Gió nhẹ cuốn theo hương hoa mộc lan, xuyên qua khung cửa sổ son hé mở của hoa sảnh, phất lên khuôn mặt Thẩm Nguyệt Kiều.
Nàng ngẩn ngơ nhìn những món đồ xa hoa lộng lẫy bày biện trước mắt, cảm giác mọi thứ không chút chân thực, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.
Một viên trân châu lớn cỡ trứng chim câu lăn xuống đất. Nàng theo bản năng cúi đầu, không tìm thấy viên trân châu, chỉ thấy mình đang mặc chiếc váy vải bông màu xanh nhạt; dưới vạt váy là một đôi chân nhỏ xíu đi đôi giày thêu đã hơi cũ.
Nàng nhỏ lại rồi ư?
Đúng lúc đó, có người nhặt viên trân châu lên, đặt vào tay nàng.
“Kiều Kiều cầm cho kỹ, đây là thứ Trưởng công chúa điện hạ ban thưởng cho con đấy.”
Giọng nam ôn nhu quen thuộc vang lên bên cạnh, trong sự căng thẳng lại ẩn giấu vài phần hưng phấn.
Toàn thân Thẩm Nguyệt Kiều chấn động, nàng vụt quay đầu lại.
Là cha, là Thẩm An Hòa khi còn trẻ!
Hắn vận chiếc trường sam màu xanh đã giặt đến bạc màu, dáng người thẳng tắp, dung mạo tuấn nhã. Dẫu giữa đôi mày vẫn vương vẻ u uất và chút gò bó của một thư sinh sa cơ, phong thái được hun đúc bởi thi thư vẫn hết sức nổi bật.
Cũng chính nhờ túi da xuất chúng này mà hắn mới lọt vào mắt xanh của Vĩnh Gia Trưởng công chúa quyền thế ngập trời, được đưa về phủ làm rể.
Thấy nàng cứng đờ người, Thẩm An Hòa tưởng nàng quá sợ hãi, bèn hơi khom người xuống, dịu giọng nhắc bảo: “Kiều Kiều đừng sợ, cứ làm theo lời cha dặn, dập đầu tạ ơn Trưởng công chúa là được.”
Trưởng công chúa!
Nàng ngẩng đầu lên, cuối cùng cũng nhìn thấy người phụ nữ đang ngồi ở chủ vị. Bà đoan trang quý phái, dung mạo tú lệ, trong ánh mắt mang theo uy nghi của bậc bề trên đã lâu.
Đó chính là Vĩnh Gia Trưởng công chúa, Sở Hoa Thường.
Thẩm Nguyệt Kiều lạnh run cả người.
Mấy năm đầu khi Thẩm An Hòa vào phủ ở rể, có lẽ Sở Hoa Thường còn dành cho hắn vài phần dịu dàng. Nhưng sắc tàn tình nhạt, Trưởng công chúa lại có tân hoan khác, cha con họ liền trở thành thứ chướng mắt.
Để giữ quyền thế, giữ phú quý, cha nàng vơ vét tiền tài, kết bè kéo cánh. Sự việc bại lộ, Trưởng công chúa nổi giận. Thế là nàng – người từng diện áo gấm xiêm hoa – bị kéo thô bạo khỏi phủ đệ vàng son này; trâm cài rơi rụng, tóc tai rối bời, nàng bị người ta đánh gãy tứ chi.
Còn người cha xưa nay thanh cao của nàng, Thẩm An Hòa, phủ phục trong bùn lầy, mái tóc bị đôi giày gấm mây của đích ấu tử Trưởng công chúa là Sở Diễm nghiền dưới đế. Khí khái mà cha nàng từng lấy làm kiêu hãnh bị bẻ gãy từng tấc, đổi lấy tiếng cười nhạo càng thêm không kiêng nể của người đời.
Bãi tha ma lạnh lẽo, tiếng cú đêm thê lương, đôi mắt xanh rờn của lũ chó hoang, cùng nỗi đau khi bị nanh sắc xé rách da thịt…
Từng cảnh tượng kinh hoàng trước lúc lâm chung khiến Thẩm Nguyệt Kiều sợ hãi đến cực điểm. Trưởng công chúa Sở Hoa Thường trước mắt nàng, chẳng khác nào Diêm Vương đòi mạng.
Thấy nữ nhi rụt rè lùi lại, Thẩm An Hòa hơi siết tay nàng.
“Kiều Kiều, không được thất lễ, mau ra mắt Trưởng công chúa điện hạ.”
“An Hòa, nó mới năm tuổi, chàng đừng dọa nó.”
Sở Hoa Thường vẫy tay, giọng dịu dàng ra hiệu cho nàng đến bên mình.
Thẩm An Hòa nhẹ đẩy nữ nhi một cái. Nào ngờ, chính cái đẩy ấy khiến Thẩm Nguyệt Kiều đang chìm trong ký ức kiếp trước mất đà, ngã nhào xuống đất.