Liễn Nham cưỡi ngựa băng qua con đường gập ghềnh dưới chân núi Địa Đan.
Móng ngựa đạp tung cát bụi, lao đi như cuồng phong giữa màn đêm lạnh lẽo.
Áo choàng đen phía sau hắn bị gió thổi tung, mang theo khí tức âm trầm lạnh buốt đến đáng sợ.
Tư Nghệ cùng Cao Lãng phía sau gần như đuổi không kịp tốc độ của hắn.
Từ lúc nhận được tin Thẩm Điếu Chân bị bắt, sắc mặt Liễn Nham chưa từng dịu đi dù chỉ một chút.
Hắn tính hết mọi đường lại không ngờ quân Tây An dám trà trộn vào tận Thẩm phủ cướp người.
Đến chân núi Địa Đan là một thôn trang nhỏ nằm khuất giữa rừng cây.
Bên ngoài nhìn như nơi dân thường sinh sống, thực chất là chỗ Thẩm Thanh bố trí binh lính giả dạng để tiện dò xét.
Dân làng thật từ sớm đã được bí mật đưa đi nơi khác.
Liễn Nham ghìm cương xuống ngựa, không nói một lời mà trực tiếp bước vào trong.
“Thái sư.”
Thẩm Thanh vừa nhìn thấy hắn đã lập tức chắp tay hành lễ.
Thẩm Nghị đứng cạnh cũng cau chặt mày, vẻ mặt nặng nề.
Liễn Nham phất tay, áo bào đen quét qua mép ghế rồi ngồi xuống bàn gỗ.
“Thẩm thái úy đã truyền tin đến rồi chứ?”
Thẩm Thanh gật đầu, đáy mắt đầy lửa giận.
“Không ngờ bọn chúng to gan đến mức xông vào Thẩm phủ bắt Tam Chân đi.”
Thẩm Nghị nghiến răng, bàn tay siết chặt chuôi kiếm: “Nếu Tam Chân xảy ra chuyện gì, ta nhất định lột da đám súc sinh đó.”
Ánh mắt Liễn Nham lạnh đến tận xương, hắn vẫn chưa hiểu, quân Tây An bắt Thẩm Điếu Chân rốt cuộc để làm gì.
Hay nói đúng hơn kẻ đứng phía sau muốn làm gì với nàng.
Đầu ngón tay Liễn Nham chậm rãi gõ lên mặt bàn: “Bây giờ trong tay chúng có Tam Chân, tuyệt đối không được manh động.”
Hắn nâng mắt nhìn bản đồ trải trên bàn: “Núi Địa Đan địa hình hiểm trở, quân Tây An không thể đóng ở nơi quá lộ liễu. Sai vài người giả làm dân thường lên núi hái thuốc, săn thú hoặc lạc đường dò xét trước.”
Thẩm Thanh và Thẩm Nghị đều im lặng nghe hắn phân tích.
Trước kia không tìm được cứ điểm Tây An là vì đám người kia liên tục đổi chỗ ẩn thân.
Sau khi khoanh vùng nhiều ngày, Liễn Nham mới đoán được núi Địa Đan là nơi chúng sẽ dừng chân tiếp theo.
Nhưng Địa Đan rộng lớn như vậy, muốn tìm một nhóm người chẳng khác gì mò kim đáy biển.
Liễn Nham trầm ngâm một lát rồi nhàn nhạt nói tiếp: “Chúng bắt theo hai người, chắc chắn cần nơi kín đáo để giam giữ. Tập trung dò những khu vực ít người lui tới, gần nguồn nước.”
Điều khiến Liễn Nham bất ngờ nhất không phải Thẩm Điếu Chân bị bắt mà là Tạ Khấu Mân cũng ở đó.
Thẩm Thanh nhìn Liễn Nham, trong lòng càng thêm khâm phục.
Dù tình thế nguy cấp, hắn vẫn giữ được sự tỉnh táo, mỗi lời nói ra đều đánh trúng trọng điểm.
“Ta lập tức cho người đi dò xét.”
Liễn Nham khẽ gật đầu rồi nghiêng mắt nhìn Cao Lãng.
Cao Lãng theo hắn nhiều năm, vừa nhìn đã hiểu ý, lập tức ôm kiếm lui ra ngoài.
Liễn Nham nâng chén trà trên bàn lên uống một ngụm, sau đó khẽ nhíu mày.
Trà quá tệ.
Không hiểu vì sao, lúc này hắn lại nhớ đến trà trong phủ Thẩm gia.
Cùng là trà sen bình thường nhưng qua tay Thẩm Điếu Chân pha lại có thêm vị ngọt thanh nhàn nhạt.
Giống hệt con người nàng.
Nhìn qua tưởng mềm mại vô hại, thật ra lại cứng đầu đến mức khiến người khác đau đầu.
~
Tiết hàn lộ vốn đã lạnh, huống chi nơi này còn là núi cao hoang vắng.
Gió đêm len qua khe cửa mục nát thổi vào căn nhà hoang lạnh buốt như băng, từng đợt rét thấm tận xương.
Thẩm Điếu Chân co người ngồi sát góc tường, hai vai khẽ run lên.
Tạ Khấu Mân bên cạnh vẫn cố nghiêng người nhìn qua khe cửa quan sát bên ngoài.
“Người canh rất đông.” Hắn ta thấp giọng, sắc mặt càng thêm nặng nề: “Nếu muốn chạy ra ngoài rất khó.”
Thẩm Điếu Chân đương nhiên hiểu rõ.
Nơi này chỉ có duy nhất một lối ra vào, bên ngoài lại toàn người của Tây An chỉ cần phát ra chút động tĩnh cũng đủ mất mạng.
Thẩm Điếu Chân lặng lẽ cử động cổ tay phía sau, cố tìm cách tháo dây trói.
Đến lúc này nàng mới hiểu, năm đó con dao găm Liễn Nham đưa cho nàng quan trọng đến mức nào.
Ngoài tự sát còn có thể phòng thân.
“Muội ngồi gần huynh thêm chút nữa để huynh thử tháo dây.”
Tạ Khấu Mân không biết võ công nhưng đọc nhiều sách, từng xem qua vài cách mở dây trói.
Dù không chắc hữu dụng, hiện tại cũng chỉ còn cách thử.
Thẩm Điếu Chân nhích sát lại gần hắn ta hơn.
Khoảng cách vốn chật hẹp khiến hai người gần như tựa hẳn vào nhau.
Tạ Khấu Mân chậm rãi đưa tay ra sau, đầu ngón tay chạm vào cổ tay nàng.
Trong khoảnh khắc da thịt chạm nhau, cả hai đều khựng lại rất nhẹ chỉ là lúc này chẳng ai còn tâm trí nghĩ nhiều.
“Có lẽ mở được.”
Tạ Khấu Mân vừa lần theo nút dây vừa thấp giọng nói nhưng chưa được bao lâu hắn đã đột ngột ho sặc sụa.
Cơn ho dồn dập đến mức cả người hắn ta run lên.
Thẩm Điếu Chân lập tức hoảng hốt: “Tạ ca ca, huynh sao rồi?”
Nàng nhìn gương mặt tái nhợt của hắn ta mà lòng rối loạn.
Tạ Khấu Mân vốn chỉ là thư sinh nho nhã, thể lực yếu hơn người thường, bị đánh đến trọng thương lại bị bỏ đói bỏ khát từ chiều đến giờ, bây giờ còn chịu lạnh trên núi, làm sao chống đỡ nổi?
Thẩm Điếu Chân càng nghĩ càng sợ, vội nói: “Để ta gọi bọn chúng.”
Ít nhất hiện tại nàng vẫn còn giá trị lợi dụng.
Nếu nàng xảy ra chuyện, Lý Hàn chắc chắn sẽ không tha cho đám người kia.
Ngoài hắn ra, còn ai muốn ép nàng đến mức này?
“Tuyệt đối không được.” Tạ Khấu Mân lập tức ngăn nàng lại
Hắn ta biết rõ, nếu nàng mở miệng cầu xin, đám súc sinh kia nhất định sẽ nhân cơ hội làm nhục nàng.
Hắn ta không thể để nàng chịu thêm tổn thương vì mình.
Cuối cùng, Thẩm Điếu Chân chỉ có thể bất đắc dĩ nghe theo.
Hơn ba canh giờ, Tạ Khấu Mân vẫn kiên trì thử tháo dây cho nàng dù đầu ngón tay đã tê cứng.
Đúng lúc ấy, cửa gỗ bất ngờ bị đạp mạnh vang lên tiếng động lớn.
Hai người lập tức ngồi ngay ngắn lại.
Một tên phản tặc bước vào, mặt đầy vẻ khó chịu.
Hắn ta quăng xuống trước mặt Thẩm Điếu Chân một cái bánh bao nguội lạnh cứng ngắc cùng chén nước.
“Ăn đi.” Hắn ta nhếch miệng cười ác ý: “Tên thư sinh kia không có phần.”
Nói xong liền quay người bỏ đi, cửa gỗ lần nữa đóng sầm lại.
Thẩm Điếu Chân nhìn chiếc bánh bao lăn trên nền đất đầy bụi bẩn, hàng mi run lên.
Nàng cắn răng nhích người tới, khó nhọc dùng hai tay bị trói phía sau nhặt lấy chiếc bánh rồi chậm rãi quay lại bên cạnh Tạ Khấu Mân.
Nàng kéo nhẹ vạt váy trải ra, đặt bánh bao lên đó.
Tạ Khấu Mân cúi đầu nhìn chiếc bánh cứng lạnh nằm trên váy nàng.
Giây tiếp theo, Tạ Khấu Mân đột ngột cúi xuống cắn lấy phần bánh dính đầy đất cát bên ngoài.
Thẩm Điếu Chân ngẩn người.
Hắn ta chậm rãi ăn lớp vỏ bẩn nhất, chỉ để lại phần bên trong sạch sẽ cho nàng.
Sống mũi Thẩm Điếu Chân lập tức cay xè.
Nếu tay nàng không bị trói, nàng nhất định sẽ kéo hắn lại, không cho hắn ăn thứ dơ bẩn đó.
Tạ Khấu Mân nuốt xuống miếng bánh khô cứng rồi ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt vẫn ôn hòa dịu dàng như cũ.
“Mau ăn đi, Tam Chân.”
Hai mắt Thẩm Điếu Chân đỏ hoe.
Nàng cúi đầu, từng miếng bánh khô cứng như đá nghẹn nơi cổ họng nhưng vẫn cố nuốt xuống.
Nước cũng chỉ có một chén nhỏ, hai người thay phiên nhau cúi xuống uống từng ngụm để giữ sức.
Chỉ cần sống qua được đêm nay là tốt rồi.
Đến tận khuya, cả hai cuối cùng không còn chống đỡ nổi nữa.
Trong căn nhà hoang lạnh lẽo, Thẩm Điếu Chân và Tạ Khấu Mân tựa vào nhau chìm vào giấc ngủ chập chờn.
Ít nhất lúc này… họ vẫn còn có thể làm hơi ấm cho nhau giữa đêm đông rét buốt.