Đến năm nàng mười lăm tuổi, mẹ nàng mất vì bạo bệnh, rốt cuộc, bà chẳng đợi được đến ngày nàng có tên trên bảng vàng để mà hưởng phúc.
Du Lan chết, Sơn Ngọc như bị rút cạn đi một nửa sinh mệnh. Nàng vừa đau buồn, vừa cảm thấy cuộc đời này chẳng còn nghĩa lý gì nữa. Nàng giả trai, nàng liều mạng học hành đều là vì nàng muốn mẹ nàng tự hào về mình. Bà đi rồi, nàng còn phải bó ngực, uống thuốc để vỡ giọng, ngày ngày phấn đấu vì cái gì?
Đêm đó, trong gian phòng tối om không thắp đèn, Sơn Ngọc gom tất cả những cuốn sách trong phòng quăng hết vào chậu đồng rực lửa, nhìn từng dòng chữ trên trang sách bị ngọn lửa hung tợn liếm lấy, hóa thành tro bụi. Nàng đã phát điên rồi, thậm chí còn tự tay xé đi lớp vải bó ngực chật chội, nàng muốn giải phóng tất cả mọi thứ…
Điên cuồng một hồi, phát tiết một hồi, nàng lại nghẹn ngào ôm mặt bật khóc. Nàng muốn rời khỏi Trình gia, đi đâu cũng được, miễn là rời khỏi nơi lạnh lẽo này.
Khi nàng tiếp tục ném những cuốn sách còn sót lại trong phòng vào chậu đồng, khi ngọn lửa bùng lên dữ dội nhất, một bàn tay mềm mại nhưng kiên quyết bất ngờ chộp lấy cổ tay nàng, ngăn cản nàng.
Trình Châu đứng đó, toàn thân ướt sũng vì nước mưa. Nàng ấy không hề trách mắng hay hoảng sợ khi nhìn thấy bộ dạng nữ nhi của nàng. Trình Châu chỉ lặng lẽ ôm chầm lấy Sơn Ngọc, xót xa kéo người muội muội đang run rẩy vào lòng.
“Sơn Ngọc, đệ… muội điên rồi sao?!”
Trình Châu ôm chặt lấy nàng, giọng nói run run nhưng chan chứa nỗi đau vô hạn:
“Muội đang làm gì đây hả? Muội có biết nhị di nương kì vọng muội thành công như thế nào không? Có biết bà ấy đã liều lĩnh tất cả để đổi lấy cơ hội này cho muội không? Nếu hôm nay muội đốt sạch những thứ này, chấp nhận trở về với thân phận nữ nhân, muội có biết muội sẽ bị cha đối xử như thế nào không? Muội nghĩ muội có thể bình an rời khỏi Trình gia sau tất cả chuyện này ư? Sơn Ngọc, muội đừng có mơ được yên ổn rời đi! Hơn nữa, muội như thế này, nhị di nương ở dưới suối vàng sao có thể nhắm mắt?”
Sơn Ngọc gục đầu vào vai Trình Châu, nước mắt tuôn trào xối xả:
“Không phải đâu tỷ tỷ, chỉ là… muội đau quá… muội không biết mình phải sống vì cái gì nữa…”
Trình Châu ôm nàng, khẽ vuốt ve mái tóc xơ xác của nàng, dịu dàng khuyên nhủ từng câu từng chữ:
“Sao lại không biết sống vì cái gì, cho dù di nương không còn, chẳng phải muội vẫn còn chính bản thân muội đó sao? Còn cả ta nữa… Muội đã tốn biết bao công sức để đi tới ngày hôm nay, chẳng lẽ lại tự tay chôn vùi tất cả. Tuy ta không thể thay thế được nhị di nương, nhưng ta hứa, ta sẽ luôn ở bên cạnh muội, mãi mãi bảo vệ bí mật này cho muội. Hãy bước tiếp con đường này, bước lên bảng vàng, ít nhất muội cũng sẽ thoát khỏi sự kìm kẹp của cha, sau này cũng có thể tự đứng vững bằng chính bản lĩnh của chính muội, không cần phụ thuộc vào ai.”
Những lời nói của Trình Châu đã dập tắt ngọn lửa tuyệt vọng trong lòng Sơn Ngọc, ghép lại một nửa mảnh vỡ sinh mệnh cho nàng.
Vài năm sau, Trình Húc quyết định đầu quân cho phe Thái tử và để Trình Châu trở thành Thái tử phi. Trước ngày xuất giá, Trình Châu nắm lấy tay nàng, nước mắt rơi như mưa:
“Ngọc nhi, ta bị cha ép gả cho Thái tử rồi, cha nói nếu ta không gả, ông ấy sẽ giết chết Cố Lang… Ta buông bỏ rồi, cũng suy nghĩ kĩ rồi. Ta không thể chống lại số phận của chính mình như muội, ta cũng không yêu thái tử, nhưng ta sẽ cố gắng hết sức trở thành thái tử phi mẫu mực, nếu suôn sẻ sau này ta có thể trở thành hoàng hậu, có thể làm chỗ dựa vững vàng cho muội, giúp muội che giấu bí mật này cả đời, để muội sống cuộc đời tự do tự tại.”
Trình Húc biết mối quan hệ giữa nàng và Trình Châu vô cùng tốt đẹp. Trình Châu đã gả cho Thái tử, nàng không thể không dốc hết tâm can phụng sự Thái tử.
Từ khoảnh khắc đó, nàng đã lựa chọn trở thành người của Thái tử thay vì đi theo Lý Phục Viêm, bởi nàng không dám tưởng tượng nếu Thái tử thua cuộc, Trình Châu sẽ nhận kết cục gì.
Sơn Ngọc không trung thành với Thái tử hay Trình gia, nàng đơn giản chỉ muốn bảo vệ Trình Châu mà thôi.