao không?”
Người chiến sĩ hơi khó hiểu nhưng vẫn ngẩng lên nhìn.
“Cao chứ.”
Vy im lặng vài giây.
“Ừ.”
Cô cũng từng nghĩ như vậy.