Bà Cúc nâng chén trà mạn lên nhấp một ngụm nhỏ, sau đó đặt chiếc chén sứ xuống đĩa lót.
Bà Cúc chỉ tay vào chiếc ghế đẩu đối diện: “Ngồi xuống đi.”
Minh kéo ghế ngồi xuống, hai bàn tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, lưng giữ thẳng theo thói quen:
“Bà nội, bà thấy trong người có mệt không? Cháu bảo điều dưỡng chuẩn bị canh hạt sen cho bà nhé.”
Bà Cúc nhìn thẳng vào người cháu trai mà bà hết mực yêu thương và tự hào:
“Canh hạt sen ban nãy con bé Quyên đã dặn dò người làm chuẩn bị rồi. Bà gọi con vào đây không phải để nghe con hỏi han lấy lệ.”
Minh khựng lại, ánh mắt hơi cụp xuống nhìn vệt sáng hắt trên mặt sập gụ.
Bà Cúc đưa tay chạm nhẹ lên đường viền bạc chạm nổi của chiếc khuy cài áo:
“Con nhìn chiếc khăn này xem. Từng đường kim mũi chỉ, từng đường hạ dao trên phôi bạc, con bé phải mất bao lâu mới làm xong được một món quà như thế này cho một bà già 80 tuổi như bà? Nó đến đây vì trọn đạo nghĩa với người lớn, chứ không phải vì cái danh phận con dâu nhà họ Trần.”
Minh ngập ngừng cất lời, cổ họng khô khốc:
“Bà nội, cháu…”
Bà Cúc cắt ngang, giọng nghiêm lại:
“Con không cần phải thanh minh. Hơn 2 năm kết hôn, con cho rằng việc mua cho nó căn hộ cao cấp, chu cấp tiền tiêu sai, gửi những món quà đắt tiền vào ngày lễ là con đã hoàn thành trách nhiệm của một người chồng sao?”
Bà Cúc khẽ thở dài, ánh mắt nhìn thẳng vào người cháu trai:
“Con mang tư duy của một kẻ kinh doanh vào hôn nhân. Con coi gia đình là một dự án phải vận hành trơn tru theo ý con, coi người vợ ở nhà như một món đồ trang trí, sẵn sàng chờ đợi con sau những buổi tiệc tùng xã giao. Con mải mê chạy theo các dự án, mải mê đưa người ngoài đi làm những chuyện không đâu, rồi bỏ mặc vợ mình. Con có bao giờ tự hỏi, trong căn nhà rộng thênh thang ấy, con bé đã phải tự nuốt bao nhiêu cay đắng không?”
Minh ngồi bất động trên ghế.
Bà Cúc nói tiếp, giọng trầm xuống đầy xót xa:
“Con bé là một viên ngọc quý. Lúc ở cạnh con, con để nó phủ bụi trong bóng tối của phòng khách. Bây giờ nó tự tay phá bỏ cái lồng son, bước ra ngoài thì con lại cảm thấy tiếc nuối rồi chạy theo van xin hàn gắn. Sự theo đuổi của con lúc này không phải là tình yêu chân thành, mà là sự ích kỷ không chấp nhận việc mình bị người khác từ bỏ.”
Từng câu chữ của bà nội găm thẳng vào tâm trí Minh, nặng trĩu. Minh nhìn chiếc khuy áo bằng bạc sáng lấp lánh trên ngực áo bà, bàn tay bất giác siết lại.
Bà Cúc lắc đầu, giọng nói mang theo sự dứt khoát:
“Sai lầm tích tụ trong hơn 2 năm trời, con nghĩ chỉ bằng vài câu xin lỗi hay một mảnh giấy nhớ cũ là có thể xóa sạch được sao? Con bé đã bước đi trên con đường của riêng nó. Nếu con còntự trọng và biết nghĩ cho nó, thì hãy dừng ngay những hành động can thiệp vụng về lại. Đừng biến sự hối hận của mình thành gánh nặng làm phiền cuộc sống của người khác.”
Minh không thể thốt ra được bất kỳ lời phản bác nào. Anh ngồi lặng giữa căn phòng trà.
—
Sáng ngày hôm sau, tại xưởng kiến trúc của Hoàng Nam ven đê sông Hồng.
Nắng sớm xuyên qua những ô kính công nghiệp, rọi sáng không gian làm việc ngổn ngang các khối mô hình và bản vẽ kỹ thuật. Bảo Quyên bước vào xưởng, mặc chiếc áo sơ mi lụa màu trắng kem kết hợp quần âu xám tro, mái tóc búi cao gọn gàng. Trên tay cô là tập hồ sơ kỹ thuật chi tiết của hệ lam chắn nắng đã được đội ngũ thiết kế của Trang sức Bảo Quyên hoàn thiện sau buổi trao đổi hôm trước.
Hoàng Nam đang đứng bên chiếc bàn cưa gỗ dài, tay cầm chiếc bào tay chỉnh lại góc cạnh của một khung mô-đun thử nghiệm. Thấy Quyên bước vào, Nam dừng tay, đặt chiếc bào xuống rồi nở nụ cười tươi tắn:
“Đến đúng giờ thế.”
Nam bước lại bồn rửa tay, lau khô tay rồi kéo chiếc ghế tựa mời cô ngồi:
“Anh vừa dựng xong khung tỷ lệ thực của ba tấm lam chắn nắng mặt tiền. Mật độ đục lộng hoa văn theo tỷ lệ em đề xuất khúc xạ ánh sáng rất tốt.”
Quyên mở tập tài liệu, trải bản vẽ thi công lên bàn:
“Em đã rà soát lại thông số chịu lực của các khớp ngàm kim loại. Nếu dùng kỹ thuật tán đinh giấu mặt của làng nghề thủ công truyền thống, các tấm lam đồng thau sẽ không bị rung lắc khi gặp gió lớn ven sông.”
Nam chăm chú nhìn từng thông số trên bản vẽ, gật đầu liên tục:
“Tuyệt vời. Có bản vẽ chi tiết này, tuần sau chúng ta có thể bắt đầu gia công hàng loạt tại xưởng cơ khí để kịp tiến độ lắp đặt.”
Sau khi chốt xong các hạng mục công việc, Nam bước đến chiếc tủ kính trưng bày mẫu vật liệu ở góc phòng. Anh mở khóa, lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ lót vải nỉ màu tro rồi mang lại đặt trước mặt Quyên.
Nam mở nắp hộp gỗ ra:
“Hôm qua anh vừa nhận được kiện hàng gửi từ chuyến đi khảo sát địa chất vùng núi Tây Bắc.”