Trời dần tối.
Trong nhà họ Phùng, ánh đèn dầu hắt ra một màu vàng ấm. Thúy Hương bày mâm cơm lên bàn, gọi:
“Tiểu Lan, ra ăn cơm nào!”
Chưa đầy một lát, Phùng Xảo Lan từ phòng trong chậm rãi bước ra, tay vịn tường đi từng bước một. Mấy hôm nay nàng xanh xao hẳn, gầy rộc đi, chỉ có bụng là mỗi ngày một lớn. Đã tám tháng rồi, mắt nàng trũng sâu, quầng thâm rõ mồn một, trông có vẻ như mấy ngày liền mất ngủ.
Dưới ánh chiều chạng vạng, Phùng Đại Phong từ ruộng trở về, chân lấm lem bùn đất. Ông đứng giữa sân, múc nước giội qua loa cho sạch rồi vốc nước rửa tay, sau đó mới sải bước vào nhà, chuẩn bị lên bàn ăn cơm.
Mẹ Phùng nhìn con gái xanh xao, lòng không khỏi xót xa, liền bưng tới một bát trứng gà chưng đường đỏ, nhẹ giọng khuyên:
“Ăn nhiều một chút đi con, gầy rộc cả người rồi. Con không ăn thì cũng phải nghĩ cho đứa nhỏ trong bụng chứ!”
Phùng Xảo Lan cầm muỗng khuấy nhẹ bát trứng, chần chừ một lát rồi hỏi nhỏ:
“Mẹ, Quý Hoài vẫn chưa về ạ?”
Chưa kịp đợi Mẹ Phùng trả lời, Phùng Đại Phong đã trừng mắt, giọng cao lên vài phần:
“Ăn cơm đi! Chẳng lẽ cả nhà phải ngồi chờ hắn về mới được ăn chắc? Có khi nào còn phải bày sẵn kiệu tám người rước nó nữa không?”
Ông từ lâu đã không ưa tên con rể này. Người thì gầy yếu, tính khí lại khó đoán, cứ ra vẻ thanh cao của kẻ đọc sách, việc nặng nhọc thì không động tay, nhưng lại ăn uống chẳng hề kém ai. Lúc đầu ông còn nhắm mắt cho qua vì dù sao Quý Hoài cũng là phận ở rể. Ai ngờ đâu, tiểu tử này lại giấu cả nhà ôn tập để thi đại học, thi đậu rồi còn đòi đi học. Hắn xem cả nhà họ Phùng là cái gì chứ? Thành gia lập thất rồi, con cũng sắp sinh, vậy mà còn toan bỏ vợ bỏ con để tìm đường tiến thân!
Phùng Xảo Lan cúi mặt, im lặng khuấy muỗng trong bát, tay siết chặt đến trắng bệch.
Phùng Đại Phong lại hất cằm về phía vợ:
“Còn đứng đó làm gì? Ăn cơm đi!”
Bầu không khí trên bàn cơm nặng trĩu, ai nấy đều cúi đầu im lặng. Bỗng bên ngoài vang lên tiếng động, ngay sau đó, bóng dáng Quý Hoài xuất hiện ở cổng. Trên vai hắn vác theo một cái cuốc, phía sau còn buộc một bó củi khô, đầu đội mũ rơm, chậm rãi bước vào.
Mẹ Phùng lập tức đứng dậy, giọng nói đầy vẻ ân cần:
“Tiểu Hoài về rồi à? Mau rửa tay rồi vào ăn cơm đi, cả nhà vừa mới ăn thôi.”
Những ngày qua, chuyện Quý Hoài đòi đi học đã khiến trong nhà nháo đến trời long đất lở. Mẹ Phùng tất nhiên không muốn con rể bỏ đi, Xảo Lan sắp sinh rồi, làm sao có thể không có chồng bên cạnh? Nếu nó đi mà không trở lại, chẳng phải con gái bà thành quả phụ sao? Nhớ lời bà Trương nói, lòng bà càng thêm thấp thỏm, mấy ngày nay cũng phải xuống nước lấy lòng hắn.
“Vâng, mẹ ăn trước đi, đừng chờ con.” Quý Hoài không biểu lộ gì đặc biệt, xách bó củi vào bếp, rồi đặt cuốc ở góc tường.
Mẹ Phùng đành ngồi xuống, nhìn sang Phùng Đại Phong đang mặt nặng mày nhẹ ăn cơm, trong lòng lo lắng không yên.
Một lát sau, Quý Hoài trở lại bàn ăn. Lúc này, Phùng Đại Phong đã xong bữa, chẳng buồn nói một lời, đứng dậy đi thẳng vào trong phòng. Mẹ Phùng vội vã bưng bát trứng gà đến trước mặt con rể, giọng nhỏ nhẹ:
“Ăn đi con, mẹ không bỏ nhiều muối đâu, có vừa miệng không thì nói mẹ biết.”
Ở quê, nào có chuyện ngày nào cũng được ăn trứng gà? Nhà bà coi như còn khá giả, nhưng cũng chẳng dám ăn hoang phí. Từ ngày Xảo Lan mang thai, trứng gà trong nhà đều để dành cho con bồi bổ. Bà và Phùng Đại Phong mỗi lần ăn, đều phải chia nhỏ ra, thêm nhiều rau dại và muối, để có thể ăn dè dặt vài ngày.