Tống Miên Châu nhìn vào chữ ký nguệch ngoạc của đại diện công ty ở góc tờ giấy, trong lòng cô thầm hiểu rằng áp lực giải tỏa sẽ ngày càng đè nặng lên vai cô khi thời hạn bàn giao mặt bằng đang cận kề.
Cô quay người bước vào gian bếp phía sau quán, nơi từng là thánh địa của bà ngoại cô nhưng giờ đây chỉ còn là một căn bếp lạnh tro, không một tia lửa.
Chiếc bếp lò bằng gạch củi kiểu cũ nằm im lìm bên cạnh chiếc bếp ga du lịch rỉ sét. Những chiếc nồi niêu xoong chảo bám đầy bụi bặm xếp ngăn nắp trên kệ gỗ, cho thấy chủ nhân của chúng đã lâu không còn nhóm lửa nấu ăn.
Cô đưa tay vuốt nhẹ lên mặt bếp lò. Cảm giác thô ráp và lạnh lẽo truyền qua đầu ngón tay khiến lòng cô dâng lên một nỗi xót xa vô hạn, bởi đối với một người coi lửa bếp là sinh mệnh như cô, một căn bếp lạnh chính là sự sỉ nhục lớn nhất đối với một đầu bếp.
Trong thế giới cũ, cô từng là Ngự Vị Sư tối cao của hoàng cung, người có thể điều khiển ngọn lửa bằng ý niệm và cảm nhận được tinh hoa của từng loại nguyên liệu để tạo ra những món ăn có khả năng chữa lành tâm hồn lẫn thể xác. Vậy mà giờ đây, tất cả những gì cô có chỉ là hai bàn tay trắng và một căn bếp hoang tàn này.
Bỗng nhiên, tiếng chuông điện thoại bàn cổ lỗ sĩ đặt ở góc quầy thu ngân vang lên phá tan sự tĩnh lặng của đêm tối. Âm thanh dồn dập và chói tai khiến Tống Miên Châu khẽ giật mình.
Cô bước ra ngoài và nhấc ống nghe lên, đầu dây bên kia vang lên giọng nói tự động lạnh lùng của một tổng đài viên dịch vụ, thông báo rằng nếu trong vòng ba ngày tới Hỏa Ký Quán không thanh toán đủ khoản nợ tiền điện nước, toàn bộ hệ thống cung cấp năng lượng sẽ bị cắt hoàn toàn.
Tiếng tút tút kéo dài sau đó như một gáo nước lạnh dội thẳng vào thực tế phũ phàng mà cô đang phải đối mặt. Cô đặt ống nghe xuống, khẽ thở dài một tiếng nhưng ánh mắt vẫn giữ được sự kiên định lạ thường. Cô tự nhủ rằng khó khăn đến đâu cũng phải có cách giải quyết, việc cần làm trước mắt là phải làm sao cho bếp lò này ấm lại.
Ngay khi cô vừa quay lại gian bếp và đặt tay lên phần trung tâm của chiếc bếp lò cũ, một tia sáng màu xanh lam đột ngột bùng lên từ đống tro tàn nguội ngắt, làm sáng rực cả không gian tối tăm của gian bếp.
Luồng sáng ấy không hề mang theo hơi nóng thiêu đốt mà lại tỏa ra một sự ấm áp dịu nhẹ, rồi chầm chậm ngưng tụ lại thành một đốm lửa nhỏ trôi nổi giữa không trung, sau đó nó biến hóa thành hình dáng một chú mèo lửa nhỏ màu xanh lam đang lười biếng vươn vai.