Không ngờ địa hình phía Tây lại bằng phẳng đến thế, chạy cả quãng đường dài cũng chẳng thấy mấy sườn đồi lớn. Cỏ cây ở đây mọc rất tốt nhưng lại hiếm thấy những cây đại thụ cao hàng chục, hàng trăm mét thường thấy trong rừng rậm.
Tầm nhìn thoáng đãng trải dài tít tắp khiến Lâm Yên có chút không quen mắt.
Hầu Tử giải thích: “Trước đây nơi này là đất canh tác nông nghiệp quy mô lớn, trải dài thẳng cánh cò bay, chủ yếu trồng lúa mì, ngô và đậu nành. Trải qua hàng trăm, hàng nghìn năm được tổ tiên chúng ta cải tạo, đất đai ở đây đã được san phẳng lì rồi.”
“Kể ra cũng tiện cho chúng ta, nếu không có những cánh đồng này thì muốn trồng lương thực quy mô lớn cũng chẳng biết đào đâu ra đất mà trồng.”
Đang nói chuyện, mũi Lâm Yên bỗng ngửi thấy một mùi hăng hắc quen thuộc: “Mùi này là… kiều mạch đắng?”
Hầu Tử gật đầu xác nhận.
Vương Đại Vũ cười lớn: “Lâm Yên, mũi em thính thật đấy, còn cách cả mười cây số mà đã ngửi thấy mùi đắng rồi.”
Lâm Yên cười ha hả: “Thì ngày nào cũng phải ăn kiều mạch đắng, vị đắng nó thấm vào tận tim gan rồi còn gì.”
Mọi người lại được một trận cười nghiêng ngả. Rõ ràng đối với món kiều mạch đắng này, ai nấy đều quá đỗi quen thuộc và thấu hiểu đến tận xương tủy.
Nhìn những thửa ruộng lướt nhanh qua cửa sổ xe, Lâm Yên thắc mắc: “Những ruộng này đang bỏ hoang ạ? Sao chẳng thấy trồng gì thế?”
Cũng không hẳn là trống trơn, trên mặt ruộng lúc này cỏ dại mọc um tùm chen lẫn với đủ loại hoa dại, cây cối tươi tốt đến mức nếu ai đó chui vào thì chắc chắn sẽ mất hút ngay lập tức.
Đội trưởng Trần lên tiếng: “Không phải bỏ hoang đâu, là tạm thời chưa trồng lại được. Một tháng trước ở đây trồng ngô, tiếc là bị sâu ăn sạch chẳng thu hoạch được bao nhiêu. Để tiêu diệt đám sâu bệnh đó, cấp trên đã hạ lệnh nhổ bỏ toàn bộ và thiêu hủy sạch sẽ.”
Nghe xong, Lâm Yên vội nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng không khỏi kinh hãi. Những cánh đồng rộng lớn bạt ngàn không biết bao nhiêu mẫu này mà mất trắng thì thiệt hại khủng khiếp đến mức nào. Thảo nào giá lương thực trong căn cứ lại tăng vọt như vậy.
Cô hít sâu một hơi, quả nhiên trong không khí vẫn còn phảng phất mùi tro tàn lẫn trong mùi đất.
Nhờ đường sá bằng phẳng nên xe chạy rất nhanh, chưa đầy mười phút sau họ đã đến đích: Khu gieo trồng kiều mạch đắng.
Khu vực này và khu trồng ngô vừa đi qua được ngăn cách bởi một con mương nhân tạo rất rộng. Không cần hỏi Lâm Yên cũng đoán được mục đích là để ngăn lũ sâu ăn ngô bò sang phá hoại kiều mạch.
Đội trưởng Trần nói: “Cũng còn may là bọn sâu đó chỉ khoái khẩu vị ngọt, kiều mạch đắng có mùi hăng nồng nên chúng không thích lắm, nhờ vậy mà chỗ lương thực này mới giữ được.”
Tuy nhiên đây cũng chỉ là giải pháp tạm thời. Tốc độ tiến hóa của lũ sâu răng chuyên gặm ngô kia quá nhanh, gần như mỗi ngày một khác. Lãnh đạo chính phủ không dám mạo hiểm đánh cược với tính mạng của hàng triệu người trong căn cứ. Nếu để lũ sâu này tiến hóa đến mức không còn sợ vị đắng nữa thì thảm họa thực sự sẽ ập đến.
Vì thế, họ thà nhổ bỏ và thiêu hủy toàn bộ ngô để giết chết mầm mống sâu bệnh, ngăn chặn chúng tiếp tục tiến hóa.
Lâm Yên tỏ vẻ đã hiểu. Lúc này, cô cùng mọi người nhanh chóng đeo khẩu trang vào. Không vì lý do gì khác, chỉ đơn giản là khu vực trồng kiều mạch đắng tỏa ra mùi hăng nồng nặc khủng khiếp. Đứng giữa cánh đồng này, cảm giác chẳng khác nào đang bị tra tấn bởi vị đắng của bát cháo kiều mạch mỗi ngày.
Việc trông coi khu vực gieo trồng hoa màu thực ra chẳng có gì khó khăn. Trong danh sách nhiệm vụ của quân đội, đây được xếp vào loại có độ nguy hiểm cực thấp, thường chỉ dành riêng cho lính mới tò te vừa gia nhập để làm quen.
Tuy an toàn là thế nhưng nhiệm vụ này lại rườm rà đến phát chán: nào là nhổ cỏ dại, diệt sâu bệnh, dọn dẹp đá vụn… Thậm chí ở những khu vực nhiều sỏi đá làm ảnh hưởng đến sự phát triển của cây trồng, họ cũng phải phụ trách dọn sạch sẽ từng cục đất, từng mảnh đá vỡ.
Tóm lại, việc thì nhiều mà toàn việc lặt vặt không tên. Cả ngày cứ phải chạy đi chạy lại trong ruộng đồng, bận tối mắt tối mũi chẳng có mấy thời gian mà nghỉ ngơi. Kể ra thì đây cũng coi như một bài rèn luyện thể lực và sức bền hiệu quả.
Lý do chính khiến đội trưởng Trần nhận cái nhiệm vụ “trẻ con” này về cho đội là vì Lâm Yên.
Anh nhìn cô, chân thành nói: “Lâm Yên, vốn dĩ khi em mới vào, anh định cho em làm mấy việc nhẹ nhàng để làm quen nhịp độ trước. Hôm nọ sự cố xảy ra bất ngờ, Lư Vĩ chưa suy xét kỹ tình hình của em mà đã đưa em đi làm nhiệm vụ nguy hiểm như vậy, là lỗi do anh sơ suất.”
Lâm Yên vội xua tay: “Đội trưởng, không trách anh Lư Vĩ được đâu, anh ấy đã hỏi ý kiến em rồi, em đồng ý thì anh ấy mới đưa đi mà.”
Đội trưởng Trần lắc đầu quả quyết: “Dù thế thì vẫn là anh sơ suất.”
Lâm Yên còn định nói thêm vài câu đỡ lời thì đội trưởng Trần đã giơ tay ra hiệu cô dừng lại. Anh đổi vẻ mặt trịnh trọng: “Lâm Yên, trong nửa tháng tới, chúng ta sẽ tập luyện theo quy trình từ dễ đến khó để em thích ứng dần với nhịp độ làm nhiệm vụ dã ngoại. Trong lúc này, nếu em thấy không khỏe hay cường độ quá cao thì đừng giấu, cứ nói thẳng để anh điều chỉnh lại kế hoạch.”
Anh ngừng một chút rồi tiếp tục: “Đợi em quen rồi, khoảng nửa tháng hoặc một tháng nữa, anh sẽ cần nhờ em một việc quan trọng.”
Lâm Yên ngẩn người, hỏi lại: “Việc gì thế ạ? Đội trưởng cứ nói thẳng đi, đừng giấu em.”