An Chi nhấc cơ thể gầy guộc của cậu từ dưới sàn lên, lớp vải quấn trên người như rộng hơn một size, hẳn đứa trẻ này đã sút cân rất nhiều.
Cô đặt nó lên giường, giường gỗ nâu dính sát với mặt đất, bên trên có đắp mấy mảnh vải lông thú nên rất ấm áp, ngồi bên cạnh vuốt ve mái tóc nâu có hơi xoăn của cậu.
Một chốc sau lông mi khẽ rung, đứa trẻ nằm trong lòng cô tỉnh dậy thì chỉ thấy dáng hình ai hơi mờ nhoè bên cạnh, gương mặt mếu máo, bỗng cậu khóc lớn, giọng cậu khàn đặc như đã lâu không được một giọt nước:
“Ba ơi… huhu là ba đó sao, con nhớ ba huhu…”
“Sao bây giờ ba mới trở lại.”
Đứa trẻ ôm chặt lấy cô rúc đầu vào, nhưng cảm giác bên tay hơi khác, cậu nhóc ngẩng cổ lên thấy trước mặt là người phụ nữ lạ không phải ba mình, liền giật mình lui về sau, giọng cảnh giác:
“C-Cô là ai, cô không phải ba tôi!”
“Đừng sợ, chị sẽ không làm gì đâu, chị bị lạc tới nơi này. Trông em gầy quá, có muốn ăn chút quả mọng không?”
Nhìn đống đồ ăn trước mắt, cậu bé đã lâu không được ăn liền nhào tới ăn ngấu nghiến. Vị ngọt tràn đầy khắp khoang miệng, nhìn sắc mặt cậu nhóc cũng khá hơn. An Chi hỏi cậu:
“Hồi nãy em gọi ba sao, ba của em đâu rồi sao lại chỉ có mình em trong nhà thế?”
Nước mắt của cậu bé lại ứa ra, vừa ăn cậu vừa khóc:
“Huhu… mười ngày trước trước, ba em đi ra ngoài tìm đồ ăn, nhưng tới tận bây giờ vẫn chưa về. Hức.. đồ ăn dự trữ trong nhà em đã ăn hết từ bốn ngày trước, vì đói quá em định ra ngoài tìm ba, nhưng em sợ huhu…
Ba em bảo em chỉ được ở nhà không được đi đâu, nghe thấy tiếng động gì thì trốn ở nơi dưới sàn kia, ba sẽ mang đồ ăn về rồi hai ba con sẽ cùng ngồi ăn với nhau. Nhưng đã mười ngày rồi ba em vẫn chưa về…”
Nước mắt lại giàn giụa thấm đẫm mảnh áo, cậu nhóc mếu máo lo lắng cho ba mình.
Để trấn an cậu, cô bảo rằng hãy ở yên trong nhà không được đi đâu, đưa một giỏ chất đầy quả mọng cho cậu bé mới xin được từ chỗ Gà con, rồi đi tìm người cha tên Hùng Kiệt, đặc điểm nhận diện là chỉ có một bên gạc trái và có sẹo dưới mắt.
Được kể ngày xưa ba đánh nhau với Gấu trắng hoang bảo vệ gia đình nhưng bị Gấu trắng hung dữ quật ngã, làm gãy một bên, mẹ của cậu đã bị móng vuốt nó cào.
Người cha sau đó giận dữ dùng rìu chẻ nó ra làm hai nửa, nhưng không có thuốc nên mẹ cậu vẫn không qua khỏi.
Thương thì có thương nhưng dù vậy….cô biết đi đâu tìm bây giờ….
Cô đóng cửa lại cẩn thận.
Nhưng chưa đi được 10 bước, phía sau Hươu nhỏ tên là Minh Hiếu nằng nặc đòi đi theo cô tìm bố, An Chi cũng mang bé theo sợ ở một mình trong nhà không an toàn.
Đôi chân dài của hai chị em lê bước trên mảnh tuyết dày, trong rừng cây bỗng cô nghe thấy phía bên phải có tiếng động. Càng tiến lại gần âm thanh càng rõ.
Vạch tán lá ra, là một chú Chim sẻ ngô vàng nhưng một cánh dường như bị thương nhuộm màu đỏ sậm của máu, không bay được, chỉ có thể run rẩy lết từng bước tới bàn tay ấm nóng của An Chi, miệng đau đớn kêu chiêm chiếp.
An Chi bước lại gần, đem con chim nhỏ đặt trong tay truyền hơi ấm, sau đó đi tiếp, mắt cứ nhìn vào dưới gốc cây.
Đôi chân thon dài như bước nhanh hơn, cô ngồi xuống vươn tay nhổ một cây nấm đen, sau đó liền ngắt bỏ phần thân, xé nhỏ phần đầu cây nấm, tay vắt vắt khiến chất dịch ứa ra.
Minh Hiếu im lặng quan sát An Chi làm việc không quấy rầy, hắn rất ngoan.
Liền nhỏ từng giọt vào bên cánh đang bị thương của Chim sẻ ngô vàng, một cây nấm chỉ có vài giọt, có cây chỉ ra một giọt duy nhất, khi thấy phần cánh đã ẩm ướt cô đi tìm hạt dẻ hay hạt thông cho chim sẻ.
Những kiến thức về sinh vật mà cô biết đều được ông lão chỉ dạy, hồi trẻ ông là thầy thuốc có những kinh nghiệm dồi dào trong việc cứu chữa người. Nên ông đã truyền đạt những phương pháp chữa bệnh, sử dụng thảo dược cho cô.
Thấy tình trạng con thú bé nhỏ trong tay dần khá hơn, không từ chối hạt dẻ cô đút nữa, An Chi cũng vui lòng.
Một người, một hươu, một gà, một chim tiếp tục cuộc hành trình đi tìm ba của cậu hươu nhỏ.
Họ cứ đi dọc theo chân núi tuyết, thấy có một cái cọc gỗ kèm theo một cái bảng lớn ghi những nét chữ uốn lượn bên cạnh có nặn một con dê bằng tuyết, An Chi nhờ Gà con dịch thì những chứ đó ghi:
[Tộc Cước Sắt]
Hả cước sắt? Miếng chùi nồi á tên gì kì vậy, nhưng bên cạnh là dê vậy thì… An Chi ngước mắt nhìn lên ngọn núi cao vời vợi để phỏng đoán liệu những gì mình nghĩ là đúng thì… phải đi một chuyến rồi.
An Chi nhìn thấy dưới chân núi có bậc cầu thang dẫn lên tới đỉnh núi, suy đoán trong lòng càng thêm chắc chắn, nhưng đến gần thấy mảnh băng trơn trên từng bậc, cái này… khó thế? Đi không cẩn thận có khi nào ngã rớt luôn không?
Hươu nhỏ thấy An Chi đứng bất động vài giây liền nói:
“Có phải chị muốn lên trên kia không?”
“Ừm… Chỉ là suy đoán thôi nhưng chị nghĩ phía trên sẽ có gì đó.”
“Nhưng bậc thang đã đóng băng hết rồi có lẽ mình không lên được.”
Minh Hiếu vội nói:
“Đừng lo, tộc Hươu tụi em sinh ra ở vùng núi tuyết nên có thể leo lên núi được!”
Nói rồi nó biến thành dạng thú Hươu to bằng chiếc xe máy với đôi chân to và móng bè ra cúi người để cô leo lên.
Ban đầu An Chi không muốn leo vì thằng nhóc gầy này sao cõng nổi cô, vậy thì sao ra dáng? Nhưng khi biết được sự yếu ớt của bản thân có lẽ cô cần cố gắng hơn nữa…
Con hươu chân to bước từng bước lên vách đá, móng bè bám chặt vào lớp băng mỏng. Dáng nó vững vàng như sinh ra để leo núi tiếp tục tiến lên trên đỉnh.