Hôm sau, Nguyễn Thanh Hoan ngủ một giấc đến tận giữa trưa. Cuối cùng, dưới tiếng chuông báo thức liên tục thúc giục bên gối, cô mới vất vả bò dậy khỏi chiếc giường êm ái.
Cô mơ màng đánh răng rửa mặt, nhét bừa chút đồ ăn lót dạ, sau đó thu dọn một tay nải nhỏ rồi mang theo chai nước suối chứa linh hồn Phương Nhu Tâm lên xe buýt.
Phương Nhu Tâm chính là nữ quỷ bị thu phục đêm qua. Sau khi trút bỏ dáng vẻ dữ tợn, ả trông lại vô cùng thanh tú và đáng yêu.
Chuyển xe ba lần, xóc nảy suốt dọc đường, cuối cùng, khi kim đồng hồ chỉ đúng năm giờ chiều, chiếc xe dừng lại bên ngoài một ngôi làng nhỏ hẻo lánh ở vùng ngoại ô Đế Đô.
Nguyễn Thanh Hoan gần như vắt chân lên cổ chạy trối chết khỏi xe buýt. Cô vịn vào thân cây lớn ở đầu làng nôn khan một hồi lâu, lại uống thêm hai ngụm nước, lúc này mới miễn cưỡng đè nén được cảm giác buồn nôn lợm giọng nơi lồng ngực.
“Mẹ ơi! Trước đây ngự kiếm phi hành còn chưa từng nôn mửa, không ngờ đi xe buýt lại bị hành ra nông nỗi này!”
Cô mang vẻ mặt tê dại lầm bầm phàn nàn, sau đó mang theo Phương Nhu Tâm bước vào làng.
Ngôi làng rất nhỏ, hơn nữa còn cực kỳ hoang vu. Ven đường trồng vài cây hòe, trên cây đậu rất nhiều quạ đen. Kể từ lúc Nguyễn Thanh Hoan bước vào, bầy quạ liền đồng loạt nhìn đăm đăm về phía cô.
“Phong thủy nơi này… dường như không được tốt cho lắm.”
Phương Nhu Tâm trốn trong chai nước suối, uyển chuyển lên tiếng nhắc nhở.
Nguyễn Thanh Hoan nhíu hàng chân mày thanh tú, đáp lời: “Đâu chỉ là không tốt? Phải nói là tệ hại đến cực điểm!”
Ngôi làng này lưng tựa vào ngọn núi hoang, thấp thoáng có thể nhìn thấy mấy ngôi mộ trên núi. Đầu làng không chỉ có một vũng nước đọng mà còn bốc lên thứ mùi hôi thối mũi.
Đêm qua, cô đã xin Trương Văn Hiên một tấm hình chụp cận mặt của chú út cậu ta, sau đó bấm đốt ngón tay tính toán một mạch đến tận đây. Chỗ này quả nhiên là một nơi vô cùng thích hợp để làm chuyện xấu.
Nguyễn Thanh Hoan vừa nhấc chân định đi vào sâu bên trong, ở ngã rẽ chợt lao ra một người đàn ông trung niên tầm bốn mươi, năm mươi tuổi. Gã mang vẻ mặt cảnh giác nhìn cô chòng chọc, hất hàm hỏi: “Cô là ai? Đến chỗ chúng tôi làm gì?”
Người này có vóc dáng thấp bé, gò má hóp vào, lông mày tán loạn và đuôi mày chẻ nhánh, vừa nhìn đã biết là kẻ đại gian đại ác!
Nguyễn Thanh Hoan thầm nghĩ như vậy, nhưng trên mặt lại nở nụ cười ngoan ngoãn, đáp: “Chú ơi, cháu đến đây để làm khảo sát chất lượng nguồn nước ạ.”
“Khảo sát chất lượng nước?”
Người đàn ông hiển nhiên chưa từng nghe nói đến thứ này bao giờ, nhất thời lại càng thêm phần cảnh giác.
Bàn tay gã không để lại dấu vết gì mà sờ ra sau thắt lưng, giọng nói trầm xuống: “Đó là cái trò rác rưởi gì vậy?”
Nguyễn Thanh Hoan chú ý tới động tác của gã, cảm thấy chắc hẳn người này đang giấu vũ khí gì đó ở sau lưng, trong lòng cũng dâng lên chút đề phòng.
“Chú có thấy vũng nước đọng ở đầu làng mình không? Bài tập về nhà của cháu chính là đến làng lấy mẫu nước, sau đó mang về kiểm tra.”
Lần này thì người đàn ông đã nghe hiểu. Gã dời tay khỏi thắt lưng, mất kiên nhẫn vung tay đuổi khách: “Đám học sinh các người đúng là lắm chuyện! Làm xong thì mau cút đi cho tôi, đừng có ở lại loanh quanh chỗ này!”
Dứt lời, gã liền cất bước rời đi.
Nguyễn Thanh Hoan nhìn đăm đăm vào bóng lưng khuất dần của gã, âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
May mà đêm qua cô đã chuẩn bị kỹ càng, nghĩ ra một cái cớ không thể chê vào đâu được, nếu không thì hôm nay đã lộ tẩy mất rồi.
Sau khi người đàn ông đi khỏi, Nguyễn Thanh Hoan mang theo Phương Nhu Tâm đi vòng vèo qua mấy ngã rẽ, cuối cùng dừng lại bên cạnh một căn nhà thoạt nhìn có vẻ khang trang hơn mức bình thường.
Cô thả Phương Nhu Tâm ra, chỉ tay về phía căn nhà kia rồi dặn dò: “Thấy không? Đồ đạc của cô đều bị cất ở trong đó. Chút nữa tôi sẽ dẫn cô ra sân sau, chúng ta đi dò đường trước đã.”
“Vâng.”
Phương Nhu Tâm lên tiếng đáp lời, ánh mắt chứa chan vẻ mong đợi.
“Nhưng có một chuyện tôi phải nói cặn kẽ với cô.” Nguyễn Thanh Hoan nói tiếp: “Cô bị trộm đi quá nhiều đồ, chúng ta chưa chắc đã có thể lấy lại toàn bộ.”
“Không sao đâu.” Phương Nhu Tâm tỏ ý thấu hiểu, nhẹ nhàng nói: “Tôi chỉ cần tín vật định tình của tôi và Liễu lang, những thứ khác tôi đều không thiết tha.”
“Vậy thì tốt.”
Nguyễn Thanh Hoan gật gật đầu, trong lòng đã có tính toán riêng.
Cô dẫn theo Phương Nhu Tâm lẻn ra sân sau. Vừa bám vào đầu tường nhìn vào trong, cô liền phát hiện nơi này chất thành đống rất nhiều rương hòm. Bên trong chứa toàn bộ là đồ tùy táng bị trộm từ các ngôi mộ đem về.
Vốn dĩ cô còn định nhân cơ hội này lén lút chuồn vào tìm kiếm, nào ngờ lại nghe thấy tiếng người nói chuyện từ xa vọng đến. Điều này khiến cô giật mình hoảng hốt, vội vàng nhảy xuống khỏi đầu tường rồi tìm chỗ ẩn nấp.
Lại hai tiếng đồng hồ trôi qua, lúc này đang độ bảy tám giờ tối, bầu trời đã hoàn toàn tối đen như mực. Một vầng trăng treo lơ lửng trên màn đêm sâu thẳm, tỏa ra thứ ánh sáng lờ mờ.
Bầy quạ trên cây bị mèo hoang làm cho kinh hãi, bốn năm con vỗ cánh bay tán loạn khắp nơi, còn phát ra tiếng kêu “quạ quạ” khiến người ta sởn gai ốc.
“Nào! Uống đi!”
Trong nhà, Trương Bưu đã say khướt nhưng vẫn không ngừng rót rượu vào ly. Gã líu lưỡi lè nhè hô lớn: “Nào! Tôi kính anh em một ly! Đợi đến ngày mai đẩy xong lô hàng này, chúng ta sẽ được sống những tháng ngày sung sướng!”
Lời vừa buông, lập tức có mấy tên đàn em phụ họa theo: “Chuẩn luôn! Anh Bưu nói chí lý!”
“Đến đây, anh em chúng ta cũng kính anh Bưu một ly. Nếu không có anh Bưu, hiện tại bọn này ngay cả cơm cũng chẳng có mà ăn!”
“Cốc cốc cốc cốc, cốc cốc cốc cốc…”
Đúng lúc này, ngoài sân chợt vang lên tiếng gõ cửa. Đám đông lũ lượt quay sang nhìn đăm đăm vào cánh cửa gỗ bên ngoài.
“Đã giờ này rồi, còn có ai tới nữa?” Gã đàn ông mặt trắng nõn ngồi bên cạnh Trương Bưu lầm bầm phàn nàn: “Hơn nữa, có nhà ai gõ cửa lại gõ liền bốn tiếng không? Có hiểu quy củ hay không vậy?”
Trương Bưu khó hiểu, bèn cất tiếng hỏi: “Gõ bốn tiếng thì làm sao?”
Nghe vậy, vẻ mặt của gã đàn ông nọ chợt trở nên có phần quái dị. Gã cất giọng âm u: “Người gõ cửa thì gõ ba tiếng, còn gõ bốn tiếng… đó là quỷ!”
Vừa dứt lời, Trương Bưu liền cười ha hả thành tiếng: “Lão Tam, chú mày đúng là càng sống càng thụt lùi rồi! Việc chúng ta làm chính là cái mánh khóe đào trộm mộ người chết, không ngờ chú mày lại còn sợ mấy thứ này!”
Vừa nghe thấy câu nói này, những kẻ có mặt ở đó đều bật cười hô hố.
Kẻ bị gọi là “lão Tam” cảm thấy bẽ mặt. Gã vung tay hất văng cánh tay đang khoác trên vai mình của Trương Bưu, sau đó cắm cúi uống rượu giải sầu.
Một tên tóc vàng cách cửa ra vào gần nhất lảo đảo bước tới mở cửa. Nào ngờ cửa vừa hé mở, bên ngoài lại chẳng có thứ gì cả.
Ánh trăng trắng bệch chiếu rọi xuống mặt đất, mấy con quạ đen thỉnh thoảng lại kêu lên hai tiếng “quạ quạ”. Một cơn gió âm lãnh thổi sượt qua làm tên tóc vàng sợ hãi đến mức tỉnh cả rượu.
Hắn bỗng nhiên nhớ lại những lời lão Tam vừa nói ban nãy, vô số hạt da gà tức thì nổi lên khắp toàn thân.
“Không thể nào! Trên đời này làm quái gì có quỷ? Đừng tự dọa chính mình nữa.”
Hắn nắm chặt miếng ngọc bội trước ngực, lải nhải an ủi bản thân.
Nào ngờ, ngay trong khoảnh khắc hắn vừa quay đầu, một khuôn mặt người trắng bệch chợt sáp lại gần hắn. Đôi môi đỏ chót của Phương Nhu Tâm đóng mở nhịp nhàng, ả cất giọng mang đậm hơi thở ma quái hỏi: “Tôi không phải là quỷ sao?”
Ngay tại giây phút ấy, cả người tên tóc vàng cứng đờ, máu huyết toàn thân chạy thẳng lên đỉnh đầu.
Lát sau, hắn phát ra tiếng kêu thảm thiết không giống người bình thường: “Á á á! Có quỷ! Có quỷ kìa!”
Gào thét xong, hắn lật trắng dã hai mắt rồi ngất xỉu ngay tại chỗ.
Đám người bên trong nhà nghe thấy tiếng kêu la thảm thiết thì vội vàng chạy ào ra ngoài xem xét. Kết quả trong sân chỉ có mỗi tên tóc vàng đang ngã lăn ra đất và co giật liên hồi, ngoài ra chẳng còn bóng dáng ai khác.
Lời gào thảm thiết trước khi tên tóc vàng gục ngã đã lọt vào tai mọi người rõ mồn một. Hai ba tên nhát gan trong bọn bắt đầu run bần bật lên vì hoảng sợ.
“Mẹ kiếp, đúng là quái dị mà!”
Trương Bưu giận dữ chửi mắng một tiếng, sau đó sai người khiêng tên tóc vàng vào nhà.
Đúng vào lúc bọn chúng chuẩn bị tiến vào trong nhà, con mèo hoang ngoài sân bỗng nhiên nhắm thẳng về phía sân sau nhe răng gầm gừ, phảng phất như nơi đó có thứ gì đang ẩn nấp.