Rời mắt khỏi cảnh tượng kinh hoàng ấy, Vương Nhất Bạch vẫn không khỏi bàng hoàng. Cậu nhìn về con đường phía trước, bước đi trong vô định giữa màn mưa và mùi khói.
Vừa đi, cậu vừa cố ép mình suy nghĩ cho rõ ràng: rốt cuộc thứ đã kéo cậu trở về từ cái chết là gì?
Cậu tự nhủ: “Nó giống như mỗi khi mình chết, thời gian sẽ bị kéo ngược về một điểm an toàn nào đó, nhưng có giới hạn. Như lúc trên xe buýt, nó chỉ đưa mình quay lại vài phút trước khi tai nạn xảy ra. Nếu nó kéo mình quay về lúc vừa bắt xe thì tốt biết mấy. Nhưng mình không chắc năng lực này có vĩnh viễn hay không. Lỡ chết thêm một lần mà không hồi sinh thì coi như hết.”
Con đường phía trước tuy hỗn loạn, nhưng may thay cây cầu vẫn chưa sập. Nhất Bạch không dám lái xe, cũng không dám tìm xe. Ở tình cảnh này, tiếng động của động cơ chẳng khác nào tự giơ cổ cho thứ gì đó ngoài kia nhìn thấy. Cậu chọn đi bộ, chậm rãi nhưng kín đáo, luôn giữ mình sát những góc tối và đống đổ nát. Bước chân cậu tránh xa vùng trống trải.
Một lúc lâu sau, cậu đến chân cầu. Nơi này cũng chẳng khá hơn: nhà cửa méo mó, xe cộ cháy dở, lửa bùng lên từng mảng, chiếu đỏ cả màn mưa. Nước mưa chảy thành dòng, quện với tro bụi, trơn như bôi dầu. Mỗi lần cậu đặt chân xuống, lòng bàn chân đều lạnh buốt, như dẫm lên một lớp băng mỏng.
Phía trước, có một nhóm người đang di chuyển theo đội hình. Nhìn cách họ quan sát, phân vị trí và ra hiệu bằng tay, rõ ràng không phải dân thường hoảng loạn. Có vẻ họ đang ra ngoài tìm vật tư, đồng thời dò xét thứ gì đó nguy hiểm hơn.
Nhất Bạch lập tức nén hơi, lén lút theo sau ở khoảng cách vừa đủ. Cậu không dám lại gần, cũng không dám bỏ xa. Ở thời điểm này, một nhóm người có tổ chức có thể là cơ hội sống, nhưng cũng có thể là cái bẫy.
Nhóm người kia do Trần Hạo Nhiên dẫn đầu, tổng cộng bảy người. Họ vừa đi vừa nói nhỏ, giọng gấp gáp nhưng vẫn giữ kỷ luật, giống như đã quen với việc sống trong cảnh hỗn loạn.
Cô gái tóc nâu dài lên tiếng: “Này, Hạo Nhiên, cậu có chắc ổn không? Nơi này vừa bị hai quỷ dị cấp A phá hủy đấy.” Ánh mắt cô liên tục quét quanh, tay nắm chặt quai balo như sẵn sàng kéo người bên cạnh chạy bất cứ lúc nào.
Hạo Nhiên nhìn đồng đội, khoát tay, vừa đi vừa đáp: “Yên tâm. Đã có mười Ngự Linh Sư tam giai trấn áp rồi. Đừng quên họ thuộc Hội Giải Phóng. Với lại chúng ta còn có phù hiệu truyền tống. Sẽ không có chuyện gì đâu.”
Bọn họ nói chuyện như thể đây là việc thường ngày, nhưng mỗi từ lọt vào tai Nhất Bạch lại khiến tim cậu nặng trĩu.
Cậu cau mày, vừa bám theo vừa cân nhắc: “Ngự Linh Sư là gì? Quỷ dị là gì? Phù hiệu truyền tống… nghe như trong truyện.”
Cậu tiếp tục nghĩ: “Nếu mình lộ mặt rồi hỏi thẳng, liệu có bị coi là gián điệp không? Nhưng nếu không hiểu gì, mình cũng không sống nổi.”
Trên nóc một tòa nhà đổ nát cách đó không xa, hai bóng người đứng lặng trong mưa, nhìn xuống Nhất Bạch và nhóm Hạo Nhiên. Ánh mắt như đóng đinh, lạnh lẽo và kiên nhẫn. Họ không vội. Chỉ đứng yên, như thể đang chờ một khoảnh khắc thích hợp.
Một lúc sau, nhóm Hạo Nhiên đã đến trước một siêu thị đang bốc cháy âm ỉ. Họ nhanh chóng phân chia nhiệm vụ.
Hai người vào trong tìm lương thực và nước uống. Hai người tản ra kiểm tra xung quanh, như đang tìm dấu vết của thứ gì đó. Ba người còn lại, trong đó có Hạo Nhiên, đứng ngoài canh gác, giữ vị trí chặn hai đầu lối vào.
Nhất Bạch nép sau một bức tường nứt toác, cố giữ nhịp thở. Khói từ siêu thị hun lên cay mắt, nhưng cậu không dám đưa tay dụi, sợ lỡ tạo tiếng động.
Không lâu sau, đống lương thực được chất thành một núi nhỏ trước cửa. Hạo Nhiên đưa tay lấy ra một chiếc túi màu xanh ngọc, nhỏ chỉ bằng bàn tay.
Cảnh tượng tiếp theo lập tức đập nát nhận thức của Nhất Bạch.
Chiếc túi bay lên. Miệng túi như có lực hút vô hình, nuốt gọn toàn bộ đống lương thực trong nháy mắt. Chỉ vài hơi thở, mặt đất trống trơn như chưa từng có thứ gì.
Nhất Bạch thất thần: “Cái này… sao có thể?” Cậu nhìn chằm chằm chiếc túi, nuốt khan. “Về mặt vật lý, một cái túi như vậy không thể chứa nổi từng ấy đồ.”
Phía bên kia, cô gái tóc nâu và một thanh niên đứng cạnh nhau, giọng đầy nịnh nọt.
Cô gái tóc nâu reo lên: “Đại ca, không ngờ cậu lại có thứ này!”
Thanh niên vội hỏi: “Hạo Nhiên, cậu kiếm nó ở đâu ra thế?”
Hạo Nhiên cười hãnh diện, mắt lóe lên vẻ tự đắc: “Tôi thăng cấp lên Ngự Linh Sư nhị giai. Chị tôi tặng.”
Cô gái tóc nâu vội hỏi, giọng vừa ngưỡng mộ vừa sốt sắng: “Chị của cậu có phải Tuyết Liên, một trong những Ngự Linh Sư hàng đầu của Hội Giải Phóng không?”
Hạo Nhiên còn chưa kịp trả lời.
Đột nhiên, một cơn mưa đổi màu.
Những giọt mưa không còn trong suốt nữa, mà đỏ sẫm như máu. Chúng rơi lộp bộp lên mặt đường, lên vai áo, lên da thịt, lạnh buốt và tanh nồng. Nhất Bạch và cả nhóm Hạo Nhiên đồng loạt cứng người. Cậu cũng đứng khựng lại theo phản xạ, sống lưng lạnh ngắt, như có ai đó vừa áp một lưỡi dao lên gáy.
Từ trên cao, một bóng người mặc áo cưới đỏ thẫm, tay cầm chiếc ô kiểu cổ, chậm rãi bước xuống, như thể đang đi dạo trong lễ cưới của chính mình. Giọng nói của nàng vang lên, kéo dài và rờn rợn: “Đã đến rồi thì ở lại đây. Tìm chồng cho ta đi.”
Sắc mặt nhóm Hạo Nhiên tái nhợt. Họ lập tức rút phù hiệu truyền tống, bóp nát, nhưng không có phản ứng. Không có ánh sáng. Không có dịch chuyển. Chỉ có mưa máu nặng hơn, rơi dày đến mức mặt đường như nhuộm một lớp đỏ thẫm.
Nữ quỷ khẽ cười, giọng nhẹ như gió nhưng lại khiến người ta nghẹt thở: “Quỷ vực. Mưa máu.”
Nàng tiến tới từng bước, tiếng váy áo sột soạt lẫn trong tiếng mưa. Không khí như bị bóp chặt, khiến người ta khó thở. Nhất Bạch cảm thấy ngực mình nặng trĩu, đầu óc choáng váng, như bị kéo tụt xuống một vùng nước sâu.
Nhóm Hạo Nhiên lập tức vào thế thủ, vũ khí đồng loạt xuất hiện. Trên tay Hạo Nhiên là một thanh kiếm có lưỡi nứt nẻ. Sáu người còn lại cũng gọi ra thứ của mình, nhưng kỳ dị đến mức Nhất Bạch tê da đầu: có kẻ gọi ra một chiếc quan tài đen, có kẻ cầm đồng xu cổ, có kẻ mang theo thứ như chuỗi xương. Tiếng va chạm lách cách nghe lạnh sống lưng.
Nhất Bạch nhìn nữ quỷ từ từ áp sát, nhưng cậu không làm gì. Thành thật mà nói, một kẻ sống sót tay không như cậu, không vũ khí, không sức mạnh, lao vào chỉ là chết vô ích. Quan trọng hơn, cậu còn chưa chắc mình sẽ hồi sinh thêm lần nữa.
Cậu thầm nghĩ: “Lúc nãy họ nói quỷ dị và Ngự Linh Sư…” Mắt cậu không rời chiến trường. Cậu kết luận: “Vậy nữ quỷ áo cưới là quỷ dị. Còn bọn họ là Ngự Linh Sư.”
Hạo Nhiên gầm lên một tiếng, lao tới trước. Thanh kiếm trong tay hắn chém ra, lưỡi kiếm bất chợt tách thành nhiều mảnh như những cánh gương vỡ, xoay vòng theo ý niệm, vừa công vừa thủ, biến hóa khó lường. Nữ quỷ bị ép lùi lại nửa bước.
Nhưng chỉ nửa bước đó, rồi thôi.
Không lâu sau, nhóm người bắt đầu rơi vào thế hạ phong. Mưa máu khiến tầm nhìn mờ đi, mặt đất trơn trượt, và áp lực trong quỷ vực đè xuống như đá tảng. Một người trong nhóm vừa né vừa thở dốc, bước chân loạng choạng như sắp quỵ. Một người khác bị mưa máu bắn vào vết thương, lập tức rùng mình, gương mặt tái mét, như thể sức lực bị rút đi từng chút.
Hạo Nhiên thở dốc, mắt đỏ ngầu: “Chết tiệt… Đáng lẽ quanh đây không còn quỷ dị cấp A đỉnh cao nữa chứ. Sao lại xuất hiện thêm một con, lại còn là loại có quỷ vực.”
Gần một tiếng trôi qua. Bảy người đã kiệt sức. Với nhóm nhất giai, nhị giai như họ, đối đầu một quỷ dị cấp A đỉnh cao trong quỷ vực của nó, khác nào lấy trứng chọi đá.
Nữ quỷ giơ tay. Từng giọt máu trong không trung như bị kéo lại, tụ thành một thanh huyết thương dài, sắc bén quỷ dị. Nàng nhắm thẳng vào Hạo Nhiên, rồi phóng tới.