Tuổi thọ của loài chó sói vốn không cao, nhưng sói yêu thì có vẻ sống lâu hơn. Theo như Cành Cây kể, kỷ lục sống lâu nhất là một con sói 18 tuổi. Còn hiện tại, anh chỉ khoảng 1 tuổi, Bươm Bướm gần 2, và Gặm Gió thì khoảng 1 tuổi rưỡi.
Tính ra theo tuổi người, cả ba đều đang ở độ tuổi thanh xuân rực rỡ.
Sói con chưa mọc răng vĩnh viễn thì không thể hóa hình người, buộc phải sống với dáng vẻ sói. Sói hình có trực giác săn mồi cực tốt, còn hình người thì cho phép họ nói chuyện, giao tiếp dễ dàng hơn.
Tất nhiên, kể cả trong dáng sói, họ vẫn có thể dùng ánh mắt, cử chỉ và tiếng tru để truyền đạt thông tin. Nhưng phần lớn sói đều không thích hiện hình người, trừ Cành Cây.
Anh này mê nói chuyện, bẩm sinh là kiểu “nói nhiều không sợ ai nghe”. Dù trong bầy không có ai trò chuyện lại, anh vẫn tự hóa hình người và độc thoại liên hồi với cả bầy sói im lặng.
“Sói khác?” Ngụy Thanh Đàm cắt ngang, ngạc nhiên hỏi, “Gần đây còn có sói khác nữa à?”
Cành Cây lắc đầu:
“Tôi với chị gái đã rời khỏi bầy rồi.”
Thì ra, mẹ của Cành Cây và Bươm Bướm mất trong một lần đi săn, khi cậu mới được một tháng tuổi. May thay, trong thế giới sói, gia đình cực kỳ đoàn kết. Dù mất mẹ, họ vẫn được dì, bà ngoại, chú bác, ông nội thay nhau nuôi nấng, không đến mức đói chết.
Lúc ấy Bươm Bướm còn chưa tròn 1 tuổi, đang trong độ tuổi lớn vùn vụt, nhưng lại rất có lòng tự trọng. Dù đói, cô ấy cũng nhất quyết không ăn đồ người khác chia, thậm chí còn kéo theo Cành Cây “tuyệt thực” theo.
Hai chị em nhịn đói cả ngày rình thỏ mà chẳng bắt được con nào, ăn đến mức… chua cả miệng vì trái cây.
Cuối cùng, Bươm Bướm mới chịu khuất phục hiện thực, dẫn em trai đi… xin lỗi họ hàng. Đám người lớn trong bầy cũng chẳng chấp, lập tức giang tay đón về.
Chỉ trong vài tháng, Bươm Bướm phát triển vượt bậc, như tre mọc sau mưa. Lông xám dày dặn, chân tay thon dài khỏe khoắn, đôi mắt vàng rực như ngọc thạch lấp lánh trong rừng sâu.
Ngoài vẻ ngoài nổi bật, kỹ năng săn mồi của Bươm Bướm cũng ngày càng điêu luyện.
Dáng chạy của cô ấy uyển chuyển, nhanh nhẹn như nước lượn qua đá, một hàm răng trắng muốt đủ sức cắn gãy cổ con mồi chỉ trong chớp mắt. Bươm Bướm rất thích săn một mình. Mới một tuổi rưỡi, cô ấy đã có thể tự tay hạ gục một con nai đực to như con bê.
Chẳng mấy chốc, cô ấy bước vào độ tuổi sinh sản. Dù trong bầy, tất cả những anh sói “đủ tuổi yêu đương” đều chết mê chết mệt với cô ấy, nhưng Bươm Bướm chẳng thèm để mắt đến ai trong số đám “anh họ xa” ấy.
Có một lần, cô ấy lại một mình đi săn. Lúc quay về, phía sau bất ngờ xuất hiện thêm một cái bóng xám sẫm — đó chính là Gặm Gió.
Và rồi, cô ấy quyết định rời khỏi bầy đàn.
Cả bầy tôn trọng quyết định của cô ấy. Con đầu đàn là một con sói hiền lành, nó nhẹ nhàng hôn lên trán Bươm Bướm, dịu dàng chẳng khác gì hồi còn hôn lên trán cô sói nhỏ cứng đầu năm nào.
Còn về phần Cành Cây, anh tự mặc định mình là “của hồi môn” theo chân chị gái và anh rể, hăm hở bước vào hành trình chưa biết đi đâu về đâu.
Đến đây, trong đầu Ngụy Thanh Đàm hiện lên hình ảnh ba chiếc bóng xám trắng, lặng lẽ khuất sau rừng rậm — không hiểu sao lại khiến cô xúc động nghẹn ngào.
“Thế sau này mọi người định đi đâu?” cô nhẹ giọng hỏi.
“Không biết nữa. Chị đi đâu thì tôi đi theo đó.” Cành Cây thở ra một hơi thật mãn nguyện, như thể chỉ cần có Bươm Bướm bên cạnh là thế giới này chẳng còn gì đáng sợ nữa.
Trong bóng tối, Ngụy Thanh Đàm quay đầu nhìn về phía Cành Cây. Bóng anh mờ nhòe dưới ánh lửa, khẽ phập phồng theo từng nhịp thở đều đặn.
Từ hôm ấy trở đi, Bươm Bướm không nói thêm gì khác. Mỗi ngày chỉ có hai việc: cho con bú và đi săn. Cành Cây với Ngụy Thanh Đàm nghiễm nhiên trở thành bảo mẫu, chuyên trách giữ trẻ.
Ngoài việc trông con, Ngụy Thanh Đàm cũng tự tìm việc khác để làm.