Hạ Tư Nguyệt đi xuống gian bếp nhỏ ở phía sau nhà để kiểm tra lương thực. Gian bếp tối tăm ẩm thấp, trên mái ngói có vài chỗ nứt khiến ánh sáng mặt trời rọi xuống thành những vệt sáng xiên xiên đầy bụi bặm.
Nàng mở hũ gạo ra, bên trong trống hoác chỉ còn một lớp gạo mỏng dưới đáy, ước chừng khoảng ba cân. Bên cạnh là một túi vải nhỏ đựng bột mì cũ đã có mùi ẩm mốc, một chiếc rổ tre đựng vài củ hành héo úa, một ít củ cải khô dai nhách và một hũ muối ăn thô chỉ còn lại chưa đầy một phần ba hũ.
Với số lương thực này, hai mẹ con họ chỉ có thể cầm cự tối đa là hai ngày.
Hạ Tư Nguyệt khẽ thở dài. Là một người từng điều hành chuỗi nhà hàng hiện đại, nàng hiểu rõ quy luật của thị trường. Muốn kiếm tiền thì phải có vốn, nhưng với một trăm tám mươi sáu văn tiền này, nàng có thể làm được gì? Mua nguyên liệu làm bánh để bán rong? Nhưng dụng cụ làm bánh ở đâu? Khách hàng ở đâu?
Nàng bắt đầu dọn dẹp gian bếp vốn là nơi cha nàng – Hạ Hoài Sơn từng dùng để thử nghiệm các công thức món ăn mới khi ông còn là đầu bếp chính của Tụ Phúc Lâu. Ở góc bếp, dưới lớp bụi bặm bám dày, nàng tìm thấy chiếc chảo gang cũ của cha. Chiếc chảo nặng trịch, đen bóng nhờ lớp dầu mỡ tích tụ qua nhiều năm sử dụng, được bảo quản rất tốt nên không hề bị gỉ sét.
Bên cạnh bếp lò là một chiếc hòm gỗ nhỏ màu nâu sẫm, trên mặt hòm khắc hoa văn đơn giản nhưng bị khóa chặt bằng một ổ khóa đồng cũ kỹ. Hạ Tư Nguyệt thử nhấc lên, chiếc hòm khá nặng, bên trong có tiếng lạch cạch nhẹ của vật kim loại hoặc giấy tờ va chạm. Nàng tìm quanh các ngăn tủ và hốc tường nhưng không thấy chìa khóa đâu. Ký ức của nguyên chủ cũng hoàn toàn không có thông tin gì về chiếc chìa khóa này.
Hạ Tư Nguyệt tạm thời gác chiếc hòm sang một bên. Nàng tiến tới bên bếp lò, đưa tay phủi đi lớp bụi bám trên cán chiếc chảo gang cũ.
Ngay khi những ngón tay của nàng vừa chạm vào phần cán gỗ của chảo gang, một cảm giác tê dại như có dòng điện nhẹ chạy qua truyền thẳng vào đại não.
[Ting! Phát hiện chủ nhân có ý chí sinh tồn mạnh mẽ và kiến thức ẩm thực đạt tiêu chuẩn tối thiểu.]
[Đang tiến hành kiểm tra chỉ số sinh tồn của chủ nhân…]
[Cảnh báo: Chỉ số sinh tồn hiện tại dưới mức an toàn (Mức độ nghèo đói: Cực hạn. Lương thực dự trữ: 2 ngày. Tiền mặt: 186 văn).]
[Đủ điều kiện kích hoạt khẩn cấp, hệ thống Bách Vị Chưởng Quỹ bắt đầu khởi động…]
Một giọng nói điện tử cơ khí, không chút cảm xúc vang lên trực tiếp trong đầu Hạ Tư Nguyệt. Ngay sau đó, một màn sáng bán trong suốt màu xanh nhạt lơ lửng hiện ra ngay trước mắt nàng, che khuất một phần cảnh tượng gian bếp tối tăm.