Vừa về tới Đông Cung, Lạc Cảnh Gia liền lập tức rẽ sang hướng viện của Tâm Như. Giữa đường, Hoàng ma ma vội vàng tiến lên chặn lại:
“Thái tử, Hoàng hậu có lệnh. Đêm nay thái tử phải qua đêm ở viện thái tử phi.”
Như thể không nghe thấy, Lạc Cảnh Gia phất tay một cái. Một ám vệ lập tức xuất hiện, bịt miệng Hoàng ma ma kéo đi. Đây là lần đầu tiên, Lạc Cảnh Gia công khai chống đối lại lệnh của mẫu hậu. Hắn biết, việc này không phải ý của Tâm Tâm mà là của mẫu hậu hắn. Nàng hẳn cũng không biết việc bị bỏ thuốc này, chỉ là hắn quá tức giận, không tìm được chỗ phát tác liền trút hết lên người nàng. Mà nàng cũng không hẳn vô tội. Nếu không vì nàng, mẫu hậu cũng sẽ không hạ xuân dược cho hắn.
Tâm Tâm trở về phòng của mình, không chờ ai lên tiếng, lập tức sai Hương Nhi chuẩn bị thùng nước lạnh.
Đêm ấy, nàng ngâm mình trong làn nước lạnh buốt suốt nhiều canh giờ, dùng cái lạnh để ép dược tính lắng xuống. Khi thân thể không còn chịu nổi, nàng liền rút trâm cài tóc, rạch một nhát lên cánh tay — dùng cơn đau sắc bén để giữ cho bản thân còn tỉnh táo.
Hương Nhi đứng bên cạnh thùng nước, vừa canh chừng vừa khóc đến cạn nước mắt, chỉ hận sao người nàng phái đi mời thái y mãi vẫn chưa quay về.
Nước trong thùng Tâm Tâm ngâm mình đã dần nhuốm màu đỏ sẫm. Nàng mệt mỏi tựa lưng vào thành chậu, hơi thở yếu dần, đôi mắt khẽ run rồi chậm rãi khép lại.
Hương Nhi sợ đến mức hai chân mềm nhũn, cố gắng lay gọi Tâm Tâm. Thấy thái tử phi không có chút phản ứng nào, nàng hoảng loạn gọi người vào, vội vàng hợp sức đưa Tâm Tâm ra khỏi thùng nước.
Ngay lúc ấy, Tâm Tâm cố gắng gom chút sức lực cuối cùng, nắm chặt lấy cổ tay Hương Nhi, giọng yếu đến mức gần như không nghe thấy:
“Gọi Hoàng ma ma… Đừng… đừng để Tâm Như biết…”
Dứt lời, bàn tay nàng buông thõng, thân thể mềm rũ xuống, hoàn toàn mất đi ý thức.
…
Không biết qua bao lâu, Tâm Tâm dần dần tỉnh lại. Trước hết, nàng ngửi thấy mùi thuốc đắng thoang thoảng, sau đó mới cảm nhận được tứ chi nặng trĩu, toàn thân như bị rút cạn sức lực.
Mi mắt nặng tựa chì, nàng cố gắng mấy lần mới miễn cưỡng mở ra được một khe nhỏ.
Ánh nến vàng hắt ra yếu ớt, màn giường buông thấp. Bên mép giường, một bóng người ngồi gục xuống, lưng hơi khom, tóc tai lộn xộn. Nghe thấy động tĩnh, người kia giật mình ngẩng đầu lên — là Tâm phu nhân.
“Nương…”
Tâm Tâm khẽ gọi, giọng khàn đặc, yếu đến mức gần như tan vào không khí.
Tâm phu nhân sững người trong giây lát, rồi lập tức nắm chặt lấy tay con gái. Bàn tay vốn trắng mềm giờ lạnh buốt, gầy đi rõ rệt. Đôi mắt bà đầy tơ máu, hốc mắt sưng đỏ, hiển nhiên đã trải qua một đêm dài không chợp mắt.
“Tỉnh rồi là tốt… tỉnh rồi là tốt…”
Bà chỉ lặp đi lặp lại mấy chữ ấy, giọng run run, những lời còn lại như đều nghẹn lại trong cổ họng, không sao nói tiếp được.
Lúc này, Tâm Tâm mới để ý thấy trên cánh tay mình quấn đầy băng vải, ở mép còn lờ mờ thấm ra một vệt hồng nhạt. Những mảnh ký ức rời rạc của đêm qua, chậm rãi ghép lại trong đầu nàng, từng chút một, không vội vàng, cũng không nương tay.
Nàng im lặng hồi lâu, rồi mím môi, hỏi câu đầu tiên sau khi tỉnh lại:
“Nương… chuyện đêm qua, Tâm Như… có biết gì không ạ?”
Tâm phu nhân khẽ khựng lại.
Trong khoảnh khắc ấy, mọi áy náy, hối hận và tự trách cùng lúc dâng lên, nghẹn chặt nơi cổ họng. Bà đã làm gì? Bà đã tự tay đẩy con gái mình vào hố lửa. Đến lúc này, bà thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt con gái.