Dưới màn đêm yên ắng, rừng trúc như được phủ lên một lớp sương mỏng, mờ ảo và lạnh lẽo.
Một bóng áo đỏ lướt nhanh giữa những thân trúc thẳng tắp. Phía sau, Thương Thiên Diệp bám sát không rời, bước chân mỗi lúc một gấp gáp. Khi khoảng cách chỉ còn chừng mười trượng, nàng lập tức rút trường kiếm bên hông. Thanh kiếm bạch ngọc khẽ rung, ngân lên một tiếng dài trong trẻo; kiếm khí theo đó cuộn gió, xé toạc màn đêm, thẳng tay chém về phía bóng người phía trước.
Chỉ nghe một tiếng trầm nặng vang lên. Thân ảnh áo đỏ khựng lại, lảo đảo vài bước rồi ngã mạnh xuống nền đất trống giữa rừng.
Thấy đòn đánh đã trúng, Thương Thiên Diệp dừng chân. Nàng đứng trên ngọn trúc, ánh mắt lạnh lẽo nhìn xuống kẻ đang nằm dưới kia.
“Ngươi không chạy nổi đâu.”
Giọng nàng thấp và đều, không mang theo chút cảm xúc nào. Tay cầm kiếm, thân hình khẽ đáp xuống, nhẹ như một cơn gió: “Huyết Xà Cung các ngươi gieo tai họa khắp nơi, nay đã bị Linh Tiêu phái truy quét. Giáo đồ trong cung đều đã sa lưới. Ta khuyên ngươi đừng phí công vùng vẫy, ngươi không phải đối thủ của ta.”
Huyết Xà Cung là một tà giáo mới nổi lên ở vùng Tây Bắc chưa đầy một năm. Chúng thu nạp toàn những kẻ bất lương, chuyên làm chuyện bắt cóc phụ nữ, trẻ nhỏ, thậm chí lấy máu người luyện dược, lại tung tin hoang đường về thuật trường sinh để mê hoặc lòng người.
Nữ tử áo đỏ trước mắt chính là Thánh nữ của tà giáo ấy — Xà Cơ.
Cũng là người mà Linh Tiêu phái đã hạ lệnh: nhất định phải bắt sống.
Sau lưng Xà Cơ, máu đã loang thành một mảng lớn, sắc đỏ tươi thấm qua vạt áo, nhỏ giọt xuống những chiếc lá trúc đã úa vàng. Nàng ta chống tay xuống đất, khó nhọc ngồi dậy, quay đầu nhìn về phía Thương Thiên Diệp đang đứng cách đó không xa.
“Tiên tử… có thể tha cho ta một mạng được không?”
Giọng nàng ta yếu ớt, đôi mắt hoe đỏ ngước lên đầy cầu khẩn: “Ta mang danh Thánh nữ Huyết Xà Cung, nhưng những việc ác kia đều do bọn họ gây ra, ta chưa từng tự tay làm. Chỉ cần tiên tử chịu thả ta đi, vàng bạc, châu báu cùng pháp khí trên người ta… ta xin dâng hết.”
Thương Thiên Diệp nghe xong, nhấc chân bước tới.
Xà Cơ co người ngồi dưới đất, vừa khóc vừa van xin: “Xin tiên tử thương tình… ta thề rời khỏi đây sẽ không bao giờ làm điều ác nữa… xin cho ta một con đường sống!”
Thương Thiên Diệp dừng lại khi còn cách nàng ta chừng năm bước.
Xà Cơ ngẩng đầu lên, vành mắt đỏ hồng, hàng mi còn vương lệ. Dưới ánh trăng, dung mạo ấy vừa trong trẻo, vừa mang vẻ mê hoặc khó cưỡng.
“Mị thuật của ngươi không có tác dụng với ta.” Thương Thiên Diệp nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, rút ra sợi long cân thừng đã chuẩn bị sẵn trong tay: “Ngươi tự trói, hay để ta ra tay?”