Tiêu Hoài Cẩn thấy nàng né tránh ánh mắt của mình, cơn bực bội vốn dĩ vừa mới được đè nén xuống lại chậm rãi dâng lên trong lòng. Hắn tựa lưng vào thành bể tắm, mái tóc đen ướt sũng nước buông xõa dài sau vai, hơi nước mờ mịt phủ quanh hàng mi sắc lạnh. Ánh mắt của nam nhân dừng lại trên người Thẩm Tri Ý, nửa như đang cười, nửa lại chẳng mang một chút ý cười nào.
“Tiếp tục đi.” Hắn cất giọng ra lệnh.
Thẩm Tri Ý đứng im lìm một lúc lâu rồi mới chậm rãi tiếp tục chà lưng cho hắn. Nàng thật sự không thể nào hiểu nổi tính tình thất thường của nam nhân này. Ban nãy hắn còn giở giọng trêu đùa nàng, hiện giờ lại tỏ ra khó chịu. Từ đầu đến cuối, hắn đều như đang cố ý bày trò để làm khó nàng.
Tiêu Hoài Cẩn liếc nhìn chiếc khăn vải trong tay nàng, thản nhiên hỏi gặng: “Cô có biết cách hầu hạ người khác không đấy?”
“Tiểu nữ không biết.”
Nàng đáp quá mức nhanh chóng, khiến hắn không nhịn được mà bật cười thành tiếng: “Câu trả lời này ngược lại nghe thành thật đấy.”
Thẩm Tri Ý mím môi không đáp lời, nàng vốn dĩ không phải là hạng nha hoàn được nuôi dạy từ nhỏ để hầu hạ người khác. Trước kia ở Từ Châu, dẫu không được phụ thân coi trọng và yêu thương, nhưng trong viện của nàng vẫn có người hầu kẻ hạ cơm bưng nước rót, chưa từng có ai bắt nàng phải động tay làm mấy việc này bao giờ. Hiện giờ bảo nàng đứng đây hầu tắm cho một nam nhân xa lạ, nàng đã cảm thấy chuyện này đủ hoang đường lắm rồi.
Tiêu Hoài Cẩn nhìn bộ dạng cứng nhắc, phòng bị của nàng thì lại càng thấy thú vị hơn: “Đã tự mình mở miệng nói muốn báo đáp ân cứu mạng, vậy mà bây giờ mới có bấy nhiêu việc đã tỏ thái độ không tình nguyện rồi sao?”
Thẩm Tri Ý siết chặt chiếc khăn vải trong lòng bàn tay đến mức trắng bệch. Nàng dũng cảm ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng nói cố giữ vẻ bình tĩnh: “Đúng là tiểu nữ nói báo đáp, nhưng điều đó không có nghĩa là để mặc cho Thế tử tùy ý trêu đùa.”
Lời vừa dứt, bên trong nội thất lập tức rơi vào một khoảng yên tĩnh đến đáng sợ, làn nước nóng khẽ lay động gợn sóng, phản chiếu ánh đèn dầu lập lòe trên vách gỗ cũ kỹ.
Tiêu Hoài Cẩn nhìn nàng chằm chằm hồi lâu, chợt bật cười khẽ một tiếng: “ Cô nghĩ rằng ta đang trêu đùa cô sao?”
Hắn chống hai tay lên thành bể tắm bằng đá xanh rồi chậm rãi đứng thẳng dậy, dòng nước theo thân hình cao lớn của hắn chảy xuống, men theo lồng ngực rắn chắc đầy những vết sẹo chiến trường rồi nhỏ giọt xuống mặt nước, phát ra những tiếng “tõm” khe khẽ.
Thẩm Tri Ý thoáng chốc cứng đờ cả người, nàng lập tức quay phắt mặt đi chỗ khác. Tiêu Hoài Cẩn nhìn vành tai nhỏ nhắn của nàng đang đỏ ửng lên vì ngượng ngùng, tâm tình bực bội ban nãy bỗng nhiên dịu đi đôi chút, hắn dứt khoát bước tới gần nàng, khẽ cúi đầu xuống nhìn: “Ngẩng đầu lên.”
“…”
“Cô còn muốn ta phải nhắc lại lời này đến lần thứ hai sao?” Giọng hắn trầm xuống, mang theo áp lực nặng nề.
Thẩm Tri Ý cắn chặt bờ môi, cuối cùng nàng vẫn chọn cách chậm rãi ngẩng mặt lên đối diện. Khoảng cách giữa hai người lúc này quá mức gần gũi, gần đến mức nàng có thể ngửi thấy rõ mồn một mùi trầm hương nhàn nhạt trên người hắn đang hòa lẫn vào trong làn hơi nước ấm nóng.
Tiêu Hoài Cẩn cúi mắt nhìn xoáy vào gương mặt nàng, tiểu cô nương trước mặt hắn rõ ràng đang vô cùng sợ hãi, nhưng ngoài mặt lại cứ cố tỏ ra bình tĩnh, kiên cường. Hàng mi dài của nàng run nhẹ từng hồi, các đầu ngón tay cũng đã lạnh ngắt đến mức trắng bệch, chỉ độc có ánh mắt kia là vẫn cố chấp không chịu né tránh hắn.
Hắn bỗng nhiên đưa tay ra, ngón tay thon dài chạm nhẹ vào chiếc cằm nhỏ nhắn của nàng. Thẩm Tri Ý giật nảy mình, theo bản năng sinh tồn muốn lùi lại phía sau để né tránh, thế nhưng gót chân nàng lúc này đã chạm sát vào mép bể tắm từ bao giờ, hoàn toàn không còn đường lui.
Tiêu Hoài Cẩn hạ thấp giọng xuống, thanh âm trầm ấm vang lên giữa làn sương khói mờ ảo: “Ta ra tay cứu mạng cô, lại cho hai mẫu nữ nhà cô chỗ dung thân che mưa che nắng trên con thuyền này, vậy mà cô lại cứ xem ta như mãnh thú nguy hiểm để mà phòng bị sao?”