Thanh Vân có lối chung để bước.
Một ngày cao vút chín tầng trời.
Dẫu cuồng phong kiên quyết cản đường.
Ta cưỡi gió, vượt muôn dặm chơi.
***
Dưới dãy Cửu Trọng Sơn mạch, chân đồi Thanh Vân Lĩnh.
Trên bia trắc linh lóe lên ánh sáng ngũ sắc mỏng manh, trong đó thanh quang rực rỡ nhất, các màu còn lại không chênh lệch nhiều.
“Ngũ linh căn, chủ mộc, giá trị mộc năm, còn lại bốn, tư chất thấp kém.”
Bên cạnh bia trắc linh, Hồng Đào – một quản sự trung niên của Thiên Diễn Tông với vẻ mặt uy nghiêm, cầm tấm mộc bài cuối cùng, chau mày nhìn thiếu nữ trước mặt.
Nàng nhỏ gầy, thân hình như cành khô, mặt đầy bụi bẩn, tóc vàng thưa thớt ướt sũng dính vào trán.
Đôi tay nhuốm máu, đầu gối rách nát, trên chân chỉ còn một chiếc giày cỏ. Không giống những đứa nhỏ khác được gia nhân đưa đến, nàng tự mình trèo lên Cửu Trọng sơn mạch cao vạn trượng.
Dù chật vật, đôi mắt đen láy sáng tựa sao trời, gắt gao nhìn vào tấm mộc bài trong tay Hồng Đào – vật quyết định vận mệnh tương lai của nàng.
“Còn lại bao nhiêu người?”
“Bẩm sư huynh, đây là người cuối cùng, hôm nay vừa tròn ba trăm sáu mươi lăm người.”
Nghe vậy, Hồng Đào ném mộc bài trước mặt thiếu nữ. Nàng vội vàng ôm lấy, nhưng hắn ta vẫn chưa buông tay.
“Trong đám này, Ngũ linh căn không ít, nhưng tư chất ngươi lại kém nhất. Dù có nhập môn thì cũng chỉ làm đệ tử tạp dịch, cả đời khó mà lên Trúc Cơ, ngươi hiểu chứ?”
Giang Nguyệt Bạch, mới sáu tuổi chưa từng thấy tiên nhân, làm sao hiểu được tư chất kém, đệ tử tạp dịch hay không thể lên Trúc Cơ là gì.
Nàng chỉ biết, vào tiên môn thì không còn phải chịu đói rét, có thể bay lên trời cao, thoát khỏi mụ tú bà kia, không bị lôi về lầu xanh nữa.
Nàng gật đầu lia lịa, đôi tay ra sức kéo mộc bài, như thể nắm lấy cọng rơm cứu mạng.
Hồng Đào buông tay, Giang Nguyệt Bạch ngã ngồi xuống đất. Bọn trẻ xung quanh bật cười vang.
Giang Nguyệt Bạch không hề xấu hổ, nhe răng cười, mắt sáng như trăng rằm, linh động lạ thường.
“Qua bên kia đứng!”
Nàng bò dậy, đứng cạnh đám trẻ, thấy một nam đồng bên cạnh y phục lộng lẫy, da trắng như ngọc, cao hơn nàng.
Nàng vội đứng thẳng, nhón chân, như mầm non tràn sức sống.
Nam đồng trừng nàng một cái, cũng đứng thẳng, âm thầm so kè.
Gió xanh thổi nhẹ, lá trúc xào xạc. Trên Đăng Tiên giai, sương mù mờ ảo, như mộng như huyễn.
Hồng Đào dẫn hơn chục đệ tử mặc bạch y đứng trước Đăng Tiên giai, quét mắt nhìn những khuôn mặt non nớt rực rỡ tinh thần dưới ánh hoàng hôn.