Ba ngày tiếp theo.
Tình hình dịch bệnh tại Tây Ninh tiếp tục xấu đi với tốc độ nhanh hơn dự đoán.
Các đội phản ứng nhanh gần như không còn thời gian nghỉ ngơi. Xe buýt, xe quân sự và xe cứu thương liên tục rời khỏi Núi Bà Đen, chạy đến từng khu dân cư còn tín hiệu cầu cứu rồi đưa những người sống sót trở về.
Kế hoạch di tản theo từng đợt lớn đã hoàn toàn bị thay thế. Một chiếc xe đủ người thì lập tức quay về. Thậm chí có những khu vực chỉ cứu được vài gia đình, lực lượng hộ tống vẫn đưa họ trở lại Thành trì trước rồi mới tiếp tục xuất phát.
Cách làm này tốn nhân lực và nhiên liệu hơn rất nhiều, nhưng số người được cứu mỗi ngày cũng tăng lên đáng kể.
Dân số Căn cứ Tây Ninh nhanh chóng vượt qua con số ba trăm nghìn.
Áp lực lập tức đổ dồn lên tất cả các bộ phận.
Nhà ở thiếu.
Giường bệnh thiếu.
Nhân viên y tế thiếu.
Lực lượng an ninh cũng bắt đầu thiếu người.
Những tòa nhà lắp ghép sáu tầng, tám tầng liên tục mọc lên ở những khu đất đã được quy hoạch dưới chân núi. Công binh chia thành ba ca làm việc suốt hai mươi bốn giờ, vừa xây khu dân cư mới vừa mở rộng hệ thống điện, nước và xử lý nước thải.
Những cư dân đã hoàn thành thời gian quan sát cũng bắt đầu được đưa vào hệ thống lao động của Thành trì.
Thợ điện được đưa về Bộ phận Điện lực.
Thợ xây, thợ hàn, kỹ sư xây dựng được chuyển thẳng sang công binh.
Bác sĩ, y tá, dược sĩ được bổ sung cho Bộ phận Y tế.
Tài xế được điều sang vận tải.
Người từng làm việc trong siêu thị, kho vận hoặc logistics được phân về hậu cần.
Ngay cả những người không có chuyên môn cũng có thể đăng ký công việc vệ sinh, bếp ăn, phân loại vật tư, bốc xếp hoặc hỗ trợ xây dựng.
Mỗi giờ lao động đều được ghi nhận trực tiếp vào căn cước cư dân.
Điểm Cống Hiến trở thành thứ khiến toàn bộ bộ máy khổng lồ này bắt đầu tự vận hành.
Có làm việc.
Có điểm.
Có điểm thì có thể mua thức ăn tốt hơn, thuê căn hộ rộng hơn hoặc đổi lấy những nhu yếu phẩm ngoài định mức cơ bản.
Không còn cảnh hàng trăm nghìn người chỉ ngồi chờ chính quyền cung cấp mọi thứ.
Nhưng cùng lúc đó, một vấn đề khác bắt đầu xuất hiện.
Số lượng zombie ngoài Thành trì đang tăng lên.
Không chỉ tăng về số lượng.
Mà còn bắt đầu thay đổi.
Buổi chiều.
Một cuộc họp ngắn được tổ chức trong Sở chỉ huy.
Trên màn hình lớn là bản đồ toàn tỉnh Tây Ninh. Hàng trăm điểm màu đỏ xuất hiện dày đặc tại những khu vực dân cư đông đúc.
Một sĩ quan công an chỉ vào khu vực trung tâm thành phố:
“Trong hai mươi bốn giờ vừa qua, các đội phản ứng nhanh ghi nhận mười bảy trường hợp người chuyển hóa có khả năng chạy nhanh.”
“Ba trường hợp có sức mạnh vượt mức thông thường.”
Ông Hùng cau mày:
“Cụ thể?”
“Đây.”
Một đoạn video lập tức được mở lên.
Hình ảnh từ camera gắn trên người chiến sĩ hơi rung. Một người đàn ông đã chuyển hóa đang lao về phía đội phản ứng nhanh.
Một chiến sĩ dùng tấm khiên chống bạo động chắn phía trước.
“Rầm!”
Chỉ một cú va chạm.
Người chiến sĩ cùng tấm khiên bị hất ngã xuống đất.
Trong phòng họp lập tức xuất hiện vài tiếng bàn luận nhỏ.
Video tiếp tục.
Hai chiến sĩ phía sau lập tức nổ súng, xử lý mục tiêu trước khi nó kịp lao tới lần nữa.
Người sĩ quan dừng hình.
“Trước đây chúng ta chưa từng ghi nhận trường hợp nào có sức mạnh như vậy.”
Vy ngồi phía cuối bàn, ánh mắt vẫn dừng trên màn hình.
Cô chợt hỏi:
“Có điểm chung không?”
Mọi người quay sang.
“Những người tiến hóa nhanh hơn bình thường ấy.”
“Họ có điểm gì giống nhau không?”
Người sĩ quan lắc đầu:
“Hiện tại chưa phát hiện.”
Hoàng Minh ngồi bên cạnh lại lên tiếng:
“Cho Bộ phận Y tế toàn bộ mẫu bệnh phẩm của những trường hợp này.”
“Anh nghi ngờ gì?”
“Chưa biết.”
Hoàng Minh nhìn Vy rồi mới nói tiếp:
“Nhưng con người sống sót sau nhiễm bệnh có thể biến đổi theo nhiều hướng khác nhau. Không có lý do gì để cho rằng zombie chỉ tiến hóa theo một hướng.”
Căn phòng lập tức yên tĩnh hơn.
Vy hiểu ý anh.
Có zombie chạy nhanh.
Có zombie mạnh hơn.
Vậy sau này…
Có thể còn xuất hiện những loại khác.
Ông Hùng gõ nhẹ ngón tay lên bàn rồi ra lệnh:
“Từ hôm nay, thay đổi quy tắc tác chiến.”
“Không được xem những người chuyển hóa ngoài kia giống những mục tiêu chúng ta gặp trong những ngày đầu.”
“Tất cả đội phản ứng nhanh phải giữ khoảng cách an toàn.”
“Không được chủ quan áp sát.”
“Những trường hợp có biểu hiện bất thường phải lập hồ sơ riêng và lấy mẫu nếu điều kiện cho phép.”
“Rõ!”
Cuộc họp nhanh chóng kết thúc.
Vy vừa bước ra khỏi phòng đã bị Hoàng Minh gọi lại.
“Khoan đã.”
“Có chuyện gì?”
“Đến giờ kiểm tra rồi.”
Nụ cười trên mặt Vy lập tức biến mất.
“Lại nữa?”
“Mỗi ngày một lần.”
“Em khỏe như trâu rồi còn kiểm tra gì nữa?”
Hoàng Minh bình thản đáp:
“Chính vì khỏe như trâu nên mới phải kiểm tra.”
Quân đang đi phía trước nghe thấy lập tức quay đầu cười lớn.
Vy trừng mắt nhìn cả hai rồi cuối cùng vẫn ngoan ngoãn đi theo Hoàng Minh về khu y tế.
Những thay đổi trong cơ thể cô vẫn tiếp tục.
Nhưng tốc độ đã chậm lại rõ rệt.
Chiều cao không tăng thêm.
Cân nặng gần như giữ nguyên.
Thị lực và thính giác ổn định.
Chỉ có sức mạnh cùng tốc độ phản xạ vẫn nhích lên từng chút một.
Sau khi hoàn tất kiểm tra, Vy vừa định rời đi thì Hoàng Minh bỗng gọi:
“Vy.”
“Hửm?”
“Thử cái này.”
Anh ném về phía cô một quả bóng tennis nhỏ.
Vy theo phản xạ đưa tay lên.
“Bộp.”
Quả bóng nằm gọn trong tay.
Vy ngơ ngác:
“Thì sao?”
Hoàng Minh không trả lời.
Anh cúi xuống nhặt thêm một quả khác rồi bất ngờ ném mạnh sang bên phải.
Vy gần như không cần nhìn.
Tay cô đã đưa ra trước.
“Bộp.”
Lại bắt được.
Lần này Vy cũng khựng lại.
Hoàng Minh nhìn đồng hồ đo phản xạ rồi cau mày.
“Nhanh hơn hôm qua.”
“Bao nhiêu?”
“Gần mười phần trăm.”
Vy nhìn hai bàn tay mình.
Cô thử nắm lại.
Không có cảm giác gì đặc biệt.
Không đau.
Không khó chịu.
Thậm chí cơ thể còn nhẹ nhàng và tràn đầy sức lực hơn trước.
Đúng lúc ấy, cửa phòng bật mở.
Một nhân viên y tế chạy vào.
“Bác sĩ Minh.”
“Trường hợp Nguyễn Thùy Trang có thay đổi.”
Hoàng Minh lập tức quay người:
“Chuyển hóa?”
“Không.”
Người nhân viên lắc đầu, vẻ mặt có chút kỳ quái.
“Vết cắn trên tay cô ấy…”
“Gần lành hoàn toàn rồi.”
Vy và Hoàng Minh nhìn nhau.
Chưa đến hai ngày.
Một vết cắn sâu gần như đã lành.
Hai người lập tức đi về phía Khu Cách ly Đặc biệt.
Thùy Trang đang ngồi trên giường.
Rọ bảo hộ đã được tháo nhưng hai tay vẫn còn cố định để đảm bảo an toàn. Nhìn thấy Vy xuất hiện phía sau lớp kính, cô lập tức nhận ra người mình từng nhìn thấy tối hôm trước.
“Cô là…”
Vy bật microphone:
“Tôi là Hạ Vy.”
Thùy Trang im lặng một chút rồi hỏi:
“Tôi nghe bác sĩ nói…”
“Là cô đã truyền máu cho tôi?”
Vy gật đầu.
“Chỉ thử nghiệm một lượng nhỏ.”
Đôi mắt Thùy Trang lập tức đỏ lên.
“Cảm ơn.”
Vy hơi ngượng ngùng:
“Không cần đâu. Chị sống được chủ yếu vẫn là nhờ bản thân chị.”
Thùy Trang nhìn cô thật lâu.
Sau đó lại cúi xuống nhìn cánh tay từng bị cắn của mình.
“Nhưng…”
“Có một chuyện rất kỳ lạ.”
Hoàng Minh lập tức tiến tới microphone:
“Chuyện gì?”
Thùy Trang do dự vài giây.
“Từ sáng đến giờ…”
“Tôi cứ nghe thấy rất nhiều tiếng động.”
Hoàng Minh cau mày:
“Tiếng động gì?”
“Không biết.”
Cô chỉ về phía bức tường bên trái.
“Ví dụ…”
“Có người đang nói chuyện ở phòng bên kia.”
Một bác sĩ lập tức nhìn sang Hoàng Minh.
Phòng bên cạnh cách đây hơn mười mét.
Giữa hai phòng còn có tường cách âm.
Hoàng Minh bật bộ đàm:
“Kiểm tra.”
Chưa đầy một phút sau, câu trả lời truyền về.
“Phòng bên cạnh có hai nhân viên y tế.”
“Đang nói chuyện.”
Không khí trong phòng quan sát lập tức thay đổi. Liệu đây chính là hướng đột phá của loài người.